— Не получилось, — констатировал он с неудовольствием. — Назначим следующую операцию через пять дней. Кандидат есть. Надо будет только за ним съездить.

— Так рано? — удивился капитан.

— У меня нет времени прохлаждаться, — холодно сказал доктор. — Совету нужны солдаты. А у правительства, как всегда, мало денег и они, как гончие, то и дело выискивают, как бы сократить расходы за счет закрытия какого-нибудь малозначительного на их взгляд проекта. Пяти дней нам хватит, чтобы отыскать мальчишку, привезти и добиться от него согласия. Вы, Фурье, останетесь потенциальным куратором.

Альфа встала с мертвого тела. Теперь она точно знала, что оно — мертвое. Следом за ней из-под стола вылез один из ассистентов доктора. Второй продолжал неподвижно лежать в луже крови.

— На стол ее.

Альфа с ассистентом переложили труп на стол.

— 192-5, скажи Джамале, после того, как возьмет у тебя кровь, пусть зайдет к нам. 15 палата.

Пятая вышла. Мужчины принялись разрезать мертвое тело.

На обратном пути альфа услышала, что подростка "разорвало изнутри", а когда в палату входила Джамала, краем глаза увидела органы, прошитые насквозь пучками сине-фиолетовых нитей.

Эта информация, как и всякая другая, хранилась в ее памяти до сих пор. Зачем? Она не несла никакой полезной информации. Альфа не знала эту девочку. Альфе было все равно, что с ней стало.

Было?

Да, было. Фолс этим же вечером вместе с капитаном Паем провели с ней беседу. Они называли это "выявлением багов". Ей не сказали ничего нового. Все тоже самое: издержки — норма, ее цель — служить Совету, альфы не имеют чувств, любое чувство — иллюзия, говорящая о зарождающейся страшной болезни. Пятая тогда все послушно выслушала, хоть и сочла это лишней тратой времени. Она все это знала давным-давно. И с чего бы ей вдруг начать переживать о незнакомом биологическом организме? Альфы не имеют чувств.

Никогда.

№ 23.

Здесь лежал Жан, но она его не знала до тех пор, пока того не отдали Фолсу в помощники. Мол, сам испортил парня — сам обеспечивай его работой. А то издержки ваши… Ну не обратно же его отправлять в семью?

Совет очень не любит "издержки". Особенно живые. Мертвого закопал, посмертную медаль родителям прислал — и все. А живых надо куда-то девать.

Почему Жан до сих пор не сделал себе протез? Современные технологии даже позволяют покрыть его псевдокожей. Если сильно потратиться, можно даже сделать руку «теплой». Но мужчина демонстративно ходит с одной передней конечностью. Почему?

№ 31.

Мальчик. Кома. Три года в нем поддерживали жизнь — и не зря, на четвертую зиму тот очнулся. Фолс очень радовался этому событию, все что-то тестировал на юноше, брал у него анализы, чуть ли не ночевал в его палате. Экземпляр выходил идеальный — альфа слышала обрывки разговора с Джамалой, когда шла к той на перевязку после операции. Но симбионт долго не протянул: загрыз сам себя. Это альфа узнала от перешептывающегося в ужасе медперсонала. Услышала — и отложила на полочку памяти, как нечто ненужное.

Как всегда.

№ 37.

Пятая шагнула дальше. Эта палата ей ничем не интересна.

№ 46.

Ядро умерло через пару дне после операции, отравив все тело. Человек скончался двумя днями позже. Альфа помогала выносить труп.

№ 57.

Девочка. Говорливая. Она тоже любила болтать с Беллой, говорила, та похожа на ее младшую сестру.

У этой парализовало ноги. Ядро прижилось, но не сразу, сначала нить поразила часть позвоночника, потом все-таки тварь укоренилась в теплом теле, но подвижность ног девочке так никто и не смог вернуть.

Теперь… кажется, она была 249 номером… Теперь она — "санитарно-обслуживающий персонал". Заведует моечными машинами: посудными и бельевыми. То есть ездит в коляске с корзиной белья на коленях. Впрочем, руки у нее работают очень ловко.

Пятая остановилась у лифта. Нажала кнопку, прислушиваясь к мерному гудению механизма.

В сторону 37 палаты она так и не посмотрела.

Ветер швырял комья сухой земли прямо ей в лицо. Зеена несмотря на то, что была причислена к планетам типа «Земля», хорошей погодой жителей не жаловала. Солнце появлялось тут всего пару раз в год, да и то на короткое время, облака сменялись тучами, дожди градом, град снегом. Ветер постоянно что-то валил или уносил, а жители часто носили с собой зонты с магнитной ручкой в виде крюка — чтобы можно было в случае опасности за что-нибудь зацепиться или к чему-нибудь примагнититься. Альфа-192 тоже взяла подобный — выделяться из толпы не следовало.

Сегодня она была посыльным. Ее задача состояла всего лишь в доставке пакета документов из пункта А в пункт Б. Простое и понятное задание. Для его выполнения ей выдали вместо формы обычную одежду горожанки и деньги "на проезд и иные расходы". Альфа дошла до остановки у какого-то спального поселения и села в восьмиколесный двухвагонный земноход. Свободных мест было немного, и она устроилась рядом с тощим парнишкой в голубой шапке с помпоном. Пареньку на вид было лет 11 и подобно своим сверстникам он всю дорогу что-то читал на маленьком наладонном виртбуке. От нечего делать альфа посмотрела на полупрозрачные страницы. Доклад по космозоологии. "Формы жизни, способные существовать в космическом вакууме." Харраны, риндолизийский паразит и…

"Морские капли" или "морины".

Синие, круглые, скользкие.

При расселении оплетают место "приземления" мгновенно продуцируемыми нитями.

Имеют…

Парень свернул окна, вскочил с места и стал проталкиваться к выходу. На его место тут же плюхнулась какая-то бабка. Другая, стоявшая рядом, вздохнула. Успевшая занять место пенсионерка с укором посмотрела на замершую альфу.

— Девушка, уступили б место бабушке! — вмешалась женщина, сидевшая позади симбионта.

— Да что ты, деточка, не надо. Постою, — шмыгнула носом незнакомая старушка.

Альфа посмотрела на морщинистое лицо.

Ей было все равно.

Даже если б бабка померла прямо тут.

Альфы не умеют чувствовать.

Она встала с места и направилась к выходу.

Это была не ее остановка.

На этой остановке почти никто не выходил — неблагополучные территории, район "низов".

То, что ей надо.

Внутри ядро задрожало в предвкушении.

Оно любило кровь.

Она…

Она ничего не любила. Ей просто нужно было чувствовать. Хоть что-то. Хотя бы ритм боя. И боль.

Земноход остановился, двери разъехались, выпуская из заполненного вагона всего троих человек. Размалеванная девица нетрезвой походкой отправилась через дорогу, небритый мужчина в широкополой шляпе оглядел пустую улицу и последовал за ней, альфа просто пошла прямо. Этот район она знала плохо. Вот и повод познакомиться.

На веселую компанию она наткнулась только минут через тринадцать. Трое мужчин разной степени опьянения вышли ей навстречу из перпендикулярного улочке проулка. Самый трезвый, седобородый, увидев ее, улыбнулся.

— И шо здесь делает такая цаца?

Цацей она не выглядела точно. Оранжевые колготки, популярные сейчас у молодежи, коричневая юбка выше колена, свитер, плащ, ботинки с фосфоресцирующими шнурками. Обычная прохожая. Даже вот зонтик есть.

Мужчины переглянулись и шагнули вперед. Один из них покачнулся, но вовремя ухватился за локоть товарища. Что ж, этого можно убить последним.

Или не убивать? Она же не на задании.

Нет, на задании. И ее предназначение — убивать. В первую очередь "антисоциальные элементы".

Седой положил ей руку на плечо.

— Познакомимся поближе, деточка?

Он стоял чуть позади, и она сначала ударила мужчину локтем в солнечное сплетение, а затем, развернувшись, дала емв ногой по лицу. Противник упал. Второго она стукнула металлической ручкой по виску. Третий, нетвердо державшийся на ногах, посмотрел на товарищей и решил облегчить желудок. Седой, сплевывающий кровь вместе с зубами, стал шарить по поясу окровавленной рукой. Блеснуло лезвие. Альфа еще раз ударила его по лицу, теперь уже кулаком, и вытащила нож из его ладони.