Боль.

Кожа вспыхнула тысячами синих нитей.

Из глубоко пореза хлынула кровь.

Регенерация усилилась, доводя возможности организма до предела.

Последнее лезвие, что оставалось у нее в запасе, блеснуло в ярком свете лампы и вонзилось в шею дзэртанца. Мужчина упал на пол, харкая кровью. Обиженно звякнул выпавший из руки клинок.

Шум за дверью.

— Я туда не пойду!

— Ну кто-то должен ведь проверить!

— Кажется, там что-то упало!

— Ты же мужчина, ты и иди!

Альфа дезактивировала браслет, подобрала свои лезвия. Оторвала клок от рубашки лысого, перевязала ногу. Боль уже не чувствовалась: ее заблокировала тварь, что сидела под сердцем, края раны постепенно покрывались коркой. Хромая, она прошла в конец туалета, где располагался служебный коридор, по которому ездил робот-уборщик. Осторожно сняла с петель дверь, зашла внутрь, прошла мимо двери, ведущей в женский туалет — там кто-то был и от ее появления непременно поднялся бы визг, вышла в чулане, заваленном запасными деталями для простейших роботов-мойщиков, уборщиков и т. д… Отсюда удалось попасть в боковой служебный коридор, по которому она пошла навстречу гулящей толпе.

— А безопасников вызвали?

— Да давно, уже приехать должны.

— Как давно? Тут грохнуло меньше, чем пять минут назад.

— Так они же хвалятся "мгновенным реагированием"! Вот пусть и реагируют мгновенно!

— Ой, кажется шорох!

Толпа отпрянула от двери, но не разбрелась. Любопытство было сильнее. Альфа протиснулись мимо взбудораженных людей, отправилась за своей курткой. Платье скрывало порез на внешней стороне бедра, а что по ноге текла кровь… Ну мало ли? Может, у нее те дни. Или она пьяная и чем-то выпачкалась.

Когда Пятая выходила из бара, оранжевый элемобиль со значком Патруля безопасности припарковывался на свободном месте.

Хромая (так организму было проще бороться с раной), и оставляя на выложенным карденским камнем тротуаре кровавые капли, Альфа-192 направилась в сторону отеля. Через пару минут кровотечение прекратилось. Пятая еще немного поплутала по узким улочкам, на всякий случай запутывая следы, и вернулась к месту ночевки.

На этот раз холл отеля был почти пуст. Судя по времени, охранять шарраха уже должен был отправиться Третий. Было бы полезно, если бы Гузель, вздумай она еще куда-нибудь сходить, позвала с собой освободившуюся Одиннадцатую. Полученная рана не была для Альфы-192-5 критической, но подвижность ноги на некоторое время теперь будет ограничена. Перенапрягать ее — увеличивать количество времени, необходимого для полного восстановления. Себе дороже. Но…

Тогда она смогла бы почувствовать отблеск боли…

Задание. У нее есть задание. И она должна выполнять его в первую очередь. Все остальное — второстепенно.

Надо вылечиться как можно быстрее.

Симбионт нажала сразу две кнопки вызова лифта.

Сейчас лучше заказать в номер обильный ужин, воспользоваться медикаментами и лечь в кровать. Рана затянется к утру. А завтра…

Как она объяснит куратору наличие такого сильного повреждения?

А надо ли что-то объяснять? Боли нет, клетки активно регенерируют, медленно, но упорно сцепляя края разреза. Сделать походку прямой — не проблема, просто больше времени уйдет на окончательное восстановление. И промолчать.

То есть соврать?

Молчание — не ложь. Ведь альфа говорит первой только в случае получения важной информации. Эта — незначительна. Да… И ведь она уже несколько лет молчала о том, что может иногда ощущать боль.

Почему?

Не потому ли, что боялась, что у нее отнимут и это, последнее оставшееся ей чувство?

Двери лифта открылись, прерывая странные размышления симбионта. Альфа увидела в кабине знакомое лицо — того самого пилота, что помог ей на корабле шпхутов. Или навредил, введя координаты не Цивы, а Грезы? Он же разговаривал с капитаном Паем во время передачи дежурства. "Передайте привет Рыбину".

Пятая сочла встречу нежелательной еще до того, как створки раскрылись до конца, и шагнула в сторону, ожидая, когда спустится другая кабина, Но из второй шахты послышался голос Гузель:

— Что-то ты неразговорчивая. Устала на дежурстве?

— Нет, — односложно ответила Одиннадцатая, и двери стали разъезжаться…

Пятая зашла в первую кабину и ввела на сенсоре номер этажа. Она полагала, что мужчина поспешит покинуть лифт, но тот остался внутри. Его взгляд был прикован к ее ногам.

— У вас кровь.

Неожиданно в голове промелькнуло: "Спасибо, я заметила", — но альфа промолчала.

Машины так не говорят.

Гудел механизм, неторопливо отсчитывая этажи. Скоростной подъем, как оказалось, может травмировать некоторые расы (из-за особенностей строения вестибулярного аппарата или его замещения совершенно другими биологическими механизмами), так что на Цуки, как одной из главных планет эголюдей, был установлен стандарт скорости движения лифта. Впрочем, весь современный мир являлся набором многочисленных стандартов.

— Ида, или как вас зовут на самом деле, вам надо к врачу. Я вообще удивляюсь, как вы стоите на ногах.

Ида… Зинаида. Подставное имя, которое ей дали, отправляя на агропланету. Да, он же военный. Бывший офицер. Подмечает детали, запоминает вещи, показавшиеся важными или странными. А что может быть более странным, чем женщина, перебившая большую часть экипажа пиратского судна и затем исчезнувшая с корабля в неизвестном направлении?

А зачем ему эта информация, если он в отставке (читай: выгнали)?

— Над вами сжалились, и вернули на службу?

Том Теслер помрачнел.

— Вы зря язвите. Я, конечно, не от хорошей жизни записался в охрану к шарраху, но уж лучше к медведолюдям, чем к нашему Совету.

Пятая промолчала. Альфы не умеют язвить, этот глупый офицерик ошибся.

Том кивнул на ее ноги.

— Работа? Значит, Ридар не просто так беспокоится? И ему действительно есть чего бояться?

Отвечать на вопросы этого эгочеловека альфа не была обязана. Но почему бы не задать свой?

Ядро зашевелилось, усиливая восприятие.

— Вы куда-то шли. Зачем же остановились?

Мужчина немного смущенно пожал плечами. Дыхание не участилось, пульс не сбился, невербальных признаков лжи симбионт не заметила.

— Я хотел зайти в бар после смены, но увидел вас и… Возможно, я слишком навязчив. Но в прошлый раз вы спасли мне жизнь. У военных, вы знаете, принято…

Створки разошлись, и альфа выскользнула в коридор. Быстрыми, но неровными шагами направилась к своему номеру.

— …отдавать долги, — донеслось ей в спину. Пятая, не оборачиваясь, дохромала до своей комнаты. Пикнула дверь, реагируя на электронный ключ, щелкнули замки.

Двери лифта сошлись, отрезая альфу от пытливого взгляда молодого военного. Бывшего ли? Над этим стоило подумать.

С раной пришлось немного повозиться. Дезинфекция (организм и сам справится, но все-таки разумнее немного облегчить ему задачу), мазь, бинт. Сшивать рану не надо — поверх крови уже выделилась синяя слизь, скрепляя края лучше любой нитки. Альфа выпила раствор Бладфарма — средства, временно усиливающего кроветворные функции органов, заказала обильный ужин, включила виртбук. Окровавленное платье валялось в ванной, остальное давно отправилось в мини-утилизатор, стоявший под раковиной. Лезвия были вычищены и блестели, брошенные на кровать, эльпул медленно заряжался от электрической розетки через особый переходник. Альфа сидела за столом, смотря, как раскрываются над столешницей окна меню.

Боли не было. Удовлетворения тоже. Только…

Тот дзэртанец был молод и вырос явно вдали от родных планет. Иначе она так просто его не победила бы. От своей косморасы он унаследовал генетическое превосходство над людьми — "повторяющиеся" органы, быстроту, гибкость, но настоящие дзэртанцы вели себя куда сдержанней, и оружием владели в разы лучше. Это альфу и подвело — она изначально сочла противника небольшой угрозой, за что и поплатилась. Надо быть наблюдательнее и анализировать информацию более внимательно.