— А таможня? — спросила альфа у тощего парня, осматривая грязно-белый интерьер корабля. — Разве они не сканируют на теплоотдачу?

— Для начала: я — Майк, — представился тот немного напряженно. Тут же вызвал окно управления космолетом, ткнул какие-то строчки, и часть стены отъехала в сторону. — Полезайте. Там частично экранировано, а с другой стороны ящика — большой аквариум. Скажем, система сглючила. Не волнуйтесь, это прокатит, проверено.

Альфа волноваться не собиралась. Просто высчитывала возможный процент обмана. Но деваться было некуда, и она приказала детям:

— Лезьте!

Белла послушно стала на четвереньки и полезла в квадратный проем. Клаус с недоверием смотрел на Майка. Альфа подтолкнула мальчишку к лазу.

— Если что, знай, — это ты будешь виновата, что доверилась этим уродам! — предупредил Клаус, нехотя пролезая внутрь.

Альфа последовала за ними, еле втиснувшись в оставшееся место. Стена стала на место, оставляя их в темноте и духоте.

Закрылся люк, загудели двигатели, мимо протопала команда — занимать перед вылетом свои места. В темноте и относительной тишине альфа очень хорошо слышала и звуки работающих механизмов, и разговоры команды. Ничего особенного: говорили о маршруте, о полученном для перевозки товаре, о бытовых мелочах вроде "кто будет готовить ужин". Два раза обмолвились и о тайных пассажирах. Майк заверил, что в аквариуме достаточно разной живности, чтобы отмазка "прокатила", капитан сказал убрать каюту с двумя койками.

— Они там поместятся? — спросила зиранка удивленно.

— Поместятся! — уверенно ответил капитан, попутно наказывая соорудить на ужин что-нибудь повкуснее и достать бутылку вина из запасов. Зиранке же было поручено найти среди своих побрякушек браслет покрасивее и принести его капитану после обеда.

— Самый дорогой неси! — уточнил мужчина. — Я тебе за него заплачу, не бойся. Грабить твою шкатулку не собираюсь.

Подобные разговоры успокоили Пятую. Значит, вреда им причинять не собираются и условленный договор — действительно честный договор, хоть и несколько нестандартный. Альфа, не переставая прислушиваться к пустой болтовне команды, немного поелозила, пытаясь устроиться так, чтобы тело не затекало. Дернула плечом, сложила на плотно прижатых к груди коленях ладони — и почувствовала, как в ее руку вцепились холодные пальцы Беллы. Дрожащие от испуга.

— Все будет хорошо, — зачем-то соврала Пятая. Но девочка поверила и дрожать перестала.

Зря. Доверчивых сжирают первыми.

Темнота, теснота, духота. Страшное сочетание. Невозможно пошевелиться, поменять позу, достать из рюкзака бутылку воды и попить — места не хватит даже чтобы чуть отклонить в сторону локоть. Три тела плотно вжаты друг в друга, а оставшееся пространство заполнено тяжелым теплым воздухом. Кажется, что они вдыхают одни и те же молекулы по кругу, и кислорода внутри этого странного тайника становится все меньше и меньше. И веры тоже все меньше…

Белла не выдержала — коснулась дрожащими пальцами ладони альфы. Настя не отдернула руку, ничего не сказала, и девочка сочла это добрым знаком. Все получится, ведь с ними симбионт, а симбионты могут почти все. К тому же Анастасия особенная. Она не предаст. Иначе зачем ей их спасать?

Дыхание Клауса было громким, недовольным, альфы — почти неслышным, свое Белла ощущала шумным и тяжелым. Хриплым. Воздух заполнял легкие с неохотой, выходил из них со свистом. Толстовка пропиталась потом, рюкзак больно давил на спину, волосы липли ко лбу и губам. Говорить было страшно, молчать тоже. Оставалось только думать обо всем произошедшем, но картинки, встававшие перед глазами, заставляли дрожать от ужаса перед собственным будущим. И Белла цеплялась за ладонь сидящей рядом невозмутимой женщины, словно утопающий за спасательный круг. Если бы Настя была эгочеловеком, Белла непременно заподозрила, что она спасла их с Клаусом из каких-нибудь корыстных целей. Но симбионты на подобное неспособны. К тому же девочка давно подмечала "живые" странности за 192-5, но считала свои наблюдения результатом разыгравшегося воображения. Ведь ей так хотелось, чтобы окружающие ее люди-куклы вдруг ожили — и заметили ее наконец…

Клаус, тесно прижимающийся к ее боку, прошептал что-то ругательное. Белла, к своему счастью, не разобрала, что именно. Стиль поведения нового друга… по крайней мере она надеялась, что он станет ей другом… ее озадачивал, а иногда даже пугал. Но мальчика Изабелла почитала своим спасителем не в меньшей степени, чем Настю. Именно он сунул свой любопытный нос в мятый листик, что Белла нащупала в кармане, и дал, как оказалось, верную трактовку странному посланию. Это он сказал, что системе связи нельзя верить, и Белла должна будет сходить к Фолсу, если ей напишут или позвонят. Только тогда доктор посчитает ее безопасной. Клаус почти угадал: господин Фолс не стал ничего ей вкалывать, не выставил у ее комнаты охрану, просто посоветовал ложиться спать и запер дверь на код, известный только ему. Хорошо, что Клаус часто сбегал из детдома и знает, какой смесью надо ломать такие замки. Иначе бы все вышло по-другому. Совсем. И Настю у пятого выхода никто бы не ждал. Как хорошо все-таки, что они ушли вместе!

Белла чувствовала, как с трудом приподнимается грудь, пытаясь вобрать как можно больше воздуха. Как горят легкие от того, что дышать в этом закутке практически нечем. Голова болела, кислорода не хватало, казалось, что тело тает от царившей здесь жары, заливая все потом. Но Белла чувствовала теплые пальцы альфы под своей ладонью, и это ощущение словно якорь держало ее сознание на месте. Ничего плохого теперь с ними не может случиться, считала девочка. Ведь с ними симбионт. И Белла безоговорочно верила Насте.

Альфе за кодом 192-5.

***

Таможня действительно купилась на рыбок. То ли у команды там были свои люди, то ли с мелкими животными часто происходили странности при сканировании. Как бы то ни было, обман сработал, и корабль выпустили в космос вместе с незаконными пассажирами.

Отлетев от планеты на достаточное расстояние, капитан выпустил беглецов на волю. Гостеприимная команда накормила их простым, но сытным обедом и показала выделенную им каюту. Пятая сухо поблагодарила и, отговорившись усталостью, загнала детей внутрь помещения.

Две койки, откидной стол с кнопкой включения виртбука, два сидения без спинок. Стандарт.

— Ложитесь спать, — посоветовала альфа детям. Белла застыла, не зная, какую кровать занять, Клаус подозрительно спросил:

— А ты?

Пятая указала девочке на койку справа.

— А я вас немного постерегу.

— Как скот? — уточнил мальчик. Альфа пропустила это замечание мимо ушей и молча села на пол. Клаусу пришлось послушаться (что он сделал с тщательно скрываемой охотой). После недолгой возни подростки улеглись, а спустя пару минут — заснули. Дыхание спящего эгочеловека сильно отличается от дыхания эгочеловека бодрствующего. Так что симбионт точно знала, что дети спят, а не имитируют сон. Точно также как она знала, что в соседней каюте зиранка перебирает свои украшения, периодически позвякивая ими друг об друга, а в угловой каюте из угла в угол нервно расхаживает капитан. Видимо, в предвкушении вечера. На мгновение внутри что-то дернулось, но альфа не обратила на это внимание, и ощущение тут же растаяло, словно его и не было.

"Издержки неизбежны." Одно из основных правил работы. Одна из первых догм, которые вкладывают альфам в голову. Издержки неизбежны. Этому же закону она следовала вчера ночью. Убила около десятка разумных, чтобы спасти двоих.

Дети мирно сопели в кроватях: Белла свернулась комочком, Клаус улегся на животе. Пятая сидела на полу, прислонившись спиной к двери. Ноги ее были скрещены, руки лежали на коленях, глаза — закрыты. Находящееся в состоянии покоя тело впитывало информацию из окружающей среды. Стук шагов, смех Майка, звон браслетов, тихие полу-злобные полу-обиженные ругательства зиранки, рев двигателей, шум воздухоочистительной системы… Ток крови по собственным венам, редкое вялое шевеление ядра, едва трепетавшие нити, истончившиеся на "безопасное" время, запрятавшиеся поглубже в ткани, но все равно пульсирующие внутри нее. Ровное дыхание. Ее можно было бы принять за спящую, но альфа не спала. Просто слушала мир и собственное тело. Вязкие темные мысли, наполнившие голову, Пятая прогоняла прочь. Они мешали действовать. Они мешали строить планы. А она и так была в планировании не сильна. Всегда действовала "по ситуации". Иногда ей это выходило боком. Чаще — другим.