— О, я снова чувствую себя живым! — простонал флейтист и блаженно закрыл глаза. — Благодарю!

— Почему ты убиваешь всех, кто приходит в усадебный дом?

— Ложь! — заявил музыкант. — Я отнимаю жизни убийц и грабителей.

— А чем тебе не понравился новый владелец усадьбы?

— Такой же подонок, как и предыдущий, только хитрее и осторожнее.

Рада хмыкнула. — Значит, поделом ему! Тебе не надоело скитаться по миру живых?

— Не знаю! — равнодушно пожал плечами флейтист. — Я могу играть на флейте, слушать голоса птиц, наблюдать за людьми…

— И ты не хочешь, чтобы твоя душа встретилась с душой возлюбленной?

Призрак не ответил. Он поднёс к губам флейту, и заиграл новую мелодию, нежную и пронзительно печальную. Сердце адептки сжалось в сладкой муке, столько невысказанной любви было в завораживающей музыке мёртвого флейтиста.

Рада слушала игру призрака, пока короткая летняя ночь не подошла к концу. С первыми криками петуха флейтист растаял в воздухе, хотя постепенно затихающая мелодия звучала ещё некоторое время.

Девушка потихоньку вернулась в свою комнату и улеглась в постель. Наступивший день почти ничем не отличался от предыдущего — неспешные трапезы на веранде, благо, погода позволяла, прогулки по саду и разговоры со старой лэри. Правда, Рада несколько раз замечала, как теряет нить беседы. Девушка постоянно ловила себя на мысли, что ждёт ночи и встречи с призрачным флейтистом, чья музыка очаровывала душу адептки.

Перед тем, как уйти к себе, лэри Хоц предложила Раде посетить завтра утреннюю службу в храме Светлой Ари. Отказаться было неловко. Адептка знала, что вставать придётся очень рано и поневоле отправилась спать.

Поворочавшись в постели с боку на бок, Рада задремала. Но в полночь её разбудила знакомая мелодия. Девушка распахнула глаза и увидела флейтиста, сидящего на подоконнике. Рада приподнялась, подложив под спину подушку. Призрак тихо рассмеялся и соскользнул с подоконника в комнату. Затем он уселся на кровать возле девушки. — Позволь мне снова прикоснуться к тебе, а потом я сыграю нечто новое и красивое? — вкрадчиво спросил он.

Флейтист наклонился над Радой и провел губами по шее девушки. Снова ощущение дуновения прохладного ветра, и сладкая, одурманивающая истома погрузила адептку в некое подобие сна. Инстинкт самосохранения заставил её очнуться. Рада оттолкнула призрака, и ей показалось, что тело его уже далеко не бесплотное, а руки музыканта на миг властно сжали запястья девушки.

Флейтист уселся на подоконник и принялся играть. На его щеках появился лёгкий румянец. Мелодия уже не звучала печально, в ней бурлила страсть и неутолённое желание. И Рада поддалась притягательной силе колдовской музыки. На рассвете призрак пропал, оставив после себя едва уловимый аромат жасмина.

— Что с вами, дорогая? — встревоженно спросила пожилая лэри, когда Рада утром уселась за стол. — Вы бледны, под глазами глубокие тени… Плохо спали?

— Нет-нет, — поспешно пробормотала девушка. У Рады немного кружилась голова, но есть хотелось зверски. Под недоумевающим взглядом хозяйки адептка умяла половину пирога, а затем объяснила, что внутренний магической источник требует много энергии. Лэри Хоц кивнула.

Ночи Рада ждала с нетерпением и подспудно нарастающим чувством опасности. Сегодня флейтист выглядел, словно живой. Он уверенно спрыгнул с подоконника в спальню девушки и протянул к Раде руки. Адептка молча отстранилась.

— Я не нравлюсь тебе? — мягко осведомился призрак. — Эту песню я сочинил специально для тебя. Музыкант поднёс к губам флейту и заиграл. Мелодия зазвучала голосами птиц, летним тёплым дождём и шелестом трав. Рада слушала прекрасную музыку, прикрыв глаза. Очнулась девушка от страстного поцелуя прохладных губ. Обретший плоть призрак ласкал безвольное тело Рады, впитывая в себя её магию и жизнь. Адептка собрала в комок свою волю, вырвалась из объятий флейтиста и вскочила с кровати.

— Убирайся прочь! — сердито приказала Рада.

Флейтист нехотя поднялся с постели, по-кошачьи плавно потянулся и вплотную приблизился к девушке. — Ты меня не хочешь? — удивлённо спросил он.

— Уходи!

Призрак рассмеялся. — Нам было бы славно вдвоём! Ты — красивая, красивее той, прежней. С твоей магией мы обрели бы вторую жизнь, нечеловеческую, но вполне приятную.

Флейтист поглядела девушке в глаза, и Рада почувствовала, как его воля, напитанная краденой магией, сковывает её разум и тело. Ещё немного, и она снова окажется во власти призрака. И тогда адептка схитрила. — Но я совсем ничего о тебе не знаю, даже твоего имени! — проговорила она.

— Бриан! Меня зовут Бриан, — нежно прошептал флейтист, целуя шею девушки, руки его уверенно ласкали её грудь. Шаг за шагом Бриан мягко подталкивал Раду к кровати. К счастью, закричал петух, призрак вздрогнул и отпустил жертву.

— До ночи, любимая! — С сожалением взглянув на девушку, флейтист пропал.

Рада улеглась в постель и погрузилась в тяжёлый, наполненный кошмарами сон. Служанка смогла разбудить адептку лишь к полудню. Отогнав остатки сна, Рада поняла, насколько крепко влипла. Если ничего не предпринять, она умрёт! Её ждёт вечная нежизнь, конечно, пока призрачную возлюбленную флейтиста на пару с обаяшкой Брианом не упокоит какой-нибудь некромант! Подобное будущее адептку совсем не прельщало.

После обеда девушка заявила хозяйке, что немного приболела и должна побыть одна, дабы заняться самолечением. Покопавшись в дорожном сундуке, Рада вытащила последнее приобретение — толстую книгу по некромантии в кожаном переплёте.

По чистому везению адептка приобрела руководство незадолго до отъезда. Книга стояла на полке рядом с трактами по трансформации энергии. Раде понравился переплёт и заинтересовали затейливые руны на обложке. Открыв книгу, девушка сразу наткнулась на раздел о следственной магии, чтение адептку заинтересовало, кроме того, руководство по некромантии стоило относительно недорого. В дороге Рада немного полистала новое приобретение и, помимо прочего, обнаружила раздел о призраках.

Адептка внимательно изучила нужную главу и достала мешочек с травами и настойками, заботливо собранный для подруги Сияной. Прихватив, серебряное колечко, девушка отправилась на кухню. Поварихе Рада заявила, что ей нужно приготовить лекарство. Адептка быстро приготовила отвар, способствующий концентрации и препятствующий влиянию на разум потусторонних сущностей.

В сумерках Рада выпила отвар и надела на запястье браслет с мощным накопителем магической энергии. Бриан появился за оборот до полуночи. Флейтист легко перемахнул через подоконники и подошёл к девушке.

— Ты меня ждала, любимая? — улыбаясь, произнёс он, уверенно, точно законный муж, обнимая Раду.

— Сначала поиграй мне, — робко попросила адептка. — Прошу …

Бриан улыбнулся и поднёс флейту к губам. На сей раз музыка Раду не одурманила. Девушка закрыла глаза и прикинулась спящей. Бриан перестал играть и подошёл к кровати. Когда флейтист наклонился, адептка атаковала его Малой Ловчей Сетью. Бриан застонал, его быстро теряющее плотность тело сотрясали судороги. Посредством Сети Рада возвращала себе магическую энергию, которую ранее отнял у неё призрак.

— Почему? — обиженно пробормотал Бриан.

— Потому что ты мёртв! — жёстко ответила Рада. — Я освобожу твою душу и отпущу в вечность. — Адептка чётким голосом начала читать заклинание, несколько раз повторив имя музыканта, которое неосмотрительно сказал ей призрак.

Флейтист с тоской посмотрел на Раду и обречённо склонил голову.

— Ты свободен! Уйди с миром, — в заключение произнесла адептка. Мысленно представив длинную воронку, устремлённую узким концом вверх, Рада коснулась пальцами призрака. И Бриан исчез навсегда.

Утром бодрая и полная сил адептка сообщила лэри Хоц, что полностью выздоровела, и попросила разрешения после завтрака отправиться в город. Рада заглянула в городское управление и узнала, сколько стоит усадьба «Три дуба». Сумма оказалась вполне приемлемой. Если всё пойдёт, как нужно, через год Радана Ивор потребует у родственников её приданное. Отказать магу, за чьей спиной стоит Ковен, они не посмеют! С призраками, когда нет того, кто их сотворил, разобраться будет несложно. А пока пусть они охраняют будущий Радин дом от посягательства других покупателей!