— Нет, — оборотень хмыкнула, — куда там. Моя сестрица самая упрямая из всех эльфов.

Лориэнка звонко рассмеялась, будто бы услышала самую забавную шутку в своей жизни. Темноволосая, остановившись, дернула её за руку, ощутив под рукой приятный холод ткани.

— Элениэль! Ты ведешь себя странно. Что-то случилось? — спросила она, а эльфийка замолчала, отводя взгляд. — К чему всё это? Рассказывай что произошло.

— Нет, ты ошиблась, — рыжая пожала плечами, поправляя медные локоны. — С чего ты взяла, что что-то не так?

— Обычно ты не ведешь себя, — девушка задумалась, подбирая правильное слово. Не подобрала и потому указала на знакомую кивком головы, — вот так.

И это было правдой. Элениэль, младшая из сестер, всегда была сдержанна и даже слишком холодна, как казалось оборотню. Зато Анариэль обладала вздорным нравом. Вот она могла и громко смеяться и врезаться в Сули на полном ходу, но никак не Элениэль.

— За годы твоего отсутствия многое изменилось, — рыжеволосая нервно поправила и без того идеальный рукав идеального платья. — Так что к чему удивляться?

Воспитанница владыки Раздола не поверила этим словам, но спорить дальше не стала. Девушки пошли дальше по петляющей меж деревьев тропе.

— Я подумывала отправиться в Ривенделл, — призналась лориэнка, — вернее Румил этого хотел — отправить туда меня и сестру, то есть — но потом началось это всё, — она поджала губы. — А ещё лучше так и вовсе уйти нам за Море. Если бы не Румил, мы бы давно так и сделали, — покачала головой, будто и не с Сули разговаривая, а скорее рассказывая это самой себе. Оборотень шла рядом молча. — За Морем куда безопаснее, чем в Средиземье. Там нет зла. Нет орков и гоблинов, — и тише прибавила: — нет людей.

— А люди-то тебе чем не угодили?! — воскликнула оборотень. Элениэль вздрогнула, но тут же твердым голосом возразила:

— Люди не думают о других! Они самовлюбленные и эгоистичные. Ничем не лучше тех же орков.

— Да как ты можешь такое говорить? — Сули вскипела. Она обошла эльфийку и встала перед её лицом, пусть та и была чуть выше. — Люди сейчас самоотверженно сражаются со злом в одиночку, в то время как такие эльфы как ты сидят в своих городах и мечтают, как бы уплыть скорее за Море! Как бы бросить Средиземье в огне войны!

Губы Элениэль заметно задрожали, она быстрыми короткими шагами подбежала к девушке и крепко схватила её руку трясущимися холодными ладонями.

— Прости меня, за такие слова, Сули. Прости, — повторяла рыжеволосая. — Всё из-за сестры. Сулмендис! Мне нужно поговорить с тобой. Мне нужна твоя помощь.

— Хорошо. Расскажи мне всё, — оборотень освободила ладонь из плена цепких пальцев старой знакомой и уселась на землю, похлопав по траве рядом с собой. Она знала, что эльфийка не станет пачкать платье, но предложить всё равно решила. — Я слушаю.

— Это касается Анариэль. Она в последнее время… — Элениэль смутилась. — Она странно себя ведёт.

Сули удивленно уставилась на севшую рядом с ней лориэнку. Сколько оборотень помнила её (а это немного немало с самого рождения рыжей эльфийки), та всегда боялась замараться. Темноволосая (и вместе с ней Анариэль) в своё время не пропускала ни одной кучи листьев, ни одной лужи, облазила все деревья и все крыши. А в это время ещё совсем маленькая Элениэль названное за версту обходила, боясь, как бы какая-нибудь капля не коснулась драгоценного платья. Теперь же эта самая Элениэль сидела на траве рядом с Сули.

— Анариэль сдружилась с одним из людей, пришедших в Лориэн с тобой. И думается мне, что это не простая дружба, — эльфийка взволнованно дернула головой и вновь уставилась на воспитанницу Элронда, — она всё твердит, что уедет в Гондор и будет ждать его там. То ли король он, то ли сын короля. Будто бы он зовет её с собой, или она сама это придумала, я уж и не знаю, — на одном дыхании выпалила рыжая. — Я ничего не понимаю.

— Стой. Стой! — Сули прикрикнула на Элениэль, обхватив её трясущиеся руки своими. — Замолчи и успокойся, а потом расскажи по порядку.

Успокоится ей и самой не помешало бы. Что за ерунду сейчас сказала эта эльфийка? Один из людей… Арагорн? Боромир? Никто бы из них не стал звать Ани с собой в Гондор. Наверное, та напутала что-то. Ну, или сестра её — Элениэль — краем уха услышала и додумала остальное сама. Зачем Арагорну какая-то Анариэль, когда в Ривенделле его ждёт Арвен? Да и Боромиру бы такое в голову не пришло. Ерунда какая.

— Успокоилась? — оборотень, пересела, оказавшись напротив супруги Румила. — Рассказывай. Ну же!

Та ещё раз глубоко вздохнула, пригладила и без того идеально лежащие волосы и начала рассказ:

— Анариэль не так давно начала целыми сутками пропадать где-то. Как-то раз её с утра и до самой ночи не было. Я молчала, но вчера, наконец, решилась спросить. Сначала сестра пыталась уйти от разговора, но потом рассказала обо всём. Сказала, что влюбилась. В человека влюбилась. Мол, это с ним она всё время поводит и теперь, когда он с Братством покинет город, хочет отправиться в Гондор и дожидаться его там. Про Берена и Лютиэн что-то повторяла. Поговори с ним, прошу тебя, — взмолилась рыжеволосая, а в глазах её плескалось отчаяние и страх, — ты его друг, он тебя послушает. Людские жизни быстротечны и если он хоть немного любит мою сестру, то пусть вразумит её. Я не позволю Ани остаться здесь и провести целую вечность в одиночестве.

— Да с кем поговорить-то? Кто он? Кто? — Сули, не сдержавшись, потрясла не замолкающую эльфийку за плечи, надеясь добиться ответа, но та будто и не слышала оборотня, продолжая говорить своё. — Это Боромир? Или Арагорн? Элениэль, да приди же ты в себя!

Лориэнка замолчала, не отрывая глаз от Сули.

— Ну?

— Я не знаю имени, — призналась она. — Анариэль так и не сказала. Единственное что я знаю, так это то, что он человек и пришёл сюда с Братством, — оборотень, задумавшись, отвернулась от эльфийки. — Знаю, ты не любишь меня, — она невесело усмехнулась. — Я никогда не разделяла твоих с сестрой увлечений, а ты ревновала Ани ко мне, ведь она была твоей лучшей подругой, пока не стала уделять больше времени мне. Я не виню тебя, это лишь детские обиды, но всё же, прошу, поговори с этим человеком, — Элениэль грустно улыбнулась. — Убеди его оставить мою сестру. Пусть скажет Ани, что у него есть невеста или даже жена. Всё равно, лишь бы Анариэль его забыла. Лишь бы осталась здесь. Дома!

— Как по мне так ты раздула из мухи слона, — Сули почти непринужденно усмехнулась, небрежно махнув рукой. — Ты ведь знаешь Ани. Она всегда была мечтательной. Вот и сейчас, возомнила себя Тивуниэль. Мы уйдём, и всё это пройдёт, — оборотень перекинула косу через плечо и в этот самый момент её осенила другая мысль. — А как же мечта о принце? Леголас красив, умен и храбр. Им бы только познакомиться получше, и наша Ани мигом влюбится, но уже в него.

Элениэль усмехнулась и поднялась на ноги; к удивлению Сули, она не стала поправлять платье или волосы.

— Пожалуйста, Сулмендис.

— Поговорила бы с ним сама, — пробурчала девушка. — Поговорила бы с обоими для верности.

— Ты друг для каждого из них. Тебя послушают.

— Друг, — отозвалась Сули эхом. Элениэль сочувственно улыбнулась.

— Потому я и пришла к тебе, зная, что ты хочешь быть чем-то большим для одного из них, — оборотень в тот же миг подскочила на ноги. — Я никогда не была слепой, Сулмендис. Наступаешь на те же грабли что и твоя сестра. Но Анариэль я не позволю сделать, то же самое.

Эльфийка оставила оборотня одну.

***

Ночь спустилась на лес поразительно быстро. Вроде бы только что радостно светило солнце, но теперь лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев к земле и бегал по светлым стенам шатра.

Сули до сих пор здесь не было, что казалось странным. Братство уже не первую неделю гостит в Лориэне и за всё это время оборотень покидала шатер редко и всегда в компании кого-нибудь из Хранителей или Халдира (но тот ещё пару дней назад вернулся на границы Лотлориэна). Сейчас же все Хранители были в шатре, даже Леголас, предпочитавший прежде даже на ночь оставаться где-то там с собратьями. Где тогда Сули?