Заклинание поглотило энергию ещё двух накопителей и полностью опустошило магический источник адепта, пока колдовской сон не сморил демона. Миролюб Дражко, не в силах справиться с обуревавшими его чувствами, разрыдался, как ребёнок. Витан навзничь лежал на траве и бездумно таращился в начинающее светлеть бездонное небо. Лишившись вожака, лошади из табуна потерянно бродили по окрестностям.

На рассвете на торговой площади Раздольного открылся портал, из которого вышла Одилия Лан, магистр следственной магии Тулик Велига и три мага Тайной Стражи.

Магистр Велига галантно поддерживал под локоток демонолога. Запустение, разгромленные павильоны ярмарки и груди мусора наглядно свидетельствовали о произошедшей недавно трагедии.

Тулик Велига без промедления активировал поисковую нить, настроенную на медальон адепта Витана Ратши. Парня вскоре обнаружили мирно спящим на траве возле развалин старого амбара. Рядом с адептом дремал, привалившись к повалившемуся дереву, старый маг. А неподалёку обнаружился демон в лошадином теле, скованный Пологом Забвения.

— Вас можно поздравить, госпожа Лан! — проговорил магистр следственной магии. — В будущем году вы получите достойного ученика. И, по слухам, не одного!

Оливия Лан улыбнулась.

К вечеру в Раздольном появился отряд Тайной Стражи, и, как и обещал Витан, начались поступательные действия по направлению к порядку и торжеству закона.

Витану пришлось задержаться в Раздольном ещё на три дня.

***

— Ну, прощай, парень! Думаю, мы больше не увидимся, — Миролюб Дражко пожал адепту руку и сунул ему корзинку с едой, собранную супругой.

— А что вы решили? — полюбопытствовал Витан.

— Через седмицу господа из Тайной Стражи любезно пообещали мне отправить нас с супругой порталом в небольшое городок на севере страны. Не хотим здесь оставаться! Знаете, молодой человек, много-много лет назад мы с женой познакомились в том городке. Она была юной целительницей, а я — начинающим магом… Полагаю, теперь там всё сильно изменилось…

Витан обнял старика и вскочил на нетерпеливо переминающегося на месте Огонька.

ЛАБИРИНТ ОТРАЖЕНИЙ

Общеизвестно, что контакты академии и лично магистра Грегора Лойко с суровыми мастерами-гномами строились на взаимной выгоде. Но в чём заключалась та самая выгода, адепт узнал перед самым отбытием в Бурые Скалы, так называлось небольшое княжество гномов на северо-востоке.

Утром магистр Грегор вызвал Ярека и приказал срочно собрать вещи. Площадку перед факультетом прикладной некромантии оцепили боевые маги-старшекурсники, ученики магистра Кана. Ярек оставил дорожный мешок у комендантши и отправился на поиски наставника. К своему большому удивлению, адепт застал его в обществе магистра Балши.

Низкорослый Перко Балша крутился около магистра Грегора, точно шмель возле сахарного дерева, и, льстиво улыбаясь, упрашивал взять его с собой. Мол, магу, чья специализация кристаллы, просто необходимо побывать у гномов! На уговоры Балши магистр Грегор ответил категоричным отказом.

Как на зло, Ярек столкнулся с магистром Балшей у выхода, когда тот с обиженным бормотанием покидал факультет некромантии. К счастью, заметив рыжего адепта, магистр Грегор тотчас же пристроил его к делу — носить и складывать на длинные, плоские тележки аккуратные деревянный ящики.

Оказалось, магистр Грегор и Ярек отправятся к гномам порталом. Порталы — удовольствие дорогое, потому что жрут уйму магической энергии, поэтому пользуются ими только в исключительных случаях. Данная ситуация, как позднее узнал Ярек, бесспорно, относилась к исключительным. В Бурые Скалы предстояло доставить объёмный и чрезвычайно ценный груз. В ящиках находились оборонные артефакты, при активации формирующие защитное магическое поле, и полностью заправленные накопители большой ёмкости.

Однажды Ярек видел такой оборонный артефакт, их производством занимался непосредственно магистр Грегор, ему помогали старшекурсники. В хрустальную сферу в определённом порядке вставлялись несколько очень тонких спиралей. Даже при лёгком потряхивании сферы нарушался баланс, и артефакт тотчас же отключался.

Когда все ящики доставили на площадку, Ярек отошёл к фонтанчику за деревьями обмыть лицо и напиться. К адепту, словно демонёнок из игрушечной шкатулки, подскочил магистр Балша.

— Адепт Яромир Камен? — уточнил он и во весь рот улыбнулся, прикинулся, будто забыл имя одного из своих учеников.

Ярек настороженно кивнул. Не доверял он этому скользкому типу и всё! Обычно Перко Балша не баловал Ярека повышенным вниманием.

— Приятно, что такого способного адепта награждают по заслугам! — скоро залопотал магистр Балша. — Я тоже считаю вас старательным и толковым учеником. Разве не лучшая награда для будущего мастера артефактов — обучение в мастерских гномов?!

Ярек захлопал глазами и притворился, будто не понимает, о чём речь.

— И когда будет активирован портал? — вкрадчиво осведомился Балша.

Адепт пожал плечами.

— Неужели ваш наставник вам не сказал?

— Нет! — уверенно ответил Ярек.

Магистр разочарованно вздохнул и направился к площадке. Пару малых оборотов адепт наблюдал, как Балша крутился поблизости от ящиков, но к самой площадке охранники его не подпустили, ссылаясь на приказ магистра Грегора. Разочарованный Балша убрался, едва завидел магистра-артефактора, выходившего из здания факультета некромании.

Магистр Грегор приказал Яреку сходить за вещами, портал вот-вот откроется. Спустя десять малых оборотов адепт стоял на площадке и нетерпеливо ждал отправки, ему ещё не приходилось передвигаться при помощи портала.

Взволнованный парень, прижимая к груди дорожный мешок, занял место за спиной магистра Грегора. Маги-охранники отошли от площадки. Магистр активировал портал, и свет померк в глазах Ярека, парень почувствовал, что летит в бездну. Затем полёт замедлился, и адепту почудилось, будто он завис в небытие, где нет ни времени, ни пространства. А потом в глаза ударил яркий утренний свет. От неожиданности Ярек замотал головой. Прибыли!

Адепт с любопытством огляделся по сторонам. Красиво! Они с магистром стояли на маленькой, ровной площадке нагорного плато, солнце падало на оранжево-бурые скалы, острые горные пики тонули в молочных облаках.

За разглядыванием пейзажа Ярек не заметил, как подошли местные жители. Макушка самого высокого из них доставала адепту до подбородка. Однако в корпусе гномы были шире людей раза в два. Грубые, словно высеченные из камня лица с аккуратно подстриженными бородами, сдержанная неприязнь в колючих глазах. На мгновение встретившись взглядом с высоким здоровяком, Ярек невольно поёжился. Полукровка магистр Тулик Велига по сравнению с чистокровными гномами теперь представлялся адепту олицетворением приветливости и добродушия.

Горные мастера коротко переговорили с магистром Грегором и по-хозяйски оглядели груз. Вскоре из горной пещеры показались гномы-рабочие с тележками. Вслед за наставником Ярек проследовал в пещеру, освещённую тысячами круглых артефактов-светильников, встроенных в стены. Магистр отправился вместе со старшими мастерами куда-то вглубь горы, а к адепту подошёл юный гном с едва пробивающейся бородой и потащил Ярека за собой.

Примерно половину оборота петляли по длинным, узким коридорам, пока не очутились в большом круглом зале со статуей Тёмного Искусника, размером в три человеческих роста. Ярек замер, любуясь каменным изваянием. В отличие от статуи Отая на факультете некромантии, ироничного и немного усталого, покровитель горных мастеров выглядел суровым и непреклонным. Казалось, глядя на присутствующих, Тёмный Искусник вопрошает — достоин ли ты, смертный, тут находиться, готов ли упорно трудиться до конца жизни, не покладая рук?

Проводник бесцеремонно дёрнул Ярека за рукав и указал на одну из дверей в стене зала.

— Будешь жить там! — срывающимся тенорком проговорил юный гном.