Старик испуганно замахал руками. Адепт решил изменить тактику. — А вы, уважаемый, не боитесь, что среди гостей ярмарки найдутся влиятельные и очень умные люди? Конкурентам тоже ненужно расследование и прочая кутерьма, мешающая торговле. Они наймут следственных магов и начнут собственное расследование. Когда во всём разберутся, вас точно обвинят в бездействии и сговоре с преступниками… Вы ведь знаете, что всегда ищут крайнего? Господа заводчики откупятся, подставят стражников, неугодных им хозяев небольших заводов и … главу местного управления магии!

Перепуганный логичными выводами Витана Миролюб Дражко переменился в лице и часто задышал, хватаясь за сердце.

— Пошлите вестника в академию! Я скажу кому, — жёстко потребовал адепт. Витан блефовал, когда ранее пугал стражников, что пошлёт магического вестника в Гавель и столицу. Вестника могут отправить только маги, прошедшие посвящение. Вот через год, когда Витан станет магом первой начальной ступени — пожалуйста! — До прибытия помощи мы с вами постараемся хоть как-то успокоить лошадей и попробуем найти виновных, — добавил адепт.

Старик страдальчески посмотрел на Витана и согласился. Спустя половину оборота, понадобилось немного времени обсудить содержание послания, магический вестник на имя демонолога Одилии Лан вылетел в столицу.

Поздно вечером, когда старый маг и Витан корпели над книгами по демонологии в поисках действенного средства, как умилостивить грозного Кунгана и хоть немного успокоить взбесившихся коней, в магическое управление примчался, сопровождаемый десятком стражником, лошадиный лекарь. Маг седьмой ступени Велеш Брага ногой распахнул дверь в комнату и, потрясая кулаками, подскочил к старику.

— Вы, вы сделайте что-нибудь! Заводчики несут убытки!! — визгливым бабским голосом выкрикнул лошадиный лекарь.

Глава магического управления с достоинством отстранился и поправил шейный платок. — Я работаю! И делаю всё, что могу, — уверенно произнёс он, указав пальцем на руководство по демонологии, раскрытое на странице с изображением младшего бога Кунгана, мускулистого силача с лошадиной головой.

— Но результатов нет! Разъярённый табун разнёс в щепки пыточную! Чёрный жеребец ворвался в участок стражи и проломил головы всем, кто там был!! — продолжал орать Велеш Брага.

— А почему вы ничего не делаете? — вежливо осведомился Миролюб Дражко. — Самый сильный наш маг — вы! Я — всего лишь маг земли пятой ступени со специализацией по растениеводству, парень недавно закончил второй курс магической академии. Получается, что в первую очередь заниматься обезумевшими лошадьми должны именно вы, это ваша обязанность…

Маг седьмой ступени побагровел и грубо выругался. Стражники с бледными лицами неуверенно переглядывались, им было страшно.

— Если вы, уважаемый господин Брага, здесь бессильны, следует отправить вестник в Гавель за помощью, — с невинным выражением лица предложил ГЛАВА магического управления.

Холёная физиономия Велеша Браги вспыхнула от негодования, он уцепился за край стола унизанными дорогими перстнями пальцами и яростно прошипел в лицо старику: — Только попробуй послать вестник! Я тебя…

Главный маг Раздольного с достоинством кивнул и заявил: — Я вас больше не задерживаю, господин маг седьмой ступени, идите работать!

Велеш Брага подозрительно глянул на Витана, развернулся и, подметая пол краями шёлковой мантии, направился к выходу. Дверь за ним с грохотом захлопнулась.

— Я говорил вам, молодой человек! — развёл руками Милорад Дражко. — Так и живём…

— Ничего, скоро здесь наведут порядок! — утешил старика Витан. — Или я не знаю госпожу Лан и магов из Тайной Стражи…

При упоминании Тайной Стражи ГЛАВА магического управления нервно вздрогнул.

Страх перед заполонившими улицы села одичавшими лошадями, которые сметали на полном скаку всё, что попадалось им на пути, загнал людей в подвалы домов. Кое-где валялись трупы несчастных, погибших под копытами коней. Стража бездействовала, под предлогом защиты хозяев укрывшись в каменных особняках богачей. Больше всех досталось гостям ярмарки и жителям бедных окраин. Какое-то количество женщин и детей жрецы Двуединого, Светлой Ари и сурового Нура спрятали в храмах. К храмах взбесившиеся лошади не приближались.

В самом бедственном положении оказались мелкие купцы, ремесленники и простолюдины, приехавшие на ярмарку. Им удалось найти временное пристанище в перелеске неподалёку от торговой площади. Эти люди нуждались в защите в первую очередь. Кто-то решил, бросив добро, вернуться домой пешком. Но повезло немногим. Разъярённые кони, повинуясь чьей-то злой воле, не выпускали людей из окрестностей Раздольного. Изувеченные тела беглецов, растоптанных лошадьми, валялись на дорогах. Дух обвинённого в конокрадстве парня, вселившийся по воле Кунгана в чёрного вожака, искал подставившего его злоумышленника.

Поразмыслив, старый маг и Витан решили приманить чёрного жеребца и усыпить его хотя бы временно. Лошади без вожака, вероятно, успокоятся сами, а для верности в поилки можно добавить сонного зелья.

Витан отыскал в своей книжице несложное заклинание — Полог Забвения, правда, плетение требовало чрезвычайно больших затрат магической энергии. В магическом управлении имелось несколько полных накопителей небольшого объёма. Старый маг и адепт тщательно просчитали формулу заклинания и пришли к выводу, что этого должно хватить. Не следовало сбрасывать со счетов высокий уровень внутреннего источника адепта, в случае чего, Витан сумеет подпитать теряющее силу заклинание.

Миролюб Дражко предложил устроить засаду возле бывшей пыточной. По слухам, вожак появлялся там чаще всего. Дух убитого некоторое время остаётся привязанным к месту смерти. Оставалось определиться, как подманить вожака. Витан подкинул идею — сотворить фантом стражника, напитав его магией, таким образом создать иллюзию присутствия живого человека.

Старик подумал и заявил, что подобное действо не предполагает особых сложностей. Надо взять слепок ауры любого из стражников и спроецировать на фантом, а подпитка магической энергией похожа на стимуляцию роста растений. В общем, план, на первый взгляд, представлялся вполне осуществимым.

Спустя три оборота Миролюб Дражко и Витан засели в кустах около развалин бывшей пыточной. Время приближалось к полуночи. Неподалёку гулко ухала сова. Чёрное небо с рассеянными по нему мириадами звёзд и яркой, словно жёлтый масляный пшеничный блин луной выглядело бесконечно глубоким и спокойным.

В кустах просидели около оборота, когда в отдалении послышался топот приближающегося табуна. Старый маг и Витан подобрались и достали накопители. Миролюб Дражко выпустил фантома. Призрачный стражник, повинуясь приказу, слонялся по развалинам, будто что-то искал. И тут Витан увидел вожака. Огромный чёрный жеребец стремительно мчался впереди окутанного пылью табуна. Казалось, копыта демона не касаются земли, настолько лёгок и скор был его бег.

Всхрапнув, жеребец рванул к стражнику в стремлении растоптать очередного врага и проскочил сквозь полупрозрачное тело фантома. Демон остановился и принюхался. Красные очи вспыхнули, дух мертвеца в теле коня догадался, что ему подсунули обманку. Табун с тревожным ржанием окружил развалины.

— Полог! — возбуждённо прошептал Витан. — Запускаю заклинание. Активируйте накопители. Адепт встал во весь рост и развёл руки в стороны, чётко проговаривая знаковые слова. Жеребец в ярости метнулся к Витану, намереваясь проломить копытами ему голову. Парень увернулся, не прекращая читать заклинание. На миг глаза демона и адепта встретились, и Витану почудилось узнавание, промелькнувшее в огненных очах жеребца.

Старый маг замешкался. Это могло стоить адепту жизни. Витан замер в трёх шагах от демона с раскинутыми руками, большая часть энергии его магического источника ушла на создание чар. Оставалось лишь накинуть Полог Забвения на вожака, но для этого требовалась энергия накопителей.

— Скорее! — отчаянно крикнул адепт. Старик опомнился, и магия первого накопителя потекла в сотканное Витаном заклинание. Изловчившись, адепт выбросил руки вперёд, и Полог Забвения окутал демона. Чёрный жеребец закачался, укоризненно посмотрел на Витана и рухнул на траву.