— Так наловчился прятаться, что и не найдешь его, — прибавлял эльф каждый раз. — Скоро и сам Арагорн будет просить его поделиться своими секретами.

Сули решила что и Ривенделл она тоже любит.

Весь город, каждого его жителя, а в особенности свою семью: Элронда, Элладана, Элрохира и Арвен. Она любит тот день когда её братья впервые усадили Кайи на коня, и когда мальчик галопом — сходу — пустил того по площади. Любит тот вечер, когда владыка убаюкал Кайи (ещё малыша) у которого резались первые зубки. Сули плакала, не зная что делать и как успокоить вечно плачущего сына, пока не пришел отец и не помог. Она любит то, как Элронд держал на руках малютку, шепча что-то, едва понятное, на эльфийском, приглаживая уже заметный рыжий чуб на лбу мальчика.

Если книги и должны заканчиваться когда всё герои счастливы, — думала Сули, — то моя книга закончилась давным-давно.

— И верно всё же сказал старина Бильбо, — услышала она слова Сэма. — Всякая книга должна иметь хороший конец. Иначе и быть не может.

Оборотень почувствовала трёх подходящих к шатру хоббитов, прежде чем увидела — члены Братства Кольца шли по неширокой тропе ведущей прямо к ним, ещё не заметив Сули и Сэма и говоря о чём-то своём; девушка не вслушивалась. Она расстегнула застежку, скинула с плеч лёгких эльфийский плащ и побежала, заставляя мышцы и кости в её теле расти и меняться. Воспитанница эльфов снова стала волком, а вокруг теперь валялись лоскуты серого платья, и это её вовсе не расстроило — охотница принялась играючи бегать по поляне вокруг хоббитов. Пин засмеялся и побежал за ней следом, ну а волчица знай себе бежит, куда полурослику догнать её.

Не тут-то было! Тук смог удивить всех и, срезав путь, выпрыгнул прямо перед носом хищницы.

— Ага! — закричал он, схватил с земли лежащий тёмно-синий плащ и помахал им перед белым оборотнем. — Нагнал я тебя!

Но Сули не побежала вопреки ожиданиям хоббита, не бросилась в сторону и не отступила — она встала столбом, неотрывно смотря на болтающеюся перед мордой ткань.

— Пин, прекрати! — крикнул Фродо. Он и остальные хоббиты подбежали к волчице, а Тук опустил плащ. Охотница тряхнула головой, фыркнула и непонимающе уставилась на Бэггинса. — Сули?

Оборотень обернулась человеком, закутавшись в поданный Пином плащ и, молча, направилась к шатру. Идти за ней никто не стал — все остались снаружи — ожидая, когда девушка выйдет да сама всё расскажет.

— Было бы что рассказывать, — произнесла она, оказавшись снаружи облаченная в простое голубое платье с длинными рукавами. В руках у неё лежал тёмно-синий плащ, тот самый. — Я и сама не понимаю, что это было. Как-то я вдруг испугалась, а потом и пошевелиться не смогла, — Пин пристыжено опустил голову, а девушка задумчиво провела рукой по плащу. — Такого прежде не случалось.

— Прости, — протянул Тук. — Я не думал, что может быть так. Ты не рассказывала.

— Да я и сама не знала, — Сули хмыкнула задумавшись. — Надо будет у Ралиса спросить. Знала б я о подобном прежде.

Понять, что случилось никто так и не смог; все вернулись в шатер и расселись по своим местам, очень скоро завязалась беседа, лишь девушка молчала. Она тихо сидела в стороне и перебирала руками плащ. Ничего в нём особенного нет, плащ как плащ — у неё таких уже много было, но оборотень не оставляла его в покое, будто тот мог запросто дать ей ответ, но вместо этого упрямо молчал.

Такая глупость. Стоило Пину помахать им перед ней — волчицей — и Сули будто стала не властна над своим же телом. Мышцы заледенели, а кости обратились в камень. Странный дикий страх сковал в ту же секунду; голос пропал, а сердце забилось так быстро. Разумом она понимала, что это просто плащ, но двинуться была не в силах.

Девушка подняла тёмно-синюю ткань на вытянутой руке и медленно помахала перед собой. Помахала быстрее. И ничего. Совсем ничего не произошло. Быть может дело в самом Пине? Поймав себя на этой догадке, девушка задумчиво уставилась в спину друга. Быть может, Гэндальф действительно был прав и хоббиты не такой уж простой народец. Фродо вон умудряется противостоять действию Кольца, сила которого многих храбрых и сильных мужей сводила с ума, а сам Бэггинс вроде бы и ничего. Быть может и вправду у хоббитов есть какой-то секрет, который маленький народец бережёт от чужаков.

Сули хмыкнула и ещё раз потрясла перед носом плащом. Ничего.

— Всё это очень странно, — пробурчала она, и громче прибавила, обратившись к хоббитам. — Пойду пройдусь немного, — это был первый раз когда она не взяла с собой попутчика и отправилась бродить по лесу сама (если прежде она и выходила из шатра в одиночку, то неизменно держала вблизи временного пристанища Братства).

Сули впервые побывала в Лориэне когда ей, кажется было около 15 лет. Быть может даже меньше. Ребёнком она грезила увидеть этот лес, пройтись по его бесконечным тропинкам, коснуться коры старого ясеня, быть может, даже забраться на делонь.

Келебриан привезла её сюда, вместе с Арвен — близнецы тогда остались в Ривенделле с отцом, и как бы Сули не стыдно было это признавать, она была ничуть не опечалена их отсутствием. Днями напролёт темноволосая девочка веселилась, бегая по лесу и смеясь. И на делонь она, кстати, тоже взобралась, так и познакомилась с Халдиром. Светловолосый страж сопроводил воспитанницу Келебриан к Галадриэли.

Маленькая Сули тогда боялась, что владычица поругает или, чего хуже, заставит, такую непослушную и шумную, покинуть Лориэн, но ни того, ни другого не случилось — Галадриэль лишь улыбнулась, когда Халдир оставил их одних. А вот Келебриан напротив:

— Илуватар! — воскликнула супруга Элронда. — О чём же ты думала, когда взбиралась на ясень да ещё и по веткам? Ты ведь могла упасть, Сули.

— Я думала только о том, что эльфы не очень-то внимательны, — пожала плечами девочка и опустила голову. — Только Халдир меня да и заметил.

Галадриэль улыбалась.

— Что же, быть может стоит подумать над тем, чтобы назначить его капитаном? — сказала она и Сули подняла на эльфийку взгляд полный детской надежды.

— Он был этому очень обрадовался, — а потом тише прибавила: — И может быть пустил бы меня на делонь.

— Сули, — улыбнулась Келебриан и обняла воспитанницу. — Я попрошу Халдира, и он проведёт тебя туда, но только, пожалуйста, не делай так больше.

— Хорошо, мама, — девочка провела рукой по светлым волосам эльфийки. — Только ты не расстраивайся.

А после они целый день гуляли вместе: обошли каждый закуток леса — Келебриан показала даже пару её секретных мест где она в юности часто бывала, одна или с друзьями — поднялись на делонь и даже не на один, а на четыре, где Сули, довольная собой, объявила, что Халдир станет новым капитаном. Девушка улыбнулась, вспомнив с каким лицом эльф после прозвучавших слов глянул на тогдашнего капитана лориэнских стражей.

Как бы там ни было, она оказалась права, ведь и полвека не прошло, как её новый друг стал командовать стражами Лотлориэна. Только вот Келебриан об этом никогда не узнает.

— Ох! — Сули врезалась в рыжеволосую эльфийку, выскочившую из-за поворота. — Элениэль! Прости, я задумалась.

Лориэнка неловко и растерянно улыбнулась.

— Ничего. Это всё я. Бегу и не смотрю куда, — она беззаботно развела руками, а оборотень нахмурилась, уж очень это было не похоже на обычно спокойную и собранную Элениэль. — Прогуляемся?

— Пожалуй, — Сули натянуто улыбнулась и взяла старую знакомую под руку. Дальше они пошли вместе.

— Как там Арвен? — спросила рыжеволосая, погодя. — Мы не виделись с ней с самой моей свадьбы. Она ведь ещё не ушла за Море?

На эльфийке было легкое синее платье, да настолько длинное, что полы его тянулись следом за Элениэль по траве. Узорная серебряная вышивка тонкой лентой тянулась по её рукавам, прикрывающим руку до локтя. Несколько прядей были собраны в тонкие косички, бегущие к затылку и там же сплетающиеся в единую тяжелую косу; свободные медные локоны легли на плечи и спину огненной рекой. Сули окинула взглядом свой незатейливый наряд: голубое платье без изысков, да тёмные волосы собранные в небрежную косу. Что ж, не в первой ей оказываться в тени эльфийкой красоты — пора бы уже и привыкнуть.