Альфа подошла к лифту, нажала кнопку вызова. Когда железные створки почти сомкнулись, дверь Гузелиного номера стала открываться, но Пятая решила не возвращаться на этаж. Если симбионт не на задании, он занимается изучением — новой информации, новых навыков и т. д… Альфа-192-5 собиралась в этот раз изучить себя саму.

***

Бар выглядел более-менее прилично. Не слишком тусклый свет, улыбающийся бармен, наличие свободных столиков. Альфа осталась сидеть за стойкой, внимательно разглядывая пары, компании и одиночек, пришедших выпить почему-то именно в это заведение. Влюбленные, друзья, парочка выпивох, коллеги, влюбленные… Переплетенные руки… Завистливый взгляд друга, когда двое обнимаются… Ссора: "Так это ты удалил ту папку!" "Да не, я в акк заходил на пять минут…" Две подружки смеются, делятся секретами: "И тогда я ему сказала…" "А он?" "Обнял и…" "А ты?"

От компании "коллег" отделился мужчина в синей рубашке, подошел к барменской стойке, плюхнулся рядом с альфой.

— Отчего ты такая хмурая, красавица? Высматриваешь старого друга? Или ищешь нового?

Пятая внимательно осмотрела мужчину. Чуть полноватый, с наметившимся животом, высокий, волосы густые, темные, губы тонкие, нос прямой, пальцы длинные, глаза серые. Он красивый?

Подбородок мягкий, круглый. Густые брови. Что еще? Курит — это чувствуется по дыханию.

Альфа не знала, красив он или уродлив, этот эгочеловек был ей безразличен. Она отвернулась, возвращаясь к наблюдению за другими эголюдьми.

— Давай выпьем?

Ладонь, что легла на ее колено, имела искусственный загар. Ногти мужчины были коротко подстрижены. Пять пальцев, хорошо просвечиваются вены.

Ничего. Ни желания, ни омерзения.

Пятая вспомнила Гузель. Развернулась к мужчине, положила руку ему между ног.

Ничего.

Незнакомец удивленно охнул, потом довольно засмеялся.

— А ты шустрая!

Его рука скользнула под ее платье.

— Может, выйдем? — хрипло спросил он. Пятая молчала, прислушиваясь к собственному телу.

Ничего. Только глупые мысли, заполонившие голову.

"По любви, Настя."

"Ты — машина".

"Кукла".

Дыхание незнакомца участилось, он наклонился, впился поцелуем в ее неподвижные губы.

Слюняво. Пахнет табаком.

Ухажер положил вторую руку ей на талию, притягивая ее к себе.

— Давай выйдем, детка! Хоть за угол. Или лучше в туалетную кабинку. Не волнуйся, все будет чики-пуки.

— Давай выйдем, — послушно согласилась альфа. Мужчина направился к двери, что вела в служебный коридор. Пятая шагнула за ним.

Едва они зашли в просторное помещение мужского туалета, дверь опять открылась. Три элюдя и один дзэртанец шагнули внутрь. Двое успели напиться до состояния "я в космос без скафандра", двое смотрели на нее весьма трезвыми глазами.

— Детка, ты такая послушная! Ты же не против небольшой компании?

Альфа посмотрела на пятерых мужчин.

— Не против, — кивнула она, задирая юбку.

Пятеро мужчин с интересом смотрели, как ладонь альфы скользнула вверх по бедру, задирая подол.

Тот, что ее "снимал", стоял к ней ближе всех. Взгляд его следил за ее действиями с нескрываемым любопытством.

— Горячая девочка, — одобрительно усмехнулся он.

— А че морда у нее такая кислая? — поинтересовался молодой, бритый на лысо парень в желтой рубашке. Дзэртанец молча прищурился.

Альфа вытащила правой рукой из прикрепленной к бедру кобуры эльпул. Прижала левую кисть к талии, нажимая на браслете кнопку активации режима "рукопашный бой". Тонкие пластины иокамского гребня тут же выпрямились, покрывая острыми щитами каждый палец до середины, образуя нечто вроде ребристого кастета. Ядро прижалась к сердцу сильнее, Пятая почувствовала каждую нить, поросшую в ее теле, каждую клетку своего организма.

Первым делом альфа выстрелила молнией в дзэртанца, но тот успел отскочить в сторону, и луч прошил стену туалета. В следующую секунду она ударила ничего не успевшего понять ухажера в грудь, отчего он упал на спину, нелепо взбрыкнув ногами. Ударив его по голове носком ботинка, что привело к потере сознания (минус один противник), Пятая отклонилась назад, пропуская над лицом кривой клинок дзэртанца. Выпрямляться не стала — коснулась кулаками пола, выполнила фляк — переворот назад. Присела, опять пуская в дзэртанца электрический луч — но боец ловко ушел в сторону, и импульс прошил одного из пьяных элюдей. Эгочеловек упал, по его волосам пробежали искры. Оставшиеся двое — бритый на голо парень и мужчина в клетчатой футболке, опомнились и бросились в разные стороны. Альфа убрала палец с курка. Заряд у эльпула был не бесконечный, а она взяла с собой не так уж много оружия.

Дзертанец шагнул вперед и снова замахнулся. Альфа резко выпрямилась, ушла в бок — но кончик клинка все-таки оставил на ней порез чуть выше локтя. Мужчина был так же быстр, как и она, двигался плавно и молниеносно. Рука его извивалась гибкой змеей, делая обманные выпады, посылая клинок совсем не в ту сторону, куда, казалось бы, тот метил секунду назад. Темное лезвие оказывалось то справа, то слева от альфы, то метило ей в шею, то стремилось перерезать сухожилия ног. Пятая металась по относительно просторному туалету бабочкой, разбила зеркало, метнув во врага несколько осколков, но лишь оставила царапину на его щеке. Спрятавшись на секунду за дверцей кабинки, прицелилась, пытаясь еще раз попасть в противника из эльпула — и попала. Но мужчина лишь пошатнулся, волосы его встали дыбом, по ногтям пробежали электрические разряды — и тут же потухли, когда он прытко отскочил в сторону, неожиданно громко ругнувшись.

Хорошо. Значит, она нанесла достаточный вред, чтобы хладнокровный дзэртанец проявил эмоции во время драки. Данный гуманоид, конечно, не лучший представитель этой косморосы, но все-таки дзэртанцы известны, как молчаливые и мрачные личности, отличающиеся эмоциональным уровнем, равным чувствительности стандартного утилизатора.

…Элис. Так звали Настину подружку. Она как-то нарисовала в тетради плачущую пеной посудомоечную машину и злобно смеющийся утилизатор. Она хотела работать в индустрии игрофильмов для детей…

Клинок мелькнул в паре сантиметров от ее лица, разрубая напополам дверцу. Взвизгнул кто-то, сунувшийся в туалет по интимной надобности. Хлопнула дверь, ойкнул пытающийся выскочить в коридор мужчина, закричал, забарабанил по твердой пластмассе, потом опомнился, дернул ручку. Альфа, пользуясь тем, что враг на секунду отвлекся на чужой крик, выскочила из укрытия, метнула в противника два тонких лезвия — одно вошло в грудь, другое — в ногу, скользнула в сторону. Дзэртанец шагнул назад, с удивлением смотря на торчащую из груди крестовину. Альфа шагнула вдоль стены, обходя врага сбоку, наткнулась на сдавшегося в комок бритого, ударила его кастетом, вырубив с первого раза и стремительно бросилась вперед. Враг тем не менее успел опомнится. Клинок взлетел, собираясь разрезать Пятую наискось. У каждого дзэртанца — свой, особый клинок. Но черный металл разрезает любую плоть как масло.

Альфа накрыла место, где шея соединялась с плечом, ладонью.

Лезвие жалобно звякнуло, отскочило от ее руки. Прищуренные глаза дзэртанца удивленно распахнулись.

— Магия, — оскалилась Пятая, сжимая в кулак пальцы, прикрытые пластинами, изготовленными из гребня иокама — огромного парнокопытного животного из клана Ящеров (Новая Всекосмическая Классификация Федорова-Кхтлнк-Коя), проживающего всего лишь на землеподобной Зеене и еще двух планетах с углеродной атмосферой, куда эголюдям без особых средств защиты путь заказан.

Пятая выстрелила в упор. Дзэртанец вздрогнул, покачнулся, но упрямо взмахнул клинком. Лицо его исказилось от злобы. Альфа не стала снимать с курка палец — заряда хватало еще на несколько секунд. Симбионт выставила перед собой кулак, надежно прикрытый пластинами из иоакамского гребня, собираясь и в этот раз принять удар клинка на прочную защиту, но кисть врага вдруг извернулась змеей, резко меняя направление удара — и лезвие устремилась не к груди альфы, а к ее бедру. Симбионт крутанулась, уходя в сторону, опустила руку вниз, пытаясь защититься, но все равно не успела — кисть изогнулась еще раз, лезвие скользнуло мимо ее руки, только чуть царапнув гребень на мизинце, и устремилось дальше. Черный металл легко рассек плоть до кости. А оказалась бы альфа чуть менее быстрой — перерезал бы и кость.