— Код. Ты должен знать.

Жан медленно прошел внутрь "тамбура", набрал на светящейся панели цифры, потом какой-то странный пиктографический код. Дверь открылась.

Что ж, дуракам везет.

Пятая убрала нож, кивнула на проем:

— Идите!

Клаус осторожно, Белла, шмыгая носом и еле волоча ноги, прошли внутрь. Альфа закрыла внешнюю дверь. Жан следил за ней с ледяным спокойствием.

— Не сегодня, — сказала Пятая и вырубила мужчину одним ударом. Быстро скользнула в проход, закрыла за собой внутреннюю дверь.

— Куда? — Клаус с неудовольствием оглядел пространство, заполненное проводами всех мастей и разделенное на светящиеся разными цветами зоны.

— В красные квадраты не входить — убьет током, — предупредила детей Пятая. — Безопаснее всего идти по синим пятнам, там нет напряжения вообще. Но там много проводов. Разноцветные изолированы, а вот пучки белых шнуров трогать не стоит.

Не говоря ничего больше, альфа первой зашагала вперед. Огромные железки, столы с кучей всякой странной ерунды они обходили легко. Пролезать между проводами было сложнее. Клаус неприлично выражался, Белла вздрагивала от каждого его крепкого словца, в результате чего получила два небольших ожога — на плече и на щиколотке. Сжав зубы, девочка упрямо лезла дальше, следом за товарищами.

— Что за глупость? Зачем столько проводов? — удивлялся вслух Клаус, злобно пыхтя. Белла молчала. Говорить ей было страшно. Ей вообще просто было страшно. Очень. Пятая чувствовала это в каждом ее движении, в каждом ее вдохе. Клаус тоже боялся, но по-другому: эта был злой страх, деятельный. Мальчишка аккуратно пролезал вперед, демонстративно ругаясь. Пятая не видела смысла тратить силы на бесполезную болтовню, но на вопрос детдомовца решила ответить:

— Это центр управления роботами. Их мозг. Отсюда координируются все движения, "мысли" роботизированных систем и прочее. Уборщики, утилизаторы, кухонные роботы и т. д..

— Что-то этот мозг слишком велик! — фыркнул мальчишка, словно не знал, что в каждом детдоме есть свой искин, контролирующий все системы, а значит, есть и подобная комната, разве что гораздо меньшая по габаритам и, возможно, не разделенная на зоны.

В разговор неожиданно вступила Белла.

— Это разум, суть, душа огромного искина, управляющего всей базой и всеми подконтрольными ей системами. Отсюда поступают распоряжения, сюда стекается вся информация. Это не одна комната, это центральная башня, от которой расходятся здания-крылья во все стороны. Наш блок — лишь один придаток из многих. Но каждый этаж башни имеет лишь один служебный выход в один корпус. На этом этаже — единственная дверь связывает корпус господина Фолса и башню. Других выходов нет. Никуда. И прохода на другой этаж тоже нет. — Девочка посмотрела на альфу, но никак комментировать ее план не стала, просто продолжила: — Центр управления находится в Офицерском корпусе, это отдельная комната.

— О! Так может нам здесь что-нибудь испортить? — оглядываясь, с кровожадным видом предложил Клаус.

— Чтобы все сразу узнали, где мы? — уточнила Пятая. — А то вдруг заблудятся, нас выискивая?

Мальчик проницательно заметил:

— А Белла говорила, вы не умеете ерничать.

Альфа промолчала. Но дотошный ребенок отставать не собирался.

— Так куда мы идем, если выход отсюда там же, где и вход?

— В шахту для проводов. Надо только выбрать правильную.

Обходя стороной красные, наэлектризованные участки системы, беглецы довольно быстро добрались до ближайшей шахты. Пучки проводов под наклоном уходили в сторону, а затем вниз. В особых нишах по углам огромной комнаты стояли большие аппараты беспроводной связи.

— Лезем. За провода не дергайте, это вам не канат в спортзале.

Альфа змеей скользнула в шахту, несмотря на то, что ее плечи еле втиснулись в проход. Клаусу с Беллой передвигаться было проще в силу возраста. Через несколько минут ползания по квадратным тоннелям с проводами они вышли на одном из уровней, что был ниже.

— Сюда, — альфа оторвала решетку вентиляции. Клаус с готовностью шагнул вперед, Белла, наконец переставая плакать, замерла. И вдруг замотала отчаянно головой.

— Я не пойду!

Клаус презрительно фыркнул.

— Испугалась? Хочешь за юбку медсестер опять прятаться?

Девочка посмотрела на альфу.

— Ты же слышишь, да?

Пятая прекрасно слышала, как пикает в браслете маячок.

— Я его с тебя сниму. Но не сейчас.

Белла закусила губу, потом доверчиво кивнула и послушно шагнула к вентиляционному отверстию.

Еще пару минут беглецы лезли по более узким тоннелям вентиляции, затем альфа остановилась. Они покинули территорию башни и оказались в крыле обычной казармы. Здесь стоило вести себя внимательнее. Поплутав некоторое время по узкой шахте и чудом не обратив на себя внимания (Клаус один раз чихнул, а Белла дважды умудрилась удариться о стену: локтем и пяткой), беглецы оказались над чьим-то кабинетом. Обе двери были прикрыты неплотно, из соседней комнаты слышались громкие стоны, в коридоре никого не было. Видимо, Фолс не предупредил начальство базы о возможной диверсии, собираясь справиться своими силами. Что ж, желание доктора скрыть от посторонних глаз любое событие, бросающее тень на его эксперимент, играло в этот раз им на руку. По крайней мере пока.

Пятая осторожно выдавила решетку, спрыгнула на пол. Звуки не изменились. Тогда она махнула рукой, приказывая детям покинуть шахту. Первым спрыгнул Клаус — альфа легко его поймала и тут же поставила пыхтящего от стыда мальчика на пол, следом в руки симбионта вывалилась Белла.

Крадучись, они покинули кабинет любвеобильного… Пятая бросила быстрый взгляд на голографическую табличку рядом с дверью — "г-на А.И. Карасева, начальника по хозяйственной части". Перебежками добрались до пункта выхода. Странно, но постороннего тепла по близости альфа не ощутила. Около минуты она стояла, прислушиваясь, но не обнаружила ничьего дыхания, не услышала даже намека на движение. Не скрипнул стул, не зашуршала ткань, не гудел псинаушник, транслируя в мозг музыку или реплики из игрофильмов. Ничего.

Ждать дальше времени не было и Пятая, приказав детям дожидаться сигнала, ворвалась в пункт выхода, пинком открыв дверь. Тут же пригнулась, откатилась в сторону, уходя с траектории воображаемых пуль. Пули действительно просвистели — в нескольких сантиметрах от ее тела. Альфа метнулась к большому шкафу, краем глаза окидывая помещение. Противников было четверо. Амебоиды. Пятая мысленно выругалась.

Амебоидов было четверо. Едва альфа влетела в комнату, они "проснулись", активизируя деятельность. Пятая тут же заметила и появившийся в комнате ореол тепла, и шум перестраивающихся организмов, и гудение мгновенно включившейся системы безопасности. Из бесформенных тел появились ложноножки. Собственно, амебоидами эта разумная раса была названа по большей части за бесформенный вид и вот эти самые ложноножки. Отростки, заменившие охранникам руки, нацелились на виртуальную панель управления.

Энергоружье здесь вряд ли могло помочь — амебоиды легко впадали в спячку, снижая температуру тела до возможного минимума, поэтому Пятая выхватила из-за пояса нож, а другой рукой нацелилась на карман с эльпулем.

Вот только пистолет она отдала мальчишке.

Альфа схватила веревку, отобранную у убитого санитара, нажала на ее рукояти кнопку, посылая электрический импульс по особым нитям, способным проводить ток. На коже симбионта расцвели синие пятна. Пусть. Главное, чтобы тварь помогла им выбраться. А там…

Веревка ударила по отростку большого зеленого амебоида, тянущемуся к кнопке тревоги. В тоже время нож полетел в другого противника, успевшего включить видиум. Тяжелый тесак рассек наискось объемное тело, и то завалилось под стол, истекая бесцветной жидкостью. Пятая прыгнула в сторону, уходя с траектории автоматически нацеливающейся охранной системы. Выбила из отростка небольшого, но юркого амебоида оружие, заслонилась им от ствола видиума. Тело охранника тут же осело на пол. Следующая пуля царапнула альфу по ребрам, следом в плечо вонзился острый стальной дротик — его выпустил огромный коричневый амебоид. Завизжала сирена — зеленый дотянулся до кнопки. Теперь у нее пара минут — не больше. Пятая спряталась под столом убитого. Замерла, сосредоточилась. Шорох…