Видимо действительно зря. Штурм был в самом разгаре. Мы прибыли в систему с противоположной стороны от основной схватки и только поэтому нас ещё не заметили. Силы корпорации, в составе пятнадцати крупных судов и множества истребителей, приняли бой на орбите дальней, от местного светила, планеты. Шансов у бойцов Интронидис почти не было — они боролись с флотом вторжения, который вдвое превосходил их по численности. На экране мелькали росчерки лазерных лучей, то и дело вспухали облачками взрывов гибнущие истребители.

— А где комбинат, на котором расположен ралингот? — спросил я, не отрывая взгляда от экрана. Взорвался один из больших кораблей защитников, но его последний залп повредил корвет атакующих. Я увидел, как подбитый корабль замедлился и начал отход в заднюю линию флота агрессора.

Сзади подошёл Дик и, увеличив изображение, ткнул пальцем в экран.

— Здесь.

— Хург, — выругался я. Огромная платформа завода находилась прямо под основной массой столкнувшихся в бою кораблей.

— Рассчёт прыжка закончен, — прозвучал голос Шиноко, — Начать маневр?

— Да.

— Нет.

Наши с Тавалем слова прозвучали одновременно и мы уставились друг на друга.

— Нас расстреляют ещё на подходе, — сказал напарник, — Это имперцы и цель их визита в систему может быть только одна.

— Должен быть вариант, — упрямо ответил я, — Пока они грызутся с корпоратами можно пробраться внутрь…

— Как? — воскликнул человек, — Стать невидимыми?

— А это неплохая мысль, — кивнул я, — Ши, у нас есть система маскировки?

— Системы визуальной маскировки демонтированы, — ответила Шиноко.

— Ты уверен, что это настолько необходимо, — спросил Таваль, прямо глядя мне в глаза и я кивнул.

— Я против, — неожиданно громко произнёс Дик, — Это неоправданный риск.

— Кому это вообще нужно? — рыкнул в ответ я, — Мы здесь, между прочим, по приказу твоего начальства!

— И тем не менее, — стоял на своём безопасник, — У вас нет средств незаметного проникновения, а в прямом столкновении у нас нет шансов. Мне приказано вас охранять, а планируемая вами операция равносильна самоубийству.

— Хург, как знал… — негромко произнёс мой компаньон, но я все равно его услышал и с надеждой посмотрел на него, — Жестянка, делай сверхмалый прыжок по рассчитанной траектории по моей команде. Потом развернешься и двинешься на форсаже обратно в эту систему.

Таваль встал и направился к выходу из рубки.

— Куда идём? — спросил я, пристраиваясь за напарником. Дик тоже пошёл с нами.

— В ангар, мой далёкий от спецификаций друг, — ответил, не оборачиваясь, человек, — Истребитель игла в комплектации Штурм 4.1 предназначен для ведения боя с превосходящими силами противника и деверсионной работы. Как думаешь, что это значит?

Пока я думал, вместо меня ответил наш навигатор:

— Суда оснащены системой Призрак пятого поколения. Игла в этой комплектации невидима для систем обнаружения и, частично, визуально. Можно использовать на обычных скоростях. При использовании форсажа или орудийных систем маскировка спадает и устройство отключается на перезагрузку. Окно около получаса.

— Совершенно верно, господин лок Норби, — кивнул Таваль, не сбавляя шаг, — У нас есть возможность пробраться на завод незаметно.

— И ты молчал!? — возмутился я.

— Это все равно бред, — ответил напарник, — Лезть к хургу в пасть ради задания корпорации!

— Мы справимся, — уверенно сказал я, — Не первый раз вдвоём в подобное влипаем.

К этому времени мы уже добрались до истребителей и стали расходиться.

— Втроём, — хмуро сказал Дик, откидывая купол своей иглы, — Я иду с вами.

— А маскировка? — спросил я.

— Тень 6.2, — ответил безопасник и Таваль удивлённо присвистнул.

— Не думал, что они существуют…

— Резерв компании, — ответил Дикуэл, — Я буду ведущим.

— Не возражаю, — кивнув, ответил Таваль, — Скрыт сразу включать?

— Да, иначе засекут сброс.

— Мне кто-нибудь объяснит, что мне делать? — недовольно спросил я.

— Как взлетишь, нажми синюю кнопку в углу пульта, — ответил напарник уже из кабины своего истребителя, — Всё, погнали, — и захлопнул купол. А я захлопнул челюсть и полез внутрь своей иглы. Спутники уже подняли свои корабли в воздух и ждали только меня.

Хорошо, что я заранее познакомился со своим истребителем. Несколько секунд суматошно метался взглядом по панели приборов в поисках нужной кнопки, но справился и активировал систему маскировки. Бросив взгляд за борт я невольно замер.

Силуэт соседнего корабля струился и плыл перед глазами, а, между тем, он находился всего в нескольких метрах от меня и дело происходило в ярко освещенном ангаре! На месте третьего истребителя нашего звена вообще было размытое пятно.

Ворота ангара пришли в движение и перед нами возникло силовое поле, блокирующее перепад давления и потерю воздуха. Иглы скользнули вперёд одна за другой. Я стал замыкающим.

Уже немного забытое ощущение свободного полета захватило меня с головой. Корабль слушался идеально и мгновенно выполнял все мои желания. Никакого сравнения с медлительным и неповоротливым снаппом! Когда появилась возможность сравнить мой старый корабль с новым, то стали понятны слова Таваля, сказанные в адрес истребителей первых поколений. Снапп действительно был ведром, причём ведром старым и ржавым!

— Гирт, не отставай, — прозвучал из динамика голос напарника. Хорошо, что я видел спутников на своих приборах, иначе бы уже безнадёжно отстал. Хотелось испытать все возможности иглы, но дело было важнее. С трудом, но я сдержал порыв совершить несколько кульбитов и пристроился за иглой компаньона.

Дик направил наши истребители вниз. Позади свернула вспышка — Шиноко покинула систему и мы остались одни в, наполненном враждебными кораблями, пространстве системы Ватор.

Скорость наши звездолеты развивали невероятную, страшно даже представить на что они способны в режиме форсажа! Через полтора часа мы были на месте. Далеко вверху все ещё шёл бой. Оказалось, что сражение с участием больших судов далеко не так скоротечно, как схватка истребителей. С нашей позиции был виден лишь край линии фронта — остальное перекрывала многокилометровая туша комбината.

Дик привёл нас к небольшой технической площадке в нижней части завода. Подобных точек доступа, наверное, было много, но я о них не знал. Даже не представляю на что я рассчитывал, когда собирался лететь вдвоём с Тавалем. Наши истребители попали в пустой ангар. С атмосферой было все в порядке. Об этом сообщил Дик, первым выбравшийся из кабины своей иглы.

— Итак, мы на месте, — произнёс Таваль, когда все собрались у выхода из помещения, — Куда дальше, Дик?

— Нам нужно попасть к ралинготу, — почему-то решил уточнить я, но удостоился лишь ухмылок от обоих спутников.

— Это и так понятно, — ответил мой напарник.

— Цех с устройством в пяти километрах от нас, — произнёс безопасник, сверившись с данными в своём планшете, — И двумя уровнями выше.

— Что будем делать, если встретим персонал? — спросил Таваль.

— Стрелять, — хмуро ответил Дик, но, видя наше удивление, пояснил, — Согласно инструкции, после начала боевых действий в пределах системы — все работники завода должны быть эвакуированы. Вне зависимости от обстановки. Поэтому если кого-то встретим, то это с большой вероятностью будут враги.

— Принято, — кивнул мой компаньон и, достав свой излучатель, проверил уровень заряда. Я последовал его примеру и наша команда выдвинулась на поиски устройства изначальных.

Путь по пустым цехам и переходам занял около часа. Иногда до нас доносился грохот и непонятные шумы и мы замирали на месте, в ожидании неприятностей, но потом продолжали свой путь.

Безопасник уверенно вёл нас вперёд. Казалось, что этот человек знает каждый уголок на огромном заводе и лишь его редкие взгляды на экран планшета говорили, что это не так. В итоге мы попали в цех с ралинготом через какой-то технический проход и оказались на балконе под самым потолком.