Он посмотрел на нее с ненавистью. Яростной и жестокой. Если бы сила была на его стороне, он бы после такого унижения долго бы резал ее на куски — не ради удовольствия, ради мести. Ему повезло. Она не знала чувства обиды, ненависти или мести. Поэтому она просто перерезала ему глотку. Одним быстрым движением. А затем подошла к все еще блюющему пьяному и воткнула нож ему в шею.

И — ничего. Ни сожаления, ни удовольствия. Она почти завидовала седому. Почти.

Вряд ли эгочеловеческое общество потеряло сейчас лучших своих представителей, но эта стычка оказалась бессмысленной. Не то. Она рассчитывала на хорошую драку, а отнюдь не на избиение младенцев. Убийство — всего лишь набор механических действий, и само по себе не несет никакого смысла. Но…

Внутри все переворачивалось. Синие нити то проступали на коже, то прятались вглубь. Холодное ядро прижималось к сердцу. Ей надо почувствовать что-то еще кроме этого проклятого ядра.

Постукивая наконечником зонта по дорожному покрытию, альфа зашагала дальше. В маленьком оранжевом рюкзачке, бьющем ее по спине в такт движению, покоилась запечатанная особым образом папка. У ее хранительницы впереди был целый день и долгая дорога.

И много встреч.

Порыв ветра швырнул альфе в лицо ворох листьев и осколок бутылки, от которого она успела увернуться в последний момент. И — запах. Запах "радуги" — синтетического псинаркотика нового поколения.

Что ж, теперь она знает, куда отправиться.

***

Капитан Пай с мрачным видом читал ее отчет. Медсестра с кучей мазей и бинтов бегала вокруг неподвижно застывшей альфы.

— Если Совет узнает, нас подведут под трибунал, — простонал капитан и поднял глаза на подопечную. — Ну зачем ты вышла на той остановке? Маршрут был согласован заранее!

— Что давало возможность для утечки информации.

— А нельзя было ссамовольничать раньше? Или позже? Но не в этом проклятом районе!

— Оптимальный вариант для определения преследования — выход в неблагополучные кварталы.

— И как? Определила?

— Было обнаружено трое преследователей, но цели их остались невыясненными по причине их скорой гибели в результате излишне агрессивного поведения, угрожающего целостности моего организма.

Капитан некоторое время смотрел на нее с подозрением, потом глубоко вдохнул и махнул рукой.

— Что хотели, то и получили, — пробормотал он раздосадовано. И уже громче добавил: — Ну а наркоторговцы здесь причем?

Альфа честно ответила:

— Они первые напали.

Альфы не умеют врать. Не лгать — одно из первых правил, которое вбивают им в голову после операции. Не лгать куратору, доктору, начальству. Ложь — это сбой системы. Ложь говорит о нарушении функционирования организма. Ложь — это плохо, это показатель наличия серьезных проблем. Альфа не может лгать, это против его естества.

Она не лгала. Все сказанное ею являлось правдой. И все же она чувствовала себя сломанной. Барахлящим виртбуком.

— Ладно, лечись. И посиди пока у себя. Новое задание, думаю, тебе лучше выдать, когда ты окончательно оправишься от этого похода. Джамала, вколи ей…

— Не надо.

Уже шагнувший к двери Пай обернулся.

— Я не чувствую боли. Зачем переводить препарат? Нерациональное расходование средств.

Капитан кивнул и вышел.

Джамала еще около десяти минут колдовала над ранами альфы, а затем выдала раненой кучу пузырьков и отправила ее отдыхать. Альфа одела форму и вышла в коридор.

Длинные ряды палат. Пузатые цифры мигают неоном над круглыми прозрачными окошками. Запах лекарств, дезинфектанта и… экскрементов. Палаты 5-27 и 43–66 — лежачие "больные". Те самые "издержки". Парализованные, находящиеся в коме, имеющие проблемы с позвоночником или с рассинхронизацией в работе спинного и головного мозга. Издержек много. Больше трех сотен. Это те, которые остались здесь. Не считая тех, кто умер или тех, кого сумели приспособить к иной работе на благо Родины. Например, одноногая Абаль теперь работает на кухне. Ей за это даже платят. Альфам тоже платят, но… Кажется, никто из них даже не задумывался, что эти деньги можно на что-то потратить. Действительно, на что? Одежду и еду им выдают, как военнослужащим, а больше альфам ничего не нужно.

Верно?

43, 41…

Она шагала медленно, словно ее ранили винзером, и она теперь замерзала от его азотно-гелиевой струи.

39…

Это просто разумное распределение ресурсов. Ей некуда спешить, а телу надо восстанавливаться.

37.

Она скользнула взглядом по небольшому круглому окошку, но увидела только укрытые одеялом ноги. Уши уловили из-за двери мерное дыхание спящего элю… симбионта.

Альфа так же медленно шагнула дальше.

Если бы она умела ненавидеть, то больше всего на свете она ненавидела бы себя.

***

Отбой. Свет погас, погружая комнату в полный мрак. Только настольный виртбук мигал круглой синей кнопкой, напоминая, что он спит, а не выключен.

Альфа встала с койки и подошла к столу. Села. Виртбук тут же развесил над металлической столешницей свернутые окна.

Морины. Видео нет, Фотографий очень мало, статей побольше, но информация, которую они содержат, противоречива и в большинстве случаев представляет собой гипотезы.

Морины — малоизученные жители космоса. Известно, что они способны менять структуру и плотность своего тела. Некоторое ученые полагают, что каждый морин представляют собой одну огромную клетку, наполненную мегаплазмой и разделенную внутри особыми перегородками на различные ячейки. Другие склоняются к тому, чтобы записать морские капли в многоклеточные живые организмы. Споры продолжаются более тридцати лет, но к единому выводу исследователи так и не пришли.

О загадочных синих жителях космоса вообще мало что известно. Идеальные "выживальщики" — способны существовать в безвоздушном холодном пространстве, спокойно переносят высокие температуры и химически загрязненную окружающую среду. Расщепляют все, что попадется под руку, то есть под…под них в общем. Способны к длительно голоданию, обладают удивительной регенерацией наподобие дождевых червей, только более "скорой". Так как селятся обычно колониями, некоторые исследователи полагают, что они могут обладать коллективным разумом, но данная теория ничем по сути не подтверждена.

Один из самых успешных исследователей — некий доктор Розенталь. Это он описал жизнь колонии моринов на Йменском о-астероиде, смог поймать и исследовать более двух десятков "капель" и даже поселил одну из них на свою кошку. Согласно его наблюдениям, морины все-таки обладают коллективным разумом но при этом делятся на две категории: те, которые "выполняют" приказы, и те, которые их "отдают". Данная теория была высмеяна многими космозоологами, не нашедшими внутри изучаемых объектов ни намека на разум. Современная наука рассматривает морские капли как интересный, но неразумный космический вид, обладающий удивительным супер-инстинктом к выживанию.

— Так ты самая живучая тварь космоса, — сказала альфа тихо, пробегая пальцами по месту, где когда-то находился истекающий синей слизью шрам. — Надо узнать о тебе побольше.

Ядро замерло, источая холод, касающийся сердца симбионта.

Альфа закрыла все окна, очистила историю, очистила дубляж кэша, чтобы в данных центральной виртуальной базы казармы не отразились ее поиски, и выключила виртбук.

Соблюдение режима важно для выздоравливающего организма.

А выздороветь ей надо.

***

Элла… Альфа-403-32 прошла мимо, не здороваясь. Альфа-192-5 сделала тоже самое.

Альфы почему-то никогда не здороваются друг с другом.

Наверно, потому что они на самом деле уже не элюди. Хоть и имеют статус таковых.

37 палата теперь опять свободна. Альфа знала, что медсестры называют ее счастливой. В ней еще не было ни одной смерти.

Глупые суеверия.

— Привет.

Белла прошла мимо, не дожидаясь ответа. Альфа только заметила краем глаза, блеснувший на тонком запястье синий браслет. Заболела? Или доктор вдруг расщедрился на подарок для воспитанницы?