Я модифицировал лапу, чтобы поудобнее схватить сосуд, но не смог оторвать его от поверхности. Трансформа второй лапы удвоила мои возможности и я справился. Заливая в пасть Таал, я запоздало подумал о возможных последствиях. Выплюнуть вещество все же не решился, хотя такая мысль и пришла в голову.

Мощная волна жара разошлась от желудка по всему телу. Тепло быстро перерасло в жжение и сильную боль. Похоже я все-таки переборщил с количеством…

Волны боли шли одна за другой и скоро я не выдержал и тонко зашипел. В себя пришёл через несколько минут. Свернувшись клубком, я лежал на том же месте, где пил драгоценную жидкость. Боль прошла, оставив после себя лёгкость и пустоту. Все раны окончательно излечились и я был готов к следующему этапу.

«Мне необходимо продолжить инициацию,» — с некоторой неуверенностью в мысленном голосе, произнёс я.

Вторая часть моего визита к накопителю прошла гораздо легче, чем первая. После фиксации я не потерял сознание и боль была почти неощутимой. Моё сознание медленно погасло и я осознал себя внутри очередного видения.

От вращающихся колец, к одинокой красной планете, тянулись нити. Белые и красные. При ближайшем рассмотрении, я понял, что это потоки энергии. Причём красные текли к планете и растворялись в ней, а белые текли от неё. Главной точкой, регулирующей это движение, было устройство, расположенное на моей родине. Как все это работает было непонятно. В какой-то момент циклопические кольца сменили направление движения и в пустошах стали открываться порталы. Разного размера и в разных местах.

Гвардеец говорил, что хочет вернуться домой и теперь я представлял, как он собирается это провернуть. Одно окно задержалось особенно долго. У меня появилось ощущение, что это мешает работе всей системы. Мне захотелось узнать причину и виденение послушно перенесло меня к месту событий.

Сквозь голубое окно в мир проникали отвратительного вида щупальцы. Они цеплялись за кромки портала и не давали тому закрыться. Я с ужасом увидел существ на той стороне. Волны голода и ярости захлестнули меня с головой. Нужно было срочно что-то предпринять, но я ничего не мог сделать. Оставалось только наблюдать.

Видение немного сместилось в сторону и я увидел стремительно приближающуюся черную точку. Через несколько секунд я сумел рассмотреть бегущего по пустошам крупного гиртама. Из его шеи тоже расли щупальцы, только они были голубого цвета.

Не снижая скорости, хищник влетел в портал и снёс своим телом рвущихся вперёд тварей. Окно схлопнулось и видение выбросило меня в привычный мир.

Я очумело тряс головой. Осознать увиденное не получалось и я решил оставить свои попытки разобраться на более спокойное время.

— Прогресс инициации 71 %, — сообщила система ралингота, — Начат новый цикл накопления.

Я вышел из накопителя и недовольно зашипел. Дроны целились в меня из всех орудий и это мне совершенно не нравилось!

— Резервный узел управления переведён в режим ожидания, — напоследок сообщил женский голос в моей голове.

Резервный узел управления? Понятно почему никто не знает о его местонахождении. На месте императора, я бы тоже не доверил такую информацию никому.

Двуногий был на месте и с радостью проводил меня к выходу из пирамиды. В деревне разумные снова меня удивили. Все жители деревни вышли на улицу и стояли на коленях возле своих домов. Первыми, в длинном ряду согнутых фигур, были самка и ребёнок, который недавно выскочил на улицу прямо перед моим носом. В руках детёныш держал красивую пирамидку из разноцветного стекла.

— Нам нечем оплатить вам за великодушие, — произнёс мой проводник и присоединился к череде преклонивших колени людей, — Моя жизнь принадлежит вам и я готов заплатить за поступок своей дочери. Прежде чем вы примете мою плату, прошу меня выслушать.

Настроение было отличным. Я не понимал, что происходит, но плещущая из ушей энергия делала меня добрым и спокойным. Одобрительно рыкнув, я уселся прямо на дорожке и изобразил на морде внимание. Человек подтолкнул детёныша в мою сторону и пропел:

— Эту вещь мы нашли на нижнем уровне обители стражей. Мы хотим, чтобы вы передали её господину, в знак нашего раскаяния. Препятствия на пути тени его были вынужденными, но от этого вина наша не уменьшается.

Ребёнок подошёл ближе и протянул мне странный подарок. В грязных ручках детёныша стеклянная пирамидка выглядела ещё красивее. Стекла оказались просто тёмными, а внутри бродили разноцветные огоньки.

— Обнаружена деталь доспеха пожирателя, — произнёс модуль моего артефакта, но я уже сам пришёл к этому же выводу.

Подарок полностью завладел моим вниманием и я завороженно следил за бликами света на его поверхности. Глава поселения ещё что-то говорил, но я его уже не слушал. Возможность увеличить потенциал своего артефакта полностью захватила мой разум.

Отвлекло меня движение со стороны двуногих. Мой проводник поднялся и шёл ко мне, с зажатым в руке ножом. Если это нападение, то очень и очень странное.

В последний момент я понял, что задумал человек и еле успел ему помешать. В шаге от меня, он широко размахнулся, метя ножом себе в грудь. Удар хвостового лезвия выбил оружие и клинок, кувыркаясь, улетел в сторону ближайшего дома. Человек покорно встал на колени и открыл горло.

— Я понимаю, великая тень, — произнёс он, — Традиции нужно чтить.

Я подошёл ближе и обнюхал свою жертву. Человеку было очень страшно, но он не двигался с места и готовился с честью принять смерть. Такой поступок достоин уважения. Неожиданно меня привлёк интересный запах. Он шёл от мешочка, висевшего на шее двуногого. Если память меня не обманывает, то так пахли кристаллы Таала, добытые мной из дронов. Я зацепил зубом верёвку, сорвал мешок с шеи человека и отошёл от него на пару шагов.

— Сердца стражей, за мою жизнь, — потрясенно проговорил разумный. Я поднёс сумку с Таалом к детенышу и толкнул его головой. Как объяснить местным жителям, что пирамидку тоже нужно сложить в мешок я не знал, но девочка сама поняла, что от неё требуется. Кроме этого она ещё, под восхищенными взглядами людей, завязала веревку узлом и повесила мешочек мне на шею.

Надо было что-то сделать, но что? Мне теперь нужно уйти, надеюсь что на обратном пути дроны не будут меня преследовать. Хотя от этих странных разумных всего можно ожидать…

«Прыжок по обстановке», — отдал я команду доспеху. Отступил на несколько шагов и издал максимально громкий рык, на какой только был способен. Короткий разбег по узкой улочке и мощный усиленный прыжок уносит моё тело к вершинам деревьев.

Приземлился я не очень удачно и пришлось сильно постараться, чтобы не рухнуть вниз, а то весь эффект будет испорчен. С земли донеслись радостные крики и пение. Гулко заиграли какие-то музыкальные инструменты. Похоже сегодня в поселке будет настоящий праздник.

Обратный путь занял несколько часов. Пара встреченных по дороге патрулей меня проигнорировала и от этого я окончательно осмелел. Рядом с Шиноко было пустынно, только в нескольких сотнях метров правее своего корабля я заметил крупное стадо животных, но оно меня уже не интересовало. Да здравствуют космические пищевые рационы!

Проникнуть на корабль удалось без хлопот. Дик должен был ещё находиться в медицинском боксе. Было ещё не поздно, но делать моему компаньону было совершенно нечего. Убить лишнее время человек решил классическим для всех разумных способом — Таваль спал.

Разум резануло несоответствие. Я все ещё находился в форме гиртама и, по привычке, сканировал пространство, даже находясь внутри корабля. Бело-голубая аура компаньона просматривалась четко, а второй силуэт отсвечивал оранжевым. Мгновенный укол тревоги вынудил меня обратиться к системе корабля.

«Ши, на борту есть посторонние?»

— Нет капитан, — сразу ответила Шиноко.

Странно. Я осторожно направился к оранжевому силуэту и вскоре добрался до медицинской каюты. Внутри восстанавливающей капсулы спал безопасник Интронидис. Именно его тело было источником оранжевого сияния. Я подошёл ближе и стал рассматривать человека. В затемненном стекле купола отразились мои жёлтые глаза с узким вертикальным зрачком.