Дилетанты.

Она подняла энергопистолет убитого и выстрелила в лоб врагу, пытающемуся доползти до укрытия — стола. Оружие она сунула в карман — пригодится еще, и попыталась найти ключи от камеры. От остальных пяти темниц ключи висели на крючках, что были вбиты в стену рядом со столом, за которым играли охранники. Но шестой крючок пустовал. Она обыскала трупы шестерок, потом вернулась в винный погреб и наконец нашла на шее аристократа цепь с ключом. Пришлось оттирать ключ от крови.

Когда альфа открыла дверь тюрьмы, то не увидела внутри помещения эффектной певицы, популярной среди молодежи. В угол забилась грязное испуганное существо. В нос альфе ударил запах плесени и человеческих экскрементов. Она медленно осмотрела темное помещение, но не увидела ни хоть какого-нибудь тюфяка, ни следов еды, ни ведра для справления нужды. То есть девица провела два с половиной дня без пищи и воды в холоде, сырости и антисанитарии… ан нет, вода капает в противоположном углу. Уже лучше. По крайней мере можно надеяться, что она способна сама передвигать ноги.

— Выходи.

Девушка медленно поднялась с земли, одной рукой придерживаясь за стену, а другой спрятала за короткую пышную юбку острый камень. При этом она часто-часто моргала воспаленными глазами, пытаясь привыкнуть к свету. Альфа ничего не сказала, хоть камень и заметила, только отошла к трупам, пытаясь отыскать у них еще какое-нибудь оружие. Нашлись два ножа и одна обойма к энергопистолету. Тонкий кинжал альфа оставила себе, а вот большой тесак с чуть изогнутым лезвием и резной деревянной рукоятью она протянула щурящейся от света заложнице.

— Возьми на всякий случай, пригодится.

Девушка схватила нож свободной рукой и только вытащив его из ладони спасительницы, отбросила свой камень в сторону. Ее немного шатало, но в оружие певица вцепилась так, что костяшки тонких пальцев побелели от напряжения. Что ж, значит, силы идти найдутся.

— Пойдем.

Девушка посмотрела на альфу, на убитых ею двоих мужчин и поудобнее перехватив нож, двинулась следом. Когда на минус первом этаже симбионт направилась не вверх по лестнице, а в левый коридор, певица напряглась.

— Куда мы?

Голос у нее был хриплый.

— В гараж. Нам же надо на чем-то отсюда уехать.

Азуми остановилась.

— Да, но…гараж пуст.

А вот это новость. Мешающая выполнению плана к тому же.

— Как пуст? Твой парень только вчера успел прокатится на двух машинах.

Нож дернулся в задрожавшей руке.

— Он мне не парень! Уже больше месяца! И это не его тачки. Он одалживал их у какого-то Мити.

Восточный сосед аристократишки. Глава игорного бизнеса и сети подпольных борделей. Известный бандит, но крайне осторожный — до сих пор на него не собрали достаточное количество улик. К тому же ему покровительствует кто-то из Главного Управления. А возможно и из самого Совета по внутренней и внешней безопасности.

— Пешком до центральной трассы идти почти сутки, — подсчитала альфа. — Ты не продержишься.

Дрожащее существо в грязной неприятно пахнущей одежде оторвало руку от стены и гордо выпрямилось.

— Дойду!

Они все равно заглянули в гараж, но там действительно не обнаружилось ни одного транспортного средства. Даже допотопного велосипеда не было. Альфе пришлось на ходу перестраивать план доставки объекта в безопасное место. То есть в руки куратора.

Через гараж они вышли к хозяйственным помещениям, а затем — к кухне. Там получилось попить и набрать еды в дорогу. Азуми Инояши, больше известная в народе как Леди Ромашка, не смотря на явную жажду и голод, пила осторожно и понемногу, а еды взяла совсем чуть-чуть и долго девала каждый кусочек. Благоразумная девушка. Альфа понадеялась, что объект будет столь де предусмотрителен и в будущем.

Они вышли из замка, заваленного трупами, в районе полдня. Будь Менра частью Федерации, можно бы было просто вызвать местный полицейский магнилет, но планета была частью Семигранного Содружества, в котором заправляли другие гуманоидные косморасы, так что порученная Альфе-192-5 операция несколько выходила за рамки межпланетного законодательства. Как бы то не было, а до назначенного пункта придется добираться своим ходом.

Синие нити давно спрятались вглубь, но альфа все равно ощущала… что-то было не так. Она посмотрела на безмолвно шагавшую за ней девушку. Время от времени та пошатывалась, но упрямо хваталась за стену и шла дальше. Полученный нож она не выпускала из руки. Не очень ей, видно, пришлось по душе гостеприимство бывшего любовника.

Альфа отвернулась и размеренно двинулась сквозь сад к границе поместья. Певица молча шла следом.

Что-то не так.

Ах, да. Молчание.

За последние несколько дней Альфа-192 уже привыкла к постоянному бубнежу над ухом. Элла не замолкала ни на минуту, рассуждая за двоих обо всем на свете: от глупо женившегося соседа слева (помнишь вихрастый такой красавчик чуть старше тебя, Арменом звали?) до значимости воинской службы для эгочеловеческого общества. У нее на все был свой взгляд и свои ответы. Даже если ее не спрашивали. И…

И теперь какой-нибудь бравый вояка вроде поседевшего капитана Пая кладет руку ей на покрытый синей слизью рубец и просит смотреть ему в глаза, когда он зачитывает ей кодекс.

Это правильно. Общество всегда должен кто-то защищать. Одни девочки, вырванные из толпы по каким-то одному доктору Фолсу известным критериям, становятся машинами, чтобы вытаскивать из дерьма других девочек — например наряженных в короткие пышные юбки с фосфоресцирующими стразами.

Это правильно.

К тому же Элла сама этого хотела.

Но вряд ли кто-то показал ей те два больничных этажа, получивших среди армейских название "Людская свалка".

Девчонка упала неожиданно. Запнулась о какую-то корягу и с визгом полетела номом в землю. Альфа, опережающая ее на несколько шагов, просто не успела подхватить падающее тело. Но зато подняла его за шиворот, когда подошла к зашедшейся в рыданиях девице.

Девчонка еле устояла на ногах. Она вся тряслась, а ее скулеж становился все громче и громче. Альфа поняла, что надо что-то сказать.

— Ты просто упала, — констатировала она факт. Азуми не отреагировала.

— Нам надо идти.

Девушка попыталась что-то сказать, но только беспомощно открыла рот. Рыдания в прямом смысле слова душили ее: она попыталась вдохнуть, но у нее не вышло, отчего паника только усилилась. Ее тело затряслось сильнее.

Падение здесь явно было не при чем. А альфе не давали никаких инструкций относительно подобного поведения. Она вообще с людьми редко работала. Слишком непредсказуемые объекты.

Певица хватала ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Нож в ее руке ходил ходуном. Альфе показалось, что еще немного и ее подопечная проткнет полученным оружием себя саму. Или задохнется.

А она за эту "Ромашку" ответственна между прочим перед Советом.

Альфа шагнула к Азуми и обхватила ее тело, пытаясь уменьшить дрожь. В ответ девушка вдруг вцепилась в ее плечи (чуть не отрезав ей пол-уха тесаком, зажатым в правой руке) и еще более громко, но хотя бы без всяких панических штук, разревелась. Перебрав известные ей сценарии поведения, Альфа неловко погладила девушку по голове. Так делал доктор Фолс, когда Белла была чем-то расстроена.

И так делала мама. Мама девочки Насти. Она всегда гладила дочку по голове, когда та плакала…

Азуми успокоилась через полчаса. Слез у нее было мало — сказалось обезвоживание организма. А вот нервного напряжения, требующего выхода, накопилось в ней, пожалуй, на целый взвод.

— Простите, — хрипло попросила она, наконец отстраняясь. — Я обычно себя хорошо контролирую.

Альфа ничего не сказала. Просто шагнула вперед. Инцидент устранен, можно продолжать движение.

Певица молча поплелась следом.

В этом всем было что-то неправильное.

Ядро, присосавшееся к сердцу, дрожало.

Альфа сосредоточенно вышагивала к восточной трассе.

Задание было выполнено, отчет написан, но внутри все равно нечто дрожало, переворачивалось, мешало спокойно анализировать информацию. Альфа прошла по коридору до столовой, не нашла там доктора Фолса и отправилась дальше.