Капитан-сержант неторопливо вскрыл письмо. Рекомендация магистра Велиги, видимо, произвела на него впечатление, в отличие от девчонки с огромными синими глазами и пушистой чёлкой.

— Хмм…девушка, маг первой ступени, не знаю, что вам ответить! Вообще-то, девица в страже — явление редкое. Зачем вам это? Грязь, трупы, вонь…

— Такая у меня профессия! — ослепительно улыбнулась Рада. — Маг-следователь, факультет прикладной некромантии.

— Поступим так, госпожа маг первой степени, сейчас у нас в мертвецкой лежит тело кузнеца. Выясните, кто его убил, приму вас на работу! Нет? Извините.

Усатый стражник у входа обескураженно посторонился, когда из-за двери показался капитан-сержант с помощником и настырной девицей в форме магов-некромантов. Троица целенаправленно проследовала к мертвецкой.

На узком длинном столе лежало тело молодого светловолосого мужчины с хорошо развитой мускулатурой. На груди мертвеца имелись несколько колотых ран. Взглянув на труп, Рада сразу поняла, что с момента смерти прошло более двух суток. А ещё рядом с телом остались едва уловимые следы другого некроманта, выходит, предыдущая попытка допросить мертвеца не увенчалась успехом. Затея капитана-сержанта сразу стала понятной — дать молодому магу заведомо невыполнимое задание, чтобы получить повод не взять девчонку на работу. «Что ж, посмотрим»!

Рада сосредоточилась. Душа покойного находилась в комнате, но связь её с телом была очень зыбкой. Адептка накинула Сеть на душу убитого и принялась осторожно подтягивать её к убитому. Душа кузнеца металась и стонала, пытаясь вырваться на свободу. Однако адептка не сдавалась, аккуратно подпитывая Сеть магией.

Капитан-сержант и его помощник ахнули, когда мертвец открыл остекленевшие глаза и сел.

— Назови своё имя! — потребовала некромантка.

— Тотимир Искра! — глухо произнёс тот.

— Кто и почему тебя убил?

— Они пришли и потребовали денег. Денег у меня нет…

— Кто они? — настойчиво повторила Рада.

— Одного зовут Сом Третьяк, другого я не знаю.

— Как выглядел другой? — продолжила допрос магичка.

— Высокий, худой, волосы сбриты, на лбу — шрам… Убил он!

Рада рассеяла Сеть, и душа покойного освободилась. Кузнец закрыл глаза, и мёртвое тело упало на стол.

— Этого достаточно? — осведомилась у капитана-сержанта адептка.

Даромысл Божко кивнул и с уважением посмотрел на молоденькую некромантку.

— Если мы вернёмся на место убийства, попробую отследить, куда направились преступники, — предложила Рада.

— Вот и славно! — поддержал магичку помощник капитана-сержанта и вопросительно посмотрел на начальника.

— Ладно, госпожа маг первой ступени, убедили, вы приняты! — подытожил Даромысл Божко.

***

Поиски убийц увенчались успехом. Обоих обнаружили в дешёвой таверне на нижнем рынке. Довольная собой Рада, возвратившись в академии, наткнулась возле своей комнаты на Врона.

— Светлого дня! — поздоровался он.

— И тебе того же, — сухо ответила девушка.

— Злишься?

Рада молча открыла дверь и отвернулась.

— Хочу, чтобы ты знала — я сделаю для твоей безопасности всё, что в моих силах, как бы ты не упиралась! — чётко проговорил Врон.

Адептка сердито хлопнула дверью и, прислонившись к косяку, остановилась, прислушиваясь к удаляющимся шагам однокурсника.

ЛОВУШКА

Два месяца пролетели незаметно. Как всегда, учебный год начался с торжественного построения на круглой площади перед главным зданием академии. Второкурсники и третьекурсники снисходительно посматривали на молодое пополнение и уважительно — на адептов старших курсов. Последние терпеливо ждали завершения церемонии и втихомолку обсуждали предстоящую в вересне практику и прочие злободневные вопросы.

Особое внимание досталось непринуждённо переговаривающейся между собой небольшой группе некромантов, на них новички, также стихийники, целители и травники, глядели не просто с уважением, а с большим уважением, и некоторой опаской. Всем известно, что некроманты — самые сильные боевые маги с высоким уровнем внутреннего источника! Ссориться с ними неразумно…

В первом ряду травников широко улыбалась Раде Сияна, а стоявшие правее целительницы Цветана и Млава, наоборот, старались на новоиспечённую некромантку вообще не смотреть. Бывшие Радины врагини уже знали, что маг-следователь Радана Ивор работает в городской страже и наезжать на неё чревато большими неприятностями.

После церемонии некромантов четвёртого курса собрал декан Алдемар Кан и объявил, кто куда отправится на практику. Мор в этом году внёс коррективы в расписание. В городской страже катастрофически не хватало людей, поэтому Дарен Корлин и Радана Ивор будут проходить практику на рабочих местах, а Яромир Камен в поте лица трудиться над изготовлением артефактов под руководством магистра Грегора Лойко. На юге снова активировались жабогрызы, значит, Потан и Витан отправятся вместе с двумя демонологами с пятого курса уничтожать вредоносных тварей. А счастливчику Врону досталось самоё лёгкое задание — исследование кладбища в уединённой долине, расположенной в Туманных горах. Капитан Тайгерт решил, что офицер Озар заслужил отпуск, и перед началом занятий адепту следует отдохнуть!

***

Врон посмотрел на неспешно сползающий за горизонт алый солнечный диск и подошёл к огромной яме посреди бывшей торговой площади посёлка. Василиск вылезет из норы не позднее, чем через четверть оборота. Повинуясь чутью, голодная тварь двинется в посёлок, туда, где на дне ямы привязана корова. Чудом уцелевшую рогатую скотину адепт-практикант выкупил у бабки-вдовы за остатки офицерского жалования.

Собственно, на что ему, неудачнику, деньги, если, скорее всего, сегодня он распрощается с жизнью? Конечно, адепт четвёртого курса факультета некромантии столичной академии магии имел возможность беспрепятственно сбежать из затерянного в Туманных горах посёлка через индивидуальный портал. Маг первой ступени Врон Озар, следуя инструкции, отправил магический вестник в ближайший город. Адепт четвёртого курса сделал всё, зависящее от него, чтобы помочь жителям посёлка! Или почти всё. Во всяком случае, Врона никто бы не осудил, даже похвалили бы за правильные действия и отвагу. Но, несмотря на инструкцию и доводы разума, он остался, чтобы попытаться убить василиска и избавить оставшихся в живых людей от неминуемой гибели.

Да, он болван! Но Врон не мог поступить иначе. Перед глазами адепта нарисовались лица отчаявшихся мужчин и женщин, стариков и детей, они смотрели на молодого мага с надеждой и немым упрёком. Проблема в том, что накануне в горах случился обвал, завалило единственную дорогу, связывающую посёлок с городом. На прошлой седмице василиск сожрал обоих посланцев, отправленных старейшиной за помощью.

Когда в долине появился маг-практикант, люди повеселели и решили, что Врона послали городские маги. В действительности задачей адепта-некроманта было исследование местного кладбища, как потенциального накопителя трупного материала для засевших в горах магов-ренегатов. Разобравшись в ситуации с василиском, Врон сразу же известил ближайшее управление магии о крайне опасной твари. А на утро дорогу в долину завалило. Посёлок оказался в полной изоляции.

Василиск появился в долине ранней весной. Сначала тварь сожрала весь скот, затем взялась за людей. В сумерках гигантский змей выползал из норы и направлялся в посёлок. Обычно василиск выбирал дома, где жили большие семьи. Тварь выбивала рогатой башкой окно, и люди под воздействием смертоносной гипнотической силы сами выходили наружу. На рассвете сытая гадина возвращалась в горы.

Самое поганое, что магия на василиска практически не действовала! У твари имелись всего два уязвимых места — глаза и тонкая полоса мягкой шкуры под покрытым шипами воротником у основания шеи. Попасть в глаза на расстоянии почти невозможно, надо целиться в шею, когда разъярённой василиск поднимет воротник. По крайней мере, так убивал василисков известный маг-охотник Мариус Огнецвет.