ДЕВИЧЬЯ ЛЮБОВЬ

Витан подхватил дорожный мешок и вышел на коридор. Ярек уехал вчера, так что магическую печать на дверь их комнаты пришлось ставить Витану. Адепт старательно рисовал руну, когда ему в ладонь опустилось послание-вестник. Взглянув на адрес отправителя, парень удивился и поспешно вскрыл письмо. Витану надлежало явиться в участок городской стражи на улице Жестянщиков завтра поутру.

Адепт нахмурился, вспоминая собственные мелкие прегрешения. Таковых, вроде, не имелось. Маг-недоучка честно зарабатывал изготовлением футляров для артефактов из ценных пород дерева, старшекурсники постоянно нуждались в новых заготовках. Периодически по рекомендации владельца «Золотого бычка» парень чинил мебель в частных домах. На жизнь хватало, даже удавалось ежемесячно кое-что откладывать! Ни в каких скандальных происшествиях Витан замешан не был… Что тогда?

Самое скверное — придётся повременить с отъездом к друзьям однокурсника! Почтовая карета должна выехать в городок, где живёт семья невесты Потана, всего через оборот. Со стражей шутить глупо. Поэтому отъезд придётся отменить.

Витан вытер недорисованную руну, бросил мешок на кровать и отправился к Потану. Адепт коротко обрисовал однокурснику сложившуюся ситуацию и вручил ему билет на почтовую карету, дабы тот либо продал его нуждающемуся пассажиру, либо сдал смотрителю станции за полцены. Потан сочувственно похлопал приятеля по плечу и напоследок подробно рассказал, как легче добраться с попутными обозами до городка, где проживает родня его невесты.

Витан воротился в комнату и вытащил из дорожного мешка обитую тонкой кожей книжицу. Определившись со специализацией, адепт собственноручно занялся написанием личного справочника о демонических существах. За последний год обучения Витан окончательно решил, что целительство не для него. Конечно, знать основы целительской магии необходимо. Мало ли что случится?! Но постоянно сидеть на одном месте и возиться с больными — жесть! Вдобавок парня бесили мелочные интриги и происки столичных господ целителей, замаскированная война за богатых пациентов и постоянные недоговорки… Кроме того, деятельная, энергичная натура адепта требовала постоянного движения, смены обстановки и риска. А тут ещё бабкин кинжал! Магия ритуального оружия проникла в сознание Витана и прочно слилась с его личностью. Прикасаясь к бабкиному кинжалу, Витан ощущал, как в жилах бурлит в поисках выхода магия некроманта-демонолога.

Практичный парень прекрасно понимал, что постоянно скитаясь по стране в качестве практикующего демонолога, таскать с собой тяжёлые тома несподручно. Адепт брал книги в библиотеке академии и кратко конспектировал несмывающимися магическими чернилами самое важное, как распознать того или иного демона, его повадки и способы борьбы с ним. Также Витан после основательной проверки записывал в книжицу достоверные факты о демонических созданиях со слов очевидцев.

Поскольку у адепта появился свободный вечер, Витан отправился в библиотеку за очередным томом о малых демонах. Почему бы не проштудировать ещё одну главу и не сделать несколько полезных записей в любимой книжице?

В библиотеке адепт застал магистра Таргиуса пакующим нечто в небольшую холщовую суму. Заметив Витана, библиотекарь нахмурился и моментально спрятал суму под столом. Адепт сделал вид, будто не заметил, как магистр прикрыл длинной мантией небрежно затянутое верёвкой горлышко.

Когда в библиотеку вошёл третьекурсник с эмблемой мага воды и поинтересовался у магистра Таргиуса, готова ли посылка, библиотекарь сделал каменной лицо и знаком приказал воднику подождать.

Витан сказал, за чем пришёл, расписался в получении книги и направился к выходу. До парня донеслись отголоски разговора Таргиуса и адепта воды.

— Я просил тебя зайти после закрытия библиотеки! Какого демона ты припёрся сейчас?! — приглушенным голосом сердито выговаривал магистр третьекурснику.

— Мне было по дороге… — оправдывался водник.

Маленькое происшествие оставило у Витана неприятный осадок. Какие тайны у библиотекаря-инвалида и третьекурсника? Что именно магистр Таргиус спрятал в суме? Странно…

Погрузившись в чтение, Витан полностью позабыл о секретах библиотекаря и о его сомнительных делишках с третьекурсником. Часы на стене пробили девять вечера. Выругавшись, адепт захлопнул увесистый том и помчался сдавать книгу. На пороге библиотеки Витан лоб в лоб столкнулся с адептом-водником, тот осторожно прижимал к себе знакомую холщовую суму, судя по очертаниям, забитую до отказа. Третьекурсник зыркнул на Витана ненавидящим взглядом и, грубо оттолкнув будущего демонолога, поспешно зашагал по длинному коридору.

Витан, извинившись, положил книгу на стол перед помощником магистра Таргиуса, самого библиотекаря поблизости не наблюдалось, дождался пометки в библиотечной карточке и вернулся к себе.

***

В участке городской стражи поутру было немноголюдно. У входа охранник лениво дожёвывал пирожок, запивая его простоквашей. В приёмной офицер о чём-то спорил с дежурным магом. Офицер оказался одним из приятелей Дарена, а маг — адептом-некромантом с пятого курса. Витан поздоровался и сообщил, что явился по вызову.

Офицер кивнул. Адепт-некромант, который видел в Витане будущего соратника, дружески пожал Витану руку.

— Витан Ратша? — уточнил офицер. — У нас к вам имеется вопрос — задержанная девица утверждает, будто вы знакомы…

— Какая девица? — не понял адепт.

— Молодая и хорошенькая! — хохотнул стражник. — Говорит, будто вы с ней очень хорошо знакомы, вместе росли!

Витана с недоумением уставился на офицера.

— Видите ли, господин адепт, девчонку задержали на основании пособничества грабителям с тракта, по словам заезжего купца, она у них служила наводчицей! Красотка клянётся, будто купец склонял её к сожительству и обвинил в отместку за отказ. Однако при допросе при помощи артефакта правды выяснилось, что девица отлично знакома с пойманными грабителями, якобы один из них ранее считался е женихом! Красотка крутила любовь с приказчиком из лавки означенного купца и, не задумываясь, выбалтывала сведения о поставках товара и пути следования обозов бывшему жениху и его приятелям. Грабителей скоро отправят в каменоломни, а девицу за болтливость приговорили к штрафу. Она утверждает, будто вы ей обязательно поможете!

— Прошу меня простить, офицер, но я понятия не имею, о ком вы говорите! — искренне признался Витан.

Без лишних слов адепта препроводили в темницу, где находилась задержанная. В зарёванной, неопрятной девке Витан с изумлением узнал не так давно обольстительную Чарушу!

— Господи маг, выручите меня! — горестно всхлипнув, залопотала девчонка и кинулась Витану в ноги, обнимая руками его колени. — Я не хочу в тёмную…

По щекам Чаруши покатились крупные слёзы.

— Да что я могу сделать? — С третьей попытки адепт вырвался из цепких рук девицы и отступил на пару шагов назад. За последний год Чаруша заметно располнела и подурнела. Размазанная на пухлых щеках круглого бабьего лица краска и застывший в глазах страх напрочь лишили ранее грациозную красавицу привлекательности.

— Заплатить штраф, — в голос завыла Чаруша. — Тётка меня выгнала, когда моего бывшего с женишка с дружками поймали на тракте! А я ни словом, ни духом не знала, что они купцов гра-а-бят!! Все от меня отвернулись…

Жалости к бывшей чаровнице Витан не испытывал, скорее, брезгливость и неловкость от сложившейся ситуации. Молчание адепта Чаруша истолковала в собственную пользу. Шмыгнув носом, она вытерла мокрое лицо и кокетливо заглянула Витану в глаза.

— Помогите, господин маг! Что вам стоит? Вы же не хотите, чтобы меня посадили в тёмную вместе с ворьём и непотребными девками? — заворковала Чаруша, с намёком поглаживая пальцами бедро Витана. Он отстранился и обернулся к офицеру.

— Большой штраф?

— Полторы сотни золотых! — хмыкнул стражник, поведение адепта и задержанной его явно забавляло.