Пятая затащила первого санитара внутрь комнаты, сняла с него белый халат, затем пояс и разгрузку. Забрала все оружие, что смогла куда-нибудь приткнуть, и вышла в коридор. Минут десять у нее есть. Может, меньше, может, больше. Она бегом направилась к пятому выходу.

Догадались?

У двери с табличкой "5. Рабочая зона. Роботы. Напряжение. Без спецкостюма не входить!" мялись две маленькие фигуры. В какой-то момент мальчишеский голос громким шепотом воскликнул:

— Идет! Я же говорил: здесь надо стоять!

Белла Клаусу ничего не ответила, только испуганно поежилась, увидев альфу. Пятая подошла к детям, внимательно огляделась. Клаус достал мятый клочок бумаги, который симбионт сунула Изабелле в карман во время их случайного столкновения в коридоре.

— Я сначала подумал, ты тут два члена изобразила, типа идите на х…, а потом догадался, что линия перед ними — это минус. Минус два. Вот мы и отсчитали: семь минус два — пятый выход, час сорок минус два — одиннадцать сорок. Но ты опоздала, кстати.

Клаус чуть ли грудь не выгибал колесом, показывая, какой он храбрый, и как ему не страшно. Но альфа видела расширившийся от испуга зрачок, слышала быстрый стук его маленького сердца.

— Куда мы идем? — тихо спросила покрасневшая Белла.

— Туда, — Пятая показала на закрытую дверь.

— Там нет выхода на улицу! — с опаской смотря на свою спасительницу, сообщила девочка.

— Зато это единственный выход из этого блока, который не охраняется.

— Это нам не поможет сбежать! — поддержал Изабеллу Клаус.

— Но поможет выйти в служебные помещения через шахту роботов.

Подростки неуверенно переглянулись. Пятая, не тратя время на пустые разговоры, ввела код двери, подслушанный утром в столовой. Не зря же она пошла завтракать именно в то время, когда в столовую наведывался вечно поддатый механик Ингвар со своим молодым товарищем-программтехником Серхио. Индикатор мигнул зеленым. Пятая коснулась ручки двери.

И вздрогнула — ее пальцы накрыла белая ладошка Беллы.

— Элла. Ее надо взять с собой.

Внутри сжалось ядро.

Ее никто больше не назовет Настей.

Потому что Насти не существует.

И Эллы тоже не существует.

— Нет. Она альфа, она поднимет шум.

Белла шагнула назад.

— Я не пойду без нее.

— Дура, — сказал Клаус и подумала альфа. Но оставила это мнение при себе.

От ядра по груди разливался холод.

Что-то было так и не так одновременно, и эта двойственность могла бы свести с ума. Но альфы не сходят с ума.

Время утекало сквозь пальцы.

Ядро пульсировало в груди, словно второе сердце.

— Хорошо, — она протянула мальчику эльпул. — Клаус, ты сторожишь дверь. Если что — жать сюда.

Подросток взял оружие. Осторожно. Без восторга, без бахвальства. И вдруг посмотрел на альфу так тоскливо, будто уже кого-то убил. Пятая подумала, что он только сейчас понял, во что ввязался. Но говорить опять ничего не стала, быстро вышагивая прочь от заветной двери. За ней семенила Изабелла.

Они вернутся. Должны.

Шаги.

Оставив Беллу дрожать у поворота коридора, альфа прошла дальше, дождалась, пока шаги приблизятся, и выскочила навстречу врагу.

Это был третий санитар. Беспечный молодой человек, на ходу застегивающий одежду. Что ж, мог бы задержаться у любовницы и подольше.

Альфа вырубила мужчину одним ударом, связала веревкой, отобранной у его мертвых товарищей и оттащила в ближайший туалет.

Время уходило. Смену непременно придут проверять. Не зря же парень торопился вернуться на пост.

Пятая забрала Беллу и бегом направилась по пустым коридорам к искомой комнате.

Тишина. Мерное дыхание.

Элла спала. Девочка несмело постучала в дверь, посмотрела жалобно на альфу, но не увидев на ее лице не толики сочувствия или желания дать совет, с видом мученицы толкнула тяжелую створку сама. В комнате зажегся дежурный свет. Альфа-403-32, реагируя на внешние раздражители, поднялась с кровати.

— Элла, пойдем! — Белла протянула к девушке руку. Голос ее звучал надломлено, неуверенно.

— Совет дает мне поручение? Где тогда куратор? — логично осведомилась Элла, безэмоционально рассматривая незваных визитеров. Воспитанница Фолса со слезами на глазах протянула к своей подружке дрожащую ладонь.

— Пойдем с нами, Элла!

Пятая осмотрела коридор, прислушалась. У каждого выхода дежурили группы охраны, у седьмого устроили целую засаду. Пока что все были расслаблены — время Х не подошло. Да и рассчитывали они увидеть какого-нибудь обиженного жизнью Жана или одноногую Абаль. Кто еще мог здесь задумать подобное?

— Пойдем! — повторила девочка. Губы ее дрожали, голос звучал жалобно. Пятая перехватила энергоружье поудобнее. Зря они сюда пришли. Белла должна сама понимать, что альфа за ней никогда не пойдет. Она и понимает — потому и катятся крупные слезы по бледным щекам.

Они обе дуры.

Резкое мимолетное движение — и пальцы Эллы коснулись оранжевой кнопки. Завизжала сирена. Пятая закинула на плечо энергоружье, подхватила Беллу на руки и бросилась бежать.

Время, так бережно ею охраняемое, ушло в никуда.

Минуты хватило, чтобы вернуться к пятому выходу. Легкие горели огнем, дыхание сбивалось, нити напряглись, нормализуя работу внутренних органов. Хорошо, что едва беглецы появились в коридоре, Клаус толкнул дверь выхода и сам первым проскочил в служебное помещение. Альфа скользнула следом, сбросила с плеч свою ношу, захлопнула дверь и ввела код "закрытия". Индикатор мигнул красным. Вовремя — мимо протопали несколько человек с оружием в руках.

— Ну и?

Пятая посмотрела на Клауса, на вторую дверь, так же требующую ввести код, и ей вдруг захотелось выругаться. Как папа, когда попал молотком себе по пальцу, чиня кровать.

У нее нет отца. Она больше не Настя. Эти мысли лишние, они мешают. Убери их, тварь, убери!

Дети жались к углам маленького междудверья, похожего на тамбуры в старых домах. Теперь понятно, почему первым кодом никто не дорожил. Зачем, если есть второй, который защищает надежнее?

— Да, иду.

Голос сонный, мужской, молодой. Знакомый. Шаги все ближе.

— Там никого не будет. Откуда им взять код? Да и зачем? Там нет выхода.

Шаги. Ног шестеро.

Пятая достала нож. Клаус поднял так и оставшийся у него в руках эльпул. На мгновение взгляды их встретились, и альфа увидела огромные глаза мальчишки, полные страха и упрямства. Детдомовец сдвинулся чуть в сторону, прикрывая собой все еще плачущую Беллу.

Голос прозвучал совсем рядом.

— Я понял, понял.

Ушной переговорник блюмкнул, отключая связь. Мужчина взялся за ручку двери. Ввел код. Потянул дверь на себя.

Пятая ужом скользнула в проем, сбивая с ног Жана. Ударила коленом в пах ближайшего санитара, тут же развернулась ко второму амбалу, одной рукой перехватила кулак с пистолетом, другой быстро резанула врага по незащищенному горлу. Поддержала тело, чтоб оно не грохнулось на пол с громким стуком, развернулась, юркнула под локоть приготовившегося стрелять санитара, перехватила его кисть, заломила ему руку за спину и перерезала все тем же ножом горло и ему. Возня заняла всего около минуты, санитары были ликвидированы бесшумно, но на полу остались кровавые следы.

Альфа развернулась к поднимающемуся Жану. Переговорник, прицепленный на хрящ левого уха, замигал, принимая вызов. Программист выпрямился, посмотрел в глаза убийце. Пятая прислонила к его шее окровавленный нож.

Аппарат мигнул голубым. Автоподнятие!

Пятая подумала, что следует быстро черкануть лезвием — и все. Без лишних сантиментов. Но тогда вызывающий поймет, что здесь что-то не так.

А еще однорукий смотрел на нее неожиданно спокойно, даже насмешливо, и Пятая вдруг поняла, что не хочет давить на острие…

— Да, док. Все спокойно.

От его голоса рука дрогнула, по шее мужчины стекла струйка крови — но альфа вовремя прекратила движение, всего лишь поцарапав Жана, а не убив.

Переговорник блюмкнул, завершая вызов.