Зачем я пошла в этот поход? Сидела бы сейчас в Ривенделле. Ездила бы с Элладаном и Элрохином на север. Не было бы тогда всего этого. Сули вырвалась из крепких объятий мужчины, когда тот начал трепать её по волосам. Я была вольна делать что пожелаю, и я выбрала это?!

— Моя принцесса злится, — подметил Ралис, щелкнув названную по носу. — Как же мне это нравится.

Сули ударила друга по руке ладонью, когда тот вновь захотел подхватить её на руки, и улыбнулась, не желая больше доставлять удовольствие Ралису своим возмущением и недовольством — злить девушку всегда было одним из самых любимых занятий рыжего. А ведь в былые времена ей даже нравились эти постоянные шутки. Сейчас темноволосая сомневалась в наличии у себя в те годы рассудка.

Ралис был прекрасным и заботливым. Любящим. Он стал её первым мужчиной, но Сули слукавила бы, сказав, что так и остался единственным. От этого союза у них родился сын. Милый Кайи.

— Ралис, чтоб тебя, — прорычала Сули, — прекрати. На нас люди смотрят.

В ответ мужчина пожал плечами и махом закинул оборотня себе на плечо. Да что ж такое? Что за привычка? Сули стукнула мужчину по широкой спине, но рыжий — так же как и Эклесс прежде — даже не скривился. Нет, в отличии от старейшего из оборотней стаи, ему было больно, но из принципа Ралис этого не показал.

— И куда мы?

— Мы к ринд, — провозгласил мужчина.

С чего он взял, что ринд сейчас живет именно в Эдорасе, Сули понятия не имела, ведь Ралис — как и она сама — изгнанный, а значит от него эту тайну оборотни будут беречь как и от любого другого чужака.

— С чего такая уверенность что она здесь?

В ответ Ралис лишь фыркнул, а через пару минут остановился у небольшого, но и не маленького дома и дважды громко стукнул в дверь (перед этим он, само собой поставил воспитанницу эльфов на землю). Им открыла светловолосая женщина; Сули узнала её, стоило им только встретиться взглядами. Именно ей и передали Кайи тогда, у Бруинен, много-много лет назад. Она — ринд стаи оборотней Средиземья. Женщина удивленно открыла рот и попыталась захлопнуть перед нежданными гостями дверь, но Ралис успел подставить ногу.

— Хей! — воскликнул он не изменяя привычной улыбке. — Привет Стиина! Неужели не узнала? А я вот привёз тетку. Знакомиться с племянницей будем.

Стиина скривилась и зажмурилась. Дверь не открыла.

— О чем ты?

— О, — протянул оборотень, в ответ на удивление спутницы, — я-то о твоей племяннице. Нашей малышке Тейни. Идём-идём. Открывай Стиина. Я уже пришёл, теперь не выгонишь.

— Тебе сюда нельзя! — не очень уверенно возразила женщина.

Ралис взмахнул руками и хлопнул себя по бёдрам.

— Вот уж неожиданность. В прошлый раз было можно, теперь — нельзя. Это как так? — и громче, привлекая и без того излишнее внимание, воскликнул: — Люди добрые!

— Ох, заткнись! — Стиина распахнула дверь, пропуская двух пришельцев в дом. Ралис шутливо поклонился и широким шагом прошёл внутрь, протолкнув Сули вперёд и оставляя ринд позади. В небольшой комнате обнаружилась маленькая девочка, сидящая в колыбели.

— Это…?

— Да, — резво закивал Ралис, — это дочь Тейрана и моей племянницы Дейкил. А она-то на меня похожа, — мужчина взял девочку с коротким рыжим пушком на голове на руки и покачал. — Привет, милая. К тебе снова пришёл твой дедушка Ралис. Как же ты похожа на маленькую Далию, — с особой грустью прозвучали эти слова. Сули не решалась подойти к ребёнку.

Подумать только — она стала тетей, а её брат отцом. Как же много изменилось за последние годы. На длинном пальце мужчины блеснуло что-то. Кольцо Но Ралис, да и никто из оборотней, не носил украшений. Это попусту было не удобно — кольца да браслеты не разрывались во время перевоплощения с такой же легкостью как одежда (если разрывались вообще). Многие оборотни, пытавшиеся провернуть подобный трюк, ранили сами себя или же оказывались в ситуации когда им нужна была помощь других собратьев, чтобы отделаться от украшения.

Значит кольцо магическое — иного выбора здесь нет.

Все знали, что магические кольца, помимо основных своих качеств ещё и могли принимать форму соответствующую состоянию оборотня, надевшего его.

Где же только Ралис раздобыл такое кольцо?

Девушка подошла к мужчине с ребенком на руках и протянула руки к малышке, но вместо того чтобы взять её, как того ожидал Ралис, она провела пальцем по блестящей глади кольца.

— Ах это, — усмехнулся рыжий. — Подарок нового друга.

Сули не стала ничего спрашивать и взяла маленькую девочку — племянницу — на руки. Такая кроха — пара месяцев от роду — но, выглядит куда старше человеческого ребенка в том же возрасте; дети оборотней растут быстро. Голубые глаза внимательно вглядывались в лицо тети, будто ожидая от той каких-то слов.

— Какое, говоришь, дали ей имя? — спросила Сули, не в силах отвести взгляд от пытливых глаз.

— Тейни, — Ралис стоял за правым плечом темноволосой, положив, по привычке, широкую загорелую ладонь на её талию. — В честь моей матери. Бабушки Дейкил, стало быть. И племянницы Бодиль, а значит твоей…

— Седьмой воды на киселе, — дернула головой девушка. Не успей рыжий увернуться, удара избежать бы не удалось. — Мы уже давно выяснили, что приходимся друг другу роднёй. Прекрати напоминать.

— Ой, да ладно, — ладонь исчезла с талии и мужчина отошёл к небольшому окну в стене. — Мы оборотни, для нас такое в порядке вещей. Всё ещё боишься, что когда твои эльфы узнают о нашем родстве, то у них волосы дыбом встанут?

Сули промолчала, укачивая прикрывшую глазки девочку. Всё же у неё было слишком мало времени с Кайи…

— Кхм, — прозвучало позади. В дверном проёме по прежнему стояла ринд, о которой и Ралис, и сама Сули уже успели забыть.

Женщина смотрела в пол, иногда поглядывая на нежданных гостей.

— Вы надолго?

— О, милая Стиина! — воскликнул мужчина широко и добродушно распахнув руки. — Была бы моя воля, я бы остался здесь навсегда.

— Упаси меня Илуватар, — было ему ответом, однако слова будто и ничуть не обидели оборотня. Он продолжал улыбаться.

— Мы сегодня же покинем вас, — ответила Сули. — Сейчас.

— Как же так? Я думал мы здесь хотя бы заночуем.

— Мне нужно к королю Теодену или ты успел забыть зачем мы прибыли в город?

— Я-то помню, но надеялся…

— К королю вы не попадёте ни сегодня, ни завтра, — нервно облизав сухие губы, перебила Ралиса ринд. — Он никого не принимает. Говорят, болен, а может что другое случилось. Не знаю в общем, могу сказать только то, что даже если вы и пройдёте в Золотой чертог, вас будет ждать внутри одно разочарование. Никто слушать вас не станет, чтобы вы не сказали. А чего доброго Гнилоуст прикажет бросить в темницу. Вот такой и будет у вас счастливый конец — будете жить долго и умрёте в один день в сырой яме.

— Что же делать? — ребенок на руках Сули уснул, но девушка не стала укладывать племянницу в колыбель, вместо этого прижимая ту к груди. Когда-то такой же рыжий пушок был и на голове Кайи, сейчас же волосы сына были похожи на волосы Ралиса — такие же жёсткие и торчат в стороны, сколько не приглаживай. — Моим друзьям нужна помощь, а конники Рохана были для меня единственной надеждой.

Ринд ещё раз, не так громко как в первый, хмыкнула.

— Тогда помочь тебе только Эомер может. Но он уехал по утру со своими ребятами.

— А когда вернётся? — нетерпеливо спросила Сули.

— Этого мне уж не докладывали. Возможно завтра, а может и позднее. Так что, к беде моей, придётся вам обоим тут задержаться.

— Или мы можем броситься в погоню, — воскликнула темноволосая, но не громко, чтобы не разбудить уснувшую на груди Тейни, — нагоним конников в степи да и убедим помочь.

— Прекрасная идея, моя принцесса. Чудесная! А перед тем как мы успеем обернуться людьми, в нас всадят пару дюжин стрел, а может и копий. Кто станет подпускать к себе двух громадных волков? Уж точно не роханцы.