Девушка провела рукой по волосам.
— Леди Сулмендис? — позади раздался знакомый мужской голос, с едва заметной усмешкой. Воспитанница Элронда не обернулась, пусть и вздрогнула, не ожидая услышать его здесь, и, по привычке, принялась разглаживать юбку своего алого платья. Оно струилось ярким пламенем по телу, открывая взору тонкие светлые плечи и мелкую россыпь точек — светлых и тёмных — соулметку. В волосах девушки горел ярким светом рубин в тонком обруче выкованном эльфийскими ювелирами, а сами волосы, длинные и почти чёрные, свободно лежали на прямой спине и прикрытой платьем груди.
Праздник был в самом разгаре. Отовсюду слышались песни: весёлые или печальные — звенел смех. Мужчина провёл ладонью по волосам девушки, убирая их со спины и открывая своему взору плечи. Они стояли в самом углу каминной залы, скрытые от посторонних взглядов. Никто их не видел, никто на них и не смотрел.
По зале плыла медленная текучая песня менестреля. Звучала арфа.
— Милорд? — прошептала воспитанница эльфов и прикусила губу. Чужая ладонь пробежалась по её чистому левому плечу и остановилась на правом, покрытом точками — маленькими метками — которых у самого мужчины никогда не было. Он медленно, едва ощутимо, коснулся их губами. — Милорд! — прошептала Сули, отстраняясь и поворачиваясь лицом к нежданному гостю.
Рыжеволосый, высокий, улыбающийся светлой и озорной улыбкой, он протянул ей руку.
— Можно составить Вам компанию? — таким был вопрос.
— Буду рада, — и девушка вложила ладонь в его, широкую и тёплую, позволив увести себя подальше от празднующих эльфов. Быстро (украдкой) Сули оглядывалась по сторонам, надеясь, что её рыжеволосого спутника никто не успел разглядеть. Мужчина заметно отличался от собравшихся здесь: загорелая кожа, шрамы, покрывающие её и «не эльфийские» уши.
— Красиво тут у вас, — начал мужчина, проведя рукой по коротким волосам. — Пусть и непривычно для меня. Все эти ваши эльфийские праздники…
Они вышли из залы и направились дальше по коридору. Прежде рыжеволосый не раз бывал здесь, но пройтись по дому Элронда не прячась — это для него в новинку.
— Наши? — Сули чуть прищурилась, кинула быстрый взгляд назад через плечо и повернулась к собеседнику. — Я не эльфийка, если ты забыл.
— Ты не эльфийка?! — удивленно воскликнул мужчина и приложил раскрытую ладонь ко рту. — А я-то глупый думал… что же ты сразу не сказала?
— Ой, замолчи, — фыркнула девушка и обернулась снова. Коридор был пуст.
Рыжий усмехнулся, так просто и по-доброму, что Сули и не заметила, как легкая улыбка тронула и её губы. Они свернули налево, прошли ещё немного и остановились напротив покоев девушки.
— Но, здесь и вправду красиво, — прошептала темноволосая и отвернулась, а мужчина переложил ладонь ей на талию. — Не хотите ли вернуться на пир?
Мужчина фыркнул, не скрывая презрения.
— Эльфийские пирушки всегда оставляли желать лучшего. Одна скука и много вина.
Он наклонился к самому лицу девушки, а та затаила дыхание.
— Моя маленькая принцесса, — шепот, словно пламя от свечи, обжег ушко и шею. Сули не удержалась от короткого тихого стона, а ладонь, лежавшая прежде на её талии, опустилась ниже и замерла на бедре. — Вождь послал меня за тобой.
— Ты как всегда знаешь, что хочет услышать женщина, — усмехнулась сероглазая. Упоминание Хелтая не сильно отрезвило воспитанницу эльфов, и она подалась вперёд, неловко коснулась губами шеи мужчины (избежав прикосновения к метке). — Хорошо, что отец прислал тебя, а не Эклесса, — прикусила кожу на ключице и обвела языком проступившие тут же следы. Мужчина подхватил темноволосую под бедра и прижал к стене; обруч упал, скатившись по волосам и звонко упал на каменный пол. — Ралис…
Сули хмыкнула.
— Он самый эгоистичный и заносчивый оборотень, которого я когда либо знала. Но Ралис всегда защищал меня, — воспитанница Элронда улыбнулась и прикусила нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. — Не могла я ему рассказать. Да и не пара мы с ним больше. А виделись в последний раз с ним так и вовсе лет этак много назад.
Эльф тогда промолчал, но после задал свой вопрос:
— Из-за того что тебя изгнали? — прозвучало несмело, а взгляд принца в этот момент будто бы извинялся за произнесенные им слова.
Сули и Леголас столкнулись на другой день у самого шатра: девушка возвращалась от Халдира, а откуда шёл эльф оборотень не спрашивала.
— Его изгнали раньше, чем меня, — пожала плечами темноволосая, после случайной встречи возвращаться в шатер оба передумали и изменили направление, отправившись прогуляться. — На полвека раньше. Если я не ошибаюсь в подсчётах.
— А его-то за что? Судя по твоим рассказам о нём, в стае он не был… — эльф замолчал, почти виновато отвернулся, — таким, — и быстро (нервно) облизнул губы.
— Таким как я? — хмыкнула девушка. — Да. Он был намного важнее и влиятельней. С ним жизнь в стае была куда проще: Ралис защищал меня и оберегал.
Погода портилась на глазах, и свинцово серое небо виднелось даже сквозь золотую листву.
— Как жаль, что сейчас не весна, — обронил Леголас как бы между прочим. — Говорят Лориэн прекрасен, как никогда в это время года.
Сули кивнула.
В последний раз девушка весной была в этом городе, ещё до встречи со стаей. Помнится это был её последний поход с Келебриан, прежде чем та… Сули нахмурилась. Прошло немало времени, перед тем как оборотень и эльф вышли на стрельбище, где практиковались в стрельбе из лука лориэнские эльфы.
— Хм, не помню его здесь, — удивилась оборотень. — Что же, раз пришли, постреляем? — она посмотрела на принца с почти нескрываемой мольбой в глазах. Хоть какое-то развлечение здесь, помимо разговоров, прогулок и чтения книг.
— Хорошо, — Леголас коротко улыбнулся и направился к стойке с оружием. Он выбрал длинный эльфийский лук из белого дерева и на пробу натянул тетиву. Удовлетворенный результатом, лихолесец подхватил колчан, в котором были стрелы с серым оперением и встал напротив мишени. Сули встала за ним.
Оттуда она и наблюдала как светлоокий царевич, одну за одной, выпускал стрелы и те неизменно летели прямо в цель. Девушка слушала, как звенит тетива, шуршит оперение, рассекая воздух. Она улыбалась, наблюдая, как ловко у принца выходило — он ведь почти и не целился, делал всё так легко, играючи. Лишь когда колчан опустел наполовину эльф повернулся к Сули и протянул ей лук.
— Попробуешь?
Царевич прекрасно помнил, как оборотень неумело стреляла там в Ривенделле. Лишь одна её стрела в тот день угодила в мишень, а остальные рассыпались вокруг.
— В этом я совершенно безнадежна, — девушка замахала руками. Жаль нельзя было сослаться на неподходящий для стрельбы вид: на оборотне были мягкие штаны из крашенной шерсти и такого же цвета куртка. На ноги были надеты невысокие сапоги.
— А я докажу тебе, что этому можно научиться, — эльф упрямо протягивал лук, ожидая когда оборотень уже решится и примет оружие. Он был уверен, что Сули это сделает и был прав. Темноволосая усмехнулась, подхватила лук, левой рукой и перекинула в правую.
— Ой, да признайся, что просто хочешь утереть нос Халдиру.
Сули стреляла, подойдя к мишени гораздо ближе положенного и почти все её стрелы летели в цель (хотя бы в самый край, но попадали). Это было странно для девушки, ведь ещё ни одна из стрел не упала в траву, хотя с такого расстояния грех не попасть. Леголас же тем временем, почти не переставая, давал советы по стрельбе, осторожно вплетая вопросы: об оборотнях, о стае, о детстве Сули среди эльфов, о её семье, о сыне — и девушка рассказывала обо всем, пусть сдержанно, но рассказывала. Слишком поздно она поняла, что позволять задавать вопросы об оборотнях, эльфу, который этими оборотнями грезил с самого детства, не очень хорошая идея.
