— Что за спешка, Лан? — недовольно спросил тот. — И какого ты вообще тут забыл?

Он всегда ненавидел это прозвище, о чем Анихи был прекрасно осведомлен. Но сейчас, желая позлить снежного бога, сам того не ведая, оказал ему услугу.

— Нужно убежище, — коротко отозвался Ланеж, все еще страшась того, что может произойти.

Все следы сонливости и легкомысленной расслабленности разом слетели с хозяина дома.

— С каких пор ты просишь меня о подобных услугах? — медленно, слегка изменившимся, ставшим более низким голосом спросил странный юноша.

Он как-то странно, нехорошо прищурился, и у Рэлико возникло неприятное ощущение, что эти двое вели диалог, истинная подоплека которого была понятной только им. Ведь если они друзья, что такого удивительного в этой просьбе? А если нет — то зачем этот беловолосый незнакомец ее сюда привез?

— Убежище нужно не мне, — коротко отозвался тот.

В следующий миг Анихи повернулся к девушке, которую до того подчеркнуто игнорировал, и Рэлико невольно съежилась под его взглядом. На юном мальчишеском лице были древние, глубокие, неестественно зеленые глаза, как мутные озера, берега которых поросли лесом. И взгляд их ей не понравился. Слишком настороженный, цепкий, немигающий…

Она потупилась.

— Позволишь? — с обманчивым спокойствием спросил хозяин дома.

Рэлико вскинула взгляд на своего спасителя, понимая, что вопрос адресован не ей.

— Не возражаю, — с тем же спокойствием отозвался тот.

Против чего?!

Анихи обманчиво медленно протянул руку и коснулся ее лба.

— Вот, значит, как, — протянул он в раздумьях, смерив пристальным взглядом ее спутника. — Тебе все-таки улыбнулась удача, но ты об этом молчал… Интересно… В обмен на такую новость готов оказать услугу, так и быть. Несмотря на то, что ты приволок ее прямиком в мои чертоги.

И кто бы ей объяснил, о чем он?

Он снова посмотрел на вздохнувшую с облегчением Рэлико (всего-навсего лба на миг коснулся!), но теперь изменился и взгляд, ставший вдруг открытым и теплым… и, как выяснилось, тон.

— Ну что ж, проходи, смертная, будем пить чай, — ухмыльнулся странный юноша и упругой, бодрой походкой двинулся в дом, оставив дверь распахнутой настежь.

Беловолосый легонько подтолкнул ее в спину, и Рэлико, окончательно озадаченная еще более странными словами непонятного юноши (в каком смысле — смертная? А сам он бессмертный, что ли?!), переступила порог, сделала шаг, другой… и поняла, что осталась одна.

Обернулась.

— А ты?

Вздрогнула. Ставшие белоснежными глаза внимательно посмотрели на нее, и в душе шевельнулось смутное узнавание.

Она ведь точно где-то видела его…

— Меня не приглашали.

…Кто же пустит снег е дом… Он частый гость лишь е тех домах, где уже нет и не будет хозяев…

Выражение лица не изменилось, но в глазах мелькнули старая боль и обида.

— Оставайся здесь, Рэлико. Он может быть несносным, но он не причинит тебе вреда и не даст сделать это кому-либо другому. Мои обещания остаются в силе… но войти сюда я не имею права.

Уже сделав шаг назад, Ланеж вздрогнул, услышав звонкое:

— Но также нельзя!

Его огненная девушка упрямо вернулась к порогу, снова перешагнула его (хотя порогу ее самоуправство не понравилось и он попытался, вытянувшись, задеть ее за ногу), и снова встала рядом с ним.

— Я без те… без вас не пойду!

Беловолосый не улыбнулся больше, его губы даже не дрогнули, но глаза мягко усмехнулись.

На голову уже привычно легла тяжелая рука.

И тут из глубины дома донеслось:

— Смертная, богу всегда говорят «ты»!

…А он уже почти решил, что обошлось…

Рука, лежавшая на рыжих волосах, дрогнула. Затем незнакомец медленно убрал ее, пристально глядя на девушку.

Рэлико ошеломленно смотрела на него.

Ланеж окончательно растерялся и почему-то почувствовал себя виноватым.

— Богу?.. Ты — бог?..

Разинутый ротик, округлившиеся глаза, в которых ясно читается потрясение, внезапная бледность.

— А ты что же, так и не поняла? — встрял вездесущий голос из дома.

Если один из них бог, то, наверное, и второй — тоже?

Бог весны? Он на самом деле привез ее к богу весны?!

— Ты бы помолчал пока! — бросил Ланеж.

…О верховные… надо было нормально ей все объяснить до того, как идти на поклон к этому беспардонному типу… Так вышло еще хуже…

И Рэлико вдруг поняла.

Полет через облака, в которых прямо на глазах застывали капельки воды, вытягиваясь, превращаясь в снежинки. Внезапно ставший таким теплым снег. Появившийся из ниоткуда белый вихрь, унесший ее прочь от кочевников…

И ее спутник…

Белые волосы, синеватые, словно от холода, губы, белые глаза. Красивое, безупречное лицо.

Она поняла, где видела его прежде, поняла, почему оно казалось знакомым.

В храме. В маленьком храме в столице, где произошло еще одно чудо…

— Ланеж? — потрясенно выдохнула девушка.

К ее удивлению, бог потупился.

— Прости, — произнес холодный даже сейчас голос, но уже не давящий — и чуть дрогнувший, будто от волнения…или почудилось? — Я молчал… Не хотел напугать тебя этой новостью.

— Нет… я… я просто… я не ожидала… не думала, что вы…

— Рэлико, — с мягким укором произнес он, — Анихи прав. Богу говорят «ты». Смертные пытаются возвыситься, требуя обращения к себе, усиливающего их значимость. Богам это ни к чему, боги и так выше смертных. Мы бываем мелочны, но не в этом.

— Так ты правда, на самом деле бог? Действительно? Ты — Ланеж?..

Ухватилась за рукав, от волнения бровки чуть приподнялись, выражение лица не то умоляющее, не то испуганное…

Неужели она все это время вот так запросто общалась с богом? Но теперь понятны его странные слова… теперь ясно, как он защитил город — божественная сила… Остается только вопрос: почему вот только он пришел к ней на выручку? Почему исполнил ее просьбу и прогнал кочевников?..

Он медленно, словно против воли кивнул.

В сердце закралось благоговение, чуть потеснив другие чувства.

— Я думал, ты догадаешься. А если бы даже сказал там, в парке — все равно бы не поверила.

Покраснев и досадуя на свою недогадливость, Рэлико молча кивнула.

— Дела говорят громче слов, — тихо сказала она. — И не поверить теперь…

Она покачала головой.

— Боишься меня? Мне уйти? — с замиранием сердца спросил Ланеж.

Рэлико подняла на него взгляд. К благоговению, благодарности, потрясению примешалось недоумение. Почему она должна его бояться? Что плохого он ей сделал? Да, снег и холод могут быть грозными, но он же защитил ее от кочевников, помог!

И эта забота… чуть грубоватая, возможно, но несомненная… а со стороны бога и вовсе обретающая высочайшую ценность…

В душе воцарился совершеннейший сумбур, и она пока не знала, что думать… но страх?! Почему же она должна его бояться?

— Эй, смертная, ну где ты там застряла? — в конце коридора снова показался растрепанный юноша в халате, теребящий темную шевелюру, и Рэлико, раскрасневшаяся, взволнованная сверх всякой меры, повернулась к нему.

… Так ничего и не ответила.

Ланеж снова сделал шаг назад, но в следующий миг, к немалому удивлению снежного бога, рядом с ним встала его огненная девушка.

— Я без него не пойду, — тихо, но твердо произнесла Рэлико, волком глядя на того, кого ее спутник называл Анихи.

Ланеж почувствовал, как у него непроизвольно дергается уголок губ.

— Рэлико… ты как с богом разговариваешь? — мягко спросил он.

— Бог ты или нет, невежливо оставлять одного гостя на пороге, другого приглашая в дом.

В следующий миг чарующе прекрасный юноша с жуткими зелеными глазами уже вглядывался в ее собственные.

— А малышка не так проста, я гляжу, — произнес он, коротко — и как показалось Рэлико, недовольно — взглянув на беловолосого. В следующий миг все его внимание вновь досталось ей. — Девочка, кто приглашает в дом снег? Ты бы сама желала, чтобы он ворвался в твое жилище, заморозив и занеся все, что в нем есть, оставив после себя лишь леденящую пустоту и сырость?