— Бедняжка! Как же тяжело тебе пришлось, — сочувственно проговорила Сияна и чмокнула кошару в чёрный влажный нос. Потан поперхнулся. После появилась Рада. Сияна эмоционально пересказала ей историю котлака, и адептки единодушно согласились приютить «несчастного котика» у себя. Сытый кошара вальяжно разлёгся на подушках и задремал, вытянув вперёд передние лапы.

ИНТРИГИ И ШАНТАЖ

После ночной грозы утро выдалось свежее и прохладное. К началу торжественного построения, ветер окончательно разогнал дождевые тучи, и солнце радостно засияло на чистом голубом небе.

Адепты разбились в группы по факультетам и выстроились полукругом. Из рядов магов воды Раде приветливо махнул рукой темноволосый Трис Небор. Его закадычный дружок, блондин Алан, жизнерадостно улыбался в первой шеренге огневиков. Дружба магов противоположных стихий удивляла половину академии. Но, кто был знаком с Трисом и Аланом немного ближе, ничуть не сомневались, что по характеру двое адептов подходят друг другу, как сапоги в одной паре — оба живые, задиристые и деятельные.

По ходу официальной церемонии каждый из второкурсников нашёл себе занятие по интересам. Ярек со скучающим видом бывалого мага снисходительно рассматривал первокурсников и более внимательно первокурсниц. Дарен переглядывался с новой пассией, хорошенькой рыжеволосой целительницей с пятого курса, демонстративно посматривая на отдалённую беседку в парке. Вечером у них было там назначено свидание. Врон вполголоса рассказывал Витану о повадках болотного пилохвоста, твари злобной и коварной, питающейся мелкой живностью. У представителей разумных рас и теплокровных животных при попадании в кровь яд пилохвоста вызывает тяжёлый паралич. Потан деловито пересчитывал монеты в кошеле, размышляя, успеет ли после занятий до закрытия лавки зайти за свиной кровью к мяснику, а то сегодня первый день полнолуния, и котлаку понадобится особая пища. Рада с Сияной тихо обсуждали необходимость покупки в комнату нового артефакта-светильника, тот, что им выдала госпожа Варина, брал слишком много магической энергии, а света давал недостаточно.

Наконец, ректор начал вступительную речь, которую адепты второго и третьего курсов слушали краем уха, а старшекурсники, придав лицу подобающее случаю умное выражение, продолжали размышлять о более важных предметах.

На краткие пять малых оборотов внимание адептов привлекло представление новых преподавателей. Второкурсников из четырёх магистров особенно заинтересовали двое — преподаватель теории пространственных перемещений, магистр третьей ступени маг воздуха Велигор Скуба, и магистр четвёртой ступени Перко Балша. Последний носил коричневую мантию магов земли, предполагалось, что в течение первого полугодия он станет обучать второкурсников магии кристаллов.

Коренастый, низкорослый, с широким улыбчивым узкоглазым лицом и гладкими иссиня-чёрными волосами магистр Балша явно вёл своё происхождение от кочевых степняков с юго-востока королевства. Маг земли постоянно вертел головой, почтительно кивая в сторону старших преподавателей и свысока поглядывая на нестройные ряды адептов.

Внешность магистра Скубы тоже отличалась некоторой неординарностью. Худощавое, точно у подростка тело с узкими плечами венчала непропорционально крупная голова с широким лбом и прозрачными светло-голубыми глазами. Узкие губы на бледном лице Велигора периодически кривились в презрительной улыбке, а холодные глаза сосредоточенно изучали окружающих.

Первой у второкурсников стояла лекция по теории пространственных перемещений, которую одновременно для всех факультетов читал магистр Скуба. Лектор коротко представился, голос у него оказался тонкий и невыразительный, скользнул по аудитории надменным взглядом, открыл толстую тетрадь и принялся тихо читать текст по заранее подготовленному конспекту.

Ярек, ранее выделивший для себя теорию пространственных перемещений, как один из самых важным предметов для будущего мастера артефактов, возмущённо засопел. Время тянулось медленно и уныло. Лектор сыпал мудрёными названиями, не затрудняя себя пояснениями. У некоторых адептов появилось смутное опасение, сумеет ли сам преподаватель повторить прочитанный материал без конспекта.

Поначалу многие пытались механически записывать за магистром, но до перерыва рабочий энтузиазм сохранился лишь у единиц. Остальные без малейших угрызений совести занялись собственными делами.

Пытаясь честно разобраться в терминах, торопливо проговариваемых лектором, Ярек, нахмурив лоб, перелистывал руководство по теме лекции. Рада, Сияна и Потан последовали примеру однокурсника. Витан погрузился в книгу о ритуальном оружии. Дарен строчил письмо приятелю. Врон, опустив голову на скрещенные ладони, спал после ночного дежурства.

Наступил долгожданный перерыв. Преподаватель захлопнул тетрадь, взмахнул рукой, и на доске высветилась сложная схема. Адептам следовало перерисовать чертёж на перерыве. Ярек обнаружил схему с доски в руководстве, плюнул с досады и захлопнул учебник. Врон проснулся и безмятежно зевнул.

— Где они нашли этого барана?! — громко высказал общее мнение о выборе ректором и деканом факультета воздуха нового преподавателя Ярек.

— А его и не искали, — флегматично заметил Дарен. — Магистра Скубу на должность преподавателя порекомендовал один высокопоставленный лэрд.

— Откуда ты знаешь? — спросила Рада.

— Слухи, госпожа Ивор, слухи! — Дарен загадочно поднял глаза к потолку и рассмеялся.

— Он — племянник лэрда Сула, председателя столичного суда. Лэрд Сул скользкий тип с очень честным лицом и манерами хорошо вышколенного слуги, знает, что кому и как сказать, чтобы угодить важным, нужным людям, — лениво пояснил Врон. — Поэтому настоятельно советую обсуждать магистра Скубу вполголоса. А, вон он уже идёт! Помяни вороватого лиса …

Магистр Скуба взошёл на кафедру и подозрительно окрысился на адептов, на мгновение дольше задержав взгляд на импульсивных огневиках и адептах с даром Двуединого. Лекция двинулась своим чередом. Врон опять заснул. Дарен и Витан взялись за чтение руководства по пространственным перемещениям. Всё равно толку от лекции никакого, тогда на будущее хоть с домашним заданием самостоятельно разберутся!

Магистра Щура, в этом учебном году читающего второкурсникам историю сопредельных стран, встретили как родного. Бедняга опешил от ранее неведомого им радушного приёма второкурсников и на протяжении лекции от колких комментариев в адрес адептов воздержался.

Другой новый преподаватель Перко Балша, чья лекция сегодня стояла последней, шустро перебирая короткими ножками, вбежал в аудиторию. На круглом скуластом лице магистра застыла, словно приклеенная, широкая улыбка. Однако узкие глаза долго и недоверчиво всматривались в смешливые физиономии адептов, чуть продолжительнее задерживаясь на красивых адептках. Толика повышенного внимания досталась Раде и Сияне. Затем преподаватель громко назвал своё имя и неразборчивой скороговоркой пробормотал звание и должность «младший преподаватель».

Дарен и Врон улыбнулись, схлопотав неприязненный взгляд магистра четвёртой ступени. Лекция слушалась как детская считалочка, просто и без претензий на интеллект. «Кристалл агонита имеет чёрный цвет, добывают его гномы. Маги используют агонит для ритуала успокоения. Подробно со свойствами кристалла господа адепты ознакомятся на некромантии…» Раз, два, три, четыре, пять… И всё в том же духе.

После обеда начались практические занятия. Магистр Хран устроил проверочную работу по пройденному в прошлом году материалу, после чего сообщил, что в этом и последующем году основы целительской магии у них будет преподавать магистр Ивонна Луд. Рада вспомнила полную тётку в мантии с кружевными рюшками и поморщилась. Магистр Луд изредка появлялась в лечебнице, её искусство далее лечения запора, угрей и мелких ран не заходило. Зато она очень любила поговорить о вкусной и здоровой пище, выращенной собственными силами, и целительной пользе крепкого сна. Судя по крупным габаритам магистра и яркому румянцу на толстых щёках, своим рекомендациям Ивонна Луд следовала неукоснительно.