— Я готовился убивать этих разумных, — зло сказал я, — Как думаешь, они оценили бы твою шутку?

— Не нужно сгущать краски, мой агрессивный друг, — неуверенно ответил компаньон, — Даже новорождённому известны подобные ритуалы встречи! Любой разумный, проживший больше двадцати циклов в обществе, знает о таких штуках! — во время всей речи напарника я смотрел на него, пока он наконец не сбился, — Хург, об этом я не подумал, — добавил он, почесав затылок, — Моя вина, но ведь все закончилось хорошо?

— Куда идти? — сквозь зубы спросил я.

— Ты такой злой, временами, — тяжело вздохнул Таваль, — Прямо настоящий дикий зверь!

Я продолжал смотреть на человека, игнорируя его слова.

— Пока прямо, — сдался наконец тот, — Потом два раза налево.

Дик осторожно просочился мимо меня и возглавил нашу процессию. Следом за ним шёл Таваль, который периодически ежился от моих взглядов и оборачивался. В итоге он не выдержал и, немного ускорившись, обогнал безопасника и пошёл впереди.

Путешествие в большой прозрачной капсуле к поверхности планеты немного отвлекло меня от неприятного случая в порту и возле карты в холле транспортной компании мои спутники перестали оборачиваться и проверять насколько близко я к ним стою. Из больших автоматических дверей периодически вырвался в помещение тёплый воздух, наполненный странными и незнакомыми ароматами. Разумных вокруг было много, но все они спешили по своим делам.

Карта города представляла собой большой объёмный макет, который можно было увеличивать и уменьшать по своему желанию. Особенный интерес у меня вызвало отсутствие высотных зданий. Судя по карте, все строения в городе были примерно одинаковой высоты и не превышали трех-четырёх этажей.

После тех планет, где мне уже довелось побывать, местная архитектура казалась низкорослой, но Дик быстро пояснил что к чему.

— На Илироне очень высокая сейсмическая активность, — сказал безопасник в ответ на мой вопрос, — Поэтому высотки здесь строить не принято.

— Понятно, — кивнул я, — А это за активность такая?

— Нам нужно пройти три квартала, — вмешался Таваль, — Если вы готовы, то можем отправляться в путь.

На улицах было довольно пустынно, лишь иногда проносились мимо странные открытые транспортные средства.

— А почему так мало разумных? — спросил я.

— Полдень, — ответил Таваль и приложил руку козырьком ко лбу, — У местных, наверное сиеста.

Это слово всколыхнуло во мне целую волну воспоминаний. Они были, в основном, не мои, но общее понимание ситуации дали. Напарник определился с направлением и уверенно зашагал по улице. Мы с Диком шли чуть позади и старались не мешать моему компаньону с ориентированием на местности.

— Что ты знаешь об этой религии предтеч? — спросил я у Дикуэла, чтобы чем-то занять время пешей прогулки.

— Удивительно, но почти ничего, — ответил человек, — Несмотря на то, что предтечи у всех на слуху, об их ритуалах и укладе мало известно. Это очень закрытая структура, но довольно могущественная.

— А как мы будем с ними договариваться, если ничего о них не знаем? — удивлённо уточнил я.

— Импровизировать, мой любопытный друг, — не оборачиваясь, ответил Таваль, — Почти пришли. Переговоры буду вести я, постарайтесь не вмешиваться без острой необходимости.

Мы синхронно кивнули. Компаньон свернул с основной дороги в неприметный поворот и мы оказались в красивом дворе. Кругом были цветы и деревья, причём в таком количестве, что я даже на миг опешил. Впереди стояло двухэтажное здание со стилизованным изображением ралингота над входом. Именно туда нас и повёл напарник.

— Здравствуйте, странники, — произнёс молодой шонг в серой одежде, сидевший за длинной стойкой. Это был единственный предмет мебели в просторном зале, занимавшем весь первый этаж здания. Хотя нет, наверное ещё был стул — на чем-то ведь сидел этот разумный? — Что привело вас в обитель предтеч?

— И вам здравствовать, — ответил Таваль и я заметил в эмоциях шонга едва заметную волну недовольства, — Мы пришли приобщиться к мудрости вашего учения.

— Это радует моё сердце, — с улыбкой ответил служитель, — Что вы уже знаете о нашей религии?

— Не так много, как хотелось бы, — грустно произнёс напарник, — Недавно мы встретили бродячего проповедника и он зажёг в наших сердцах огонь интереса.

Шонг немного выгнул бровь и сказал:

— Это прекрасно, — ответил он, — Как же звали этого умелого оратора, что смог привести под своды храма таких разных разумных?

— О, к сожалению, этот, достойный восхваления, служитель предтеч отказался назвать свое имя, — также печально сказал Таваль, — Он сказал, что имя его не должно смущать наш разум и только вера в предтеч должна вести нас вперёд.

Сомнения в эмоциях шонга били тугой струёй, но на его лице это никак не отразилось.

— Очень жаль, — согласно кивнул он, — И что же вы хотели узнать в нашем храме?

— Как начать поломничество, — ответил компаньон, — Проповедник сказал, что важно начать путь и у нас есть шанс это сделать здесь.

— Что ж, думаю, на эту тему вам нужно пообщаться с отцом Бернардом. Он сейчас подойдёт.

Служитель нажал несколько клавиш на пульте перед собой и превратился в неподвижную статую. Продолжать беседу он явно был не намерен. Через пару минут на лестнице, ведущей на второй этаж, послышались шаги и к нам спустился отец Бернард. Надо отметить, что такого толстого шонга я видел впервые, даже Руйд, на его фоне, выглядел стройным и подтянутым. Разумный тяжело переваливался при ходьбе и постоянно вытирал обильно потеющий лоб белой тряпицей.

— Доброго дня, путники, — поприветствовал он нас, — Киват сказал, что у вас есть вопросы ко мне?

— Всё верно, уважаемый отец Бернард, — кивнул Таваль, — Мы хотели бы приобщиться к церкви предтеч и начать поломничество.

— Похвальное желание, — несколько раз кивнул шонг, — Как я понял, вы уже пообщались с одним из наших проповедников… Первое правило нашего учения гласит, что новообращенные должны знать три главных постулата церкви предтеч. Озвучьте их и мы продолжим нашу беседу в моём кабинете.

— Эмм, — замялся мой компаньон, — Дело в том, что проповедь была очень объёмной и мы могли упустить некоторые моменты, но мы готовы это исправить с помощью пожертвования в пользу церкви. Подобного невнимания к деталям не должно быть и мы заслуживаем разумного наказания.

— Пожертвования это хорошо, — улыбнулся толстяк, — Но мы принимаем их только от нашей паствы, а вы к ней не относитесь.

— И что же нам сделать, чтобы стать частью вашего учения? — спросил человек.

— Для начала найдите того проповедника, что зажёг в ваших душах огонь веры и узнайте все потребное у него. Потом возвращайтесь ко мне и мы продолжим разговор о вашем наказании.

— Хорошо, — кивнул Таваль, — Если он ещё не улетел, то мы непременно его догоним.

— Конечно, — кивнул Бенедикт, — Я в этом нисколько не сомневаюсь. Жаль только, что в данный момент в системе Илирон всего один такой разумный. И это я.

После этих слов священник развернулся и пошёл вверх по лестнице. Мы стояли и смотрели на Таваля, а он только сжимал и разжимал кулаки.

— Вам нужно покинуть обитель, путники, — напомнил о себе служка за стойкой, — Иначе я вынужден буду вызвать охрану.

— Да-да, — быстро ответил мой компаньон и направился к выходу, — Мы уже уходим.

— Да пребудет с вами милость предтеч, — произнёс шонг и вернулся к своим делам.

— Как-то не очень хорошо получилось, — нейтрально сказал я, глядя на бегущие по небу облака.

Мы отошли от обители предтеч на пару кварталов и уселись на лавку в небольшом сквере. Всю дорогу напарник молчал, тяжело переживая провал переговоров.

— А то я не заметил, — огрызнулся человек, — Сам бы попробовал сочинить правдоподобную историю!

— Ты велел нам молчать, — сказал Дик.

— Как-будто тебе было что сказать! — недовольно ответил Таваль.

— Не было, — согласился безопасник, — Но наша подготовка к визиту могла быть и более основательной. Теперь мы засветились по полной и второй раз идти в храм смысла нет.