— От рук Ланежа? — ее удивлению не было предела.
Анихи против воли усмехнулся, хотя тема была не слишком веселой.
— Нет. Не Ланежа. Он… не первый снежный бог. Но об этом не спрашивай, Рэлико.
Впервые за все время бог весны назвал ее по имени.
Тут же недовольно кашлянул, явно сердясь на себя, и повел ее дальше. По аллее, над которой кроны неизвестных деревьев причудливо сплетались, образуя настоящий тоннель, приятно затемненный. С ветвей на дпинных-предлинных стеблях свешивались неизвестные бледно-голубые цветы с нежным ароматом… один раскрылся прямо над девушкой, почти сразу же облетел, и ароматные, нежные лепестки осыпали волосы. Рэлико сняла один — чудные, почти что в форме сердечка… А так смотришь — кажутся острыми, вытянутыми…
Любопытство не унималось, но раз он велел не спрашивать, раздражать его ни к чему. Может, позже у Ланежа узнает?..
А пока Рэлико заговорила о другом.
— А у Фтинори в чертогах тогда что? Плодовые деревья?
Такой юный и одновременно древний бог иронично хмыкнул.
— Мне тебя, может, по всем чертогам на экскурсию сводить, пока Ланеж занят? Моих тебе уже недостаточно?
— Да нет, я не в том смысле, — смешалась Рэлико. — Просто… это очень интересно, понимаете? Зачаровывает, даже дух захватывает. Ведь все это — запретный мир, мир, в который людям нет доступа… А я смогла в него заглянуть.
— И как тебе прикосновение к неизвестному?
— Пугает, — бесхитростно призналась девушка. — И будоражит. Это как волшебство, только больше, глубже, волнительнее. И я очень рада, что смогла увидеть и узнать Ланежа. Он открыл мне столько чудес…
Анихи покачал головой.
— У тебя действительно только Ланеж в голове, — пробормотал он. — Никогда не думал, что найдется ненормальная, которая сможет так к нему относиться. Только… — он помедлил и все-таки договорил, пристально глядя на девушку: — Рэлико, ты бы поостереглась. Еще влюбишься в него ненароком… Он не твой мужчина, он твой бог, и не все чувства здесь уместны.
Рэлико, услышав это, совсем растерялась и не нашлась с ответом. Глупости ведь говорит… Она и так прекрасно понимала, что Ланеж, при всей его доброте и готовности прийти на помощь, для нее недоступен. Где она — и где бог, пусть и третьего круга? У нее даже мысли бы такой не возникло! Так с чего вдруг бог весны вздумал дать ей такой совет?
Зеленые глаза словно буравили, пытаясь открыть своему взору человеческое сердце, но Рэлико, хоть и почувствовала пытливость этого взгляда, упрямо смотрела прямо на бога. Ей нечего скрывать! И стыдиться тоже, потому что никаких недостойных мыслей или чувств у нее не было!
Слегка взгрустнулось разве что, но это и понятно — не так легко встретить человека, обладающего такими же сочувствием и добротой, как у Ланежа. И вообще — ее это дело, как относиться к богу. Если ему что-то не понравится — он сам скажет!
Рэлико тихо засопела и отвернулась, вцепившись в туго обвивающий талию пояс. К примеру, Анихи ей совсем не нравится, и что теперь? То есть весну Рэлико, скорее, любила (хоть и не раннюю), и к богу готова была относиться с почтением, но, как выяснилось, это куда проще делать на расстоянии!
— Я знаю, — наконец определилась девушка, кое-как уложив сумбурные чувства в короткий, но искренний ответ. — А духи у всех богов есть? — вспомнила вдруг она происшествие с поясом.
Анихи снова покосился на любопытную девчонку сперва недовольно (тему меняет?), затем с интересом (надо же, желание узнать вполне искреннее) и наконец неохотно улыбнулся.
Не задел, похоже — чего бог весны подсознательно ожидал. Не оскорбилась, не огорчилась, только растерялась. Что ж, это и неплохо. Главное, чтобы вняла предупреждению. Ланеж не из тех, с кем можно связаться без риска для себя. Он даже в тело смертных почти никогда не вселялся, даже в собственных жрецов, боясь их заморозить, так о чем тут можно говорить…
— Конечно. У каждого бога есть духи, которые ему подчиняются. К примеру, мы, боги времен года, проносимся по миру в свой черед, будя своих духов, и оставляем их потом выполнять необходимую работу. Не приедем — духи не проснутся, а если проснутся — вряд ли организуются. Присутствие бога необходимо, оно придает смысл, задает тон и ритм изменений в природе… Конечно, иногда духи пробуждаются сами по себе, некоторые живут под дланью бога и следуют за ним всюду, третьи и вовсе не засыпают… но это единичные случаи.
— А ваши духи какие? И что делают? — не отставала она.
Мученический вздох.
Анихи и сам не понимал, зачем рассказывает ей все это. Но было непостижимое обаяние в ее бесхитростном любопытстве, которое горело в ярких, теплых глазах.
— Есть, к примеру, Риза — кореница, — обреченно продолжил весенний бог, — она помогает растениям пускаться в рост, благодаря ей приживаются новые цветы, корешки разрастаются в земле и начинают гнать соки по стеблям и стволам. Есть нефи — духи, которые следуют сразу за мной, протыкая почки иглами жизни, чтобы листья распускались на солнышке… Травяницы плетут в земле ковры из трав, которые по весне пускаются в рост… Их много, и все они разные, Рэлико.
— А у Ланежа?
— Тоже хватает, но у него они соответствующие… страшные, холодные, бррр, — он с излишней, на взгляд Рэлико, выразительностью поежился.
— А человек их увидеть может?
Ну все, вопросы посыпались, как из легендарного рога изобилия!
— Нет, даже наликаэ, — коротко отозвался Анихи и тут же чуть не взвыл от досады. Расслабился, заговорился! Оставалось надеяться, что она не придаст этому слову значения… Чуть помрачнев, бог продолжил объяснять:
— Ваш дух слишком закостеневает в теле. Дети, бывает, видят духов и изредка старики, особенно впавшие в детство, но в твоем возрасте уже…
— Ой, а это чего такое?! — вскрикнула Рэлико, указывая на забор.
Анихи, недовольно хмыкнув (посмела бога перебить, паршивка!) развернулся — и сам замер от удивления.
— А что ты видишь? — на всякий случай, осторожно спросил он.
— Там… лысенький такой, синий сидит… Глазки мелкие, злобные, тоненькие лапки…
Анихи совсем не по-божески раскрыл рот, пораженный точностью этого описания. Неужели видит? Но как?!
Дух между тем начал подпрыгивать на месте, воинственно стрекоча и размахивая лапками, и Рэлико, даже не подумавшая испугаться, не смогла сдержать смех. Помахала ему в ответ, и тот чуть поумерил пыл.
— Это из ваших духов?
— Нет, — медленно произнес бог весны. — Это Криос, морозник, один из духов Ланежа. И судя по всему, он твердо намерен приложить все силы, чтобы тебя защитить, если я попытаюсь причинить тебе вред… ну-ну, — фыркнул вдруг Анихи, а затем крикнул: — Расслабься, мелкий, ей ничего не грозит. Она человек, тепло ей вреда не причиняет. А вот тебе, если я найду хоть одну побитую морозом ветку, не поздоровится!
Дух торопливо спрятал лапки за спину, что-то застрекотал — стеснительно-виновато — и спрыгнул с забора в сугробы по другую сторону.
— Совсем они у него распустились, — покачал головой Анихи.
— Почему распустились?
— Духов обычно в строгости держат, но Ланеж от них требует лишь одного — чтобы свою работу выполняли в срок и на совесть. Ни показательных построений, ни наказаний, с ослушниками разбирается мягко и один на один, себе прислуживать не требует… Вот они и наглеют.
— Почему же наглеют? — возмутилась Рэлико за духа. — Может… может, его Ланеж сюда и прислал! А если даже он сам пришел… если он за меня беспокоится — это очень мило с его стороны!
Анихи посмотрел на нее и расхохотался так, что даже слезы на глазах выступили.
— Что смеешься? — с вызовом спросила Рэлико.
— Да так… смертная защищает бога и старательно, с жаром оправдывает его духов… По- моему, вот что действительно очень мило, — издевательски осклабился он. — Что до твоих слов… Они для Ланежа не слуги. Если ему что-то нужно — он не приказывает и не присылает, он просит, и просить зимнего духа пройти на территорию весеннего бога… Ланеж бы ими рисковать не стал. Нет, судя по тому, что здесь же Ши’До и еще кое-кто — это их собственная инициатива.
