— Но ведь результат есть! — ответил я.

— Он краткосрочный, — сказал Дик, — На текущем этапе твоего развития результаты будут невероятными, но стоит зайти чуть дальше базы, и этот путь уже ничего не даст. В современном мире нет оборудования, которое может влиять напрямую на рефлексы и память, а значит скоро ты упрешься в потолок. Будешь ждать подсказку от своего помощника и погибнешь, так её и не дождавшись.

— Убедительно, — сказал я, размышляя над недавним сообщением артефакта. Там как раз было что-то подобное, жаль вчера не нашёл в себе сил, чтобы разобраться, — Давай попробуем ещё раз.

— Рад, что ты меня услышал, — кивнул Дик и встал в первоначальную стойку.

«Отключить аналитическую программу» — скомандовал я и окружающее пространство вернуло свои первоначальные очертания.

— Основной минус вспомогательных систем в том, что повторить сделанное с их помощью почти невозможно, — сказал Дик, — Сейчас я повторю последнюю связку.

Я приготовился, востанавливая в памяти недавние события. Рывок наставника был внезапным, но первый удар я отразил. И второй. И пропустил только восьмой удар, которого в прошлый раз не было.

Дик встал рядом и помог мне подняться. Голова гудела, но соображала нормально.

— Не знаю как ты это сделал, но если сможешь повторить это на следующей тренировке, то я возьму свои слова назад.

— Идёт, — кивнул я и потрогал поврежленную голову, — У тебя есть что-нибудь перекусить? А то свои запасы я уже прикончил…

Дикуэл засмеялся и достал из кармана сверкающую плитку космического рациона.

— Как знал, — сказал он, протягивая мне угощение. Я жадно схватил еду и одним рывком разорвал упаковку, — Ну ты и проглот!

Я пожал плечами и мы покинули тренировочный зал.

Система Дуад. Офис главы корпорации Интронидис.

Дуад пал. Войска империи отступили, оставив после себя горы космического мусора, в который превтился флот могущественной корпорации. Годы подготовки и огромные инвестиции рассыпались прахом за один день, как и все надежды Юргена.

Человек сидел в своём кабинете и медленно тянул крепкую настойку из давно уже исчезнувших растений. За стенами шла обычная суета большой компании. Сотрудники беспокоились о своих задачах и планах, им не было дела до глобальных изменений в политике Интронидис. Размышления главы корпорации шли по кругу и он никак не мог найти разумный выход из сложившейся ситуации.

Бежать было некуда, да и незачем. Всё было поставлено на одну карту и ставка себя не оправдала. Скандал на последнем совете общества ясно дал понять, что рассчитывать на помощь коллег бессмысленно. Поддержку окажут в лучшем случае трое. Шиул, который по уши замазался в отражении атаки на Дуад, Аркот, всегда следующий своим принципам и Тиар, которого грызло чувство вины, за полученный вне очереди шанс на бессмертие.

Остальные уйдут в тень. Первоначальный план по сепарации от империи рухнул после визита ручного гиртама в Веат. Первая часть отчёта прикрепленного к команде сотрудника мгновенно развеяла иллюзии участников общества о собственной автономности. Это стало первым шагом к расколу. Вторая часть сводки с места событий окончательно решила судьбу альянса.

Юргену не было стыдно за свое поведение на совете. Его обвинения в адрес Томаша имели чёткое обоснование и не нуждались в дополнительных аргументах. Словам склочного цилиндра Юрген не верил ни на грош. Сотрудники СБ Кодояма были до бровей напичканы электроникой и проходили проверку на лояльность чуть ли не каждый день. Патологическая боязнь предательства толкала Томаша на самые суровые меры. Слова владельца Кодояма, о его непричастности к атаке, могли вызвать разве что улыбку.

Человек поднял свою, слегка дрожащую, руку и внимательно её осмотрел. Старческих пигментных пятен становилось все больше. В последние дни процесс значительно ускорился, но уйти на новый цикл сейчас было невозможно. К тому же не было уверенности, что снова получится обмануть смерть.

Юрген сделал ещё один глоток терпкой жидкости и откинулся на спинку кресла.

А ведь все так хорошо начиналось! Претендент найден, долгое ожидание завершено и можно наконец перейти к активным действиям… Жаль, что поддержка коллег оказалась фикцией. Как только стало понятно, что перейти на самообеспечение талирием не выйдет, многие потеряли интерес к происходящему.

Громкие лозунги и обещания оказались обычной ширмой. Расстраиваться из-за этого не было смысла. В большом бизнесе свои правила и для большинства весь план должен был стать ещё одной выгодной сделкой. Для многих, но не для Юргена. Тот же Томаш уже две сотни лет плавает в своём растворе и прекрасно себя чувствует.

В данный момент нужно было решить главный вопрос. Что делать дальше? Сообщения Дикуэла лок Норби не радовали — добыть Таал снова не удалось и, возможно, не удастся уже никогда. Забавно, но слова Томаша о скорой смерти главы Интронидис могут стать правдой. Юрген вполне мог не дожить до нового сообщения от команды гиртама и будет уже неважно добьются они в итоге успеха или нет.

Тишину кабинета и тягостные мысли его хозяина нарушил писк личного коммуникатора человека. Этот номер знало очень ограниченное количество разумных и любой подобный звонок мог нести очень важную информацию. Сейчас Юрген не хотел ни с кем разговаривать. Не хотел принимать решения и отдавать распоряжения.

Отказаться от корпорации и уйти было самым простым выходом. Денег и возможностей достаточно для того, чтобы его никогда не нашли. Сложнее лишиться власти и той иллюзии могущества, которую она давала. Иллюзии, растоптанной за один день тяжёлым сапогом имперского флота…

Коммуникатор продолжал настойчиво пищать, отвлекая внимание и требуя реакции. Юрген не выдержал и сбросил звонок. На дисплее отобразился незнакомый номер. Такого быть не должно…

Новая трелль устройства заставила человека вздрогнуть. Тот же номер. Кто бы это ни был, он очень настойчив. Юрген пару секунд смотрел на дисплей, а потом принял звонок.

— Добрый день, господин Юрген, — донесся из трубки приятный мужской голос, — До меня дошли слухи о вашем затруднительном положении…

— Кто вы? — спокойно спросил человек, — И откуда у вас этот номер?

— Меня зовут Виктор, — ответил собеседник, — Остальное сейчас неважно. Я хочу обсудить вашу проблему.

— С чего вы взяли, что у меня есть проблема? — все так же спокойно и даже вежливо спросил Юрген, — И тем более, что вы можете её решить.

— Если вы не считаете проблемой падение эффективности репликации, то мне сложно будет дальше вести с вами диалог, господин Юрген, — произнёс Виктор.

На лбу главы корпорации мгновенно выступил пот. Его самая страшная тайна стала известна постороннему. Кто ему звонил, узнать было невозможно. Юрген лично позаботился о безопасности этой линии и отследить звонок было невозможно. И даже будь это не так, местоположение абонента ничего ему не даст. Он может быть за сотни световых лет от Дуада и достать его абсолютно невозможно.

— Мои проблемы с репликацией сугубо личные, — пытаясь сохранить спокойствие, ответил человек, — И посторонних они не касаются.

— Таал, — веско произнёс собеседник, — Что вам говорит это слово?

— Ничего, — сглатывая тугой ком, ответил Юрген, — А должно?

— Жаль, господин Интронидис, — грустно ответил Виктор, — Я думал нам удастся договориться…

Глава корпорации Интронидис провел за свою жизнь тысячи переговоров и прекрасно понимал, что сейчас происходит. Также он был уверен, если он сейчас откажется от предложения незнакомца, то второго шанса уже не будет.

— Так давайте договариваться, — хрипло ответил человек, — Что вы предлагаете?

— Рад, что мы поняли друг друга, — Юрген готов был поклястся, что собеседник улыбается, — Я готов предоставить в ваше распоряжение одну единицу Таала, в обмен на вашу помощь.

— Более конкретно, если можно, — произнёс человек.

— Я хочу, чтобы вы отправили отряд своих ликвидаторов в систему Эллор. Там они должны будут выполнить одно задание по своему профилю. Их встретят и объяснят суть операции на месте. На этом все.