— Я не знаю, — ответила Пятая. В комнате повисла тишина. Больше Белла у нее ничего не спрашивала.

Ведь симбионты не умеют врать.

В 6.00 проснулся Майк. Сменил дежурящего в рубке пилота, начал готовить корабль к посадке. Белла, задремавшая только после полуночи, встрепенулась, услышав чужие шаги. Альфа, игравшая в гляделки с капитаном корабля почти до утра, просто приоткрыла глаза. Мужчина все так же сидел напротив нее и дергал руками в тщетной попытке то ли развязать веревку, то ли перепилить ее об ножку стола. Глупый. Но упорный. С такой неутомимостью мог бы быть вполне неплохим человеком. Мог бы…

В 6.15 Пятая подошла к пленнику и ударила его по голове. Белла охнула, но тут же прикрыла рот ладошкой. Альфа развязала мужчину, перетащила его на койку, раздела (это было несложно сделать — всего-то следовало снять халат), укрыла одеялом.

— Идем.

Они покинули капитанскую каюту, никем не замеченными дошли до своей. Открыли дверь — и чуть не упали. Белла споткнулась о разлегшегося у двери Клауса и непременно бы свалилась прямо на него, если бы альфа не схватила ее за шиворот, попутно делая шаг назад, чтобы не упасть самой.

— Вставай, мы уходим, — ставя на ноги подопечную, сообщила Пятая. Мальчишка нехотя поднялся, накинул на плечи рюкзак.

— Я вас полночи ждал! Надеюсь, вы добыли что-то очень важное!

В коридоре послышались шаги. Второй пилот прошлепал из душа в свою каюту. Прождав около минуты, не пойдет ли он обратно, альфа вышла в коридор.

— Быстрее!

В рубке Майк получил голосовое уведомление:

— "Ласточка", в очереди на досмотр ваш номер — 3. Через пятнадцать минут вас посетят. На территории космопорта запрещается до этого момента что-либо разгружать или загружать, а также не рекомендуется отходить от корабля дальше пяти метров. В случае нару…

Дверь грузового отсека задвинулась за их спинами, отрезая пассажиров от посторонних звуков. Блеклый дежурный свет тут же сменился ярким полноценным, реагируя на появление теплокровных. Коробки, ящики, какие-то пластиковые и металлические бочки сгрудились перед беглецами огромной кучей, создавая впечатление, что пройти между ними к выходу никак невозможно. Но глаза альфы уже заметили щель между коробками.

— Быстрее. У нас пара минут.

Пятая скользнула в щель, распихивая коробки. Клаус пропустил перед собой Беллу и пошел замыкающим, изредка оглядываясь, словно ждал нападения из-за какой-нибудь бочки или ящика. Благодаря способностям, которые давала симбионту синяя тварь, беглецы добрались до выхода довольно быстро. По ощущениям корабельные часы должны были показывать около 06.27. Капитана по договоренности пойдут будить в 06.30. У беглецов было три минуты, чтобы открыть выход и исчезнуть.

Панель рядом со шлюзом горела красным.

— Нужен код, — сообщил очевидное Клаус, нервно притопывая на месте.

— Ты ему веришь? — спросила тихо Белла, не смотря на альфу. Пятая не верила, но другого плана у нее не было. Можно, конечно, попробовать сымитировать "чрезвычайную ситуацию", чтобы искин счел, что для экипажа находиться внутри корабля опасно, и сам открыл все двери (в случае нахождения корабля в кислородной атмосфере бортовой компьютер делал подобное автоматически), но это дольше, а времени…

Альфа не успела коснуться панели с кодом — на корабле взвыла сирена, и все окрасилось в оранжевый цвет, блокируя любое изменение. Теперь совсем неважно было правильный им дали код или нет — он не сработал бы в любом случае.

Время вышло.

Рюкзак Клауса валялся распотрошенным, рядом в беспорядке лежали различные медикаменты.

— Точно рванет? — спросила Пятая.

— Точно, — ухмыльнулся мальчик.

Белла сидела у мигающей оранжевым панели, безразлично смотря в пустоту. На светлых джинсах черными кляксами расползались грязные пятна. Грузовой отсек на прошлой остановке явно поленились помыть.

— А теперь сюда пушкой выстрели. Только отойдем подальше.

От мимолетного прикосновения электрического луча смесь воспламенилась, одновременно поджигая темный ящик. Повалил дым, но дренчерный ороситель не сработал — "маячки", включающие его работу, Клаус испортил еще до этого.

— Ну, теперь главное не задохнуться до того, как система выпустит нас наружу.

Клаус принялся нащупывать пузырьки и складывать их обратно в рюкзак. Огонь перекинулся на соседние ящики, дыма стало больше.

— Если здесь разобщенная система пожаротушения и управления кораблем — то должно сработать. Хотя именно так обычно и бывает на таких маленьких кораблях. Чтобы вписать двойное управление дренчерным оросителем старого типа: и от системы маячков, и от искина, нужно помучаться. Сейчас с этим не заморачиваются, просто ставят дополнительные маячки, это намного дешевле выходит. Я в одной книжке об этом читал.

— И какого года была эта книжка? — спросила его альфа, прикрывая нос рукавом. Дыма становилось все больше, а искин открывать шлюз не собирался.

— При чем здесь год? — насупился Клаус. Белла раскашлялась.

— Можно было бы вскрыть замок так, если б была нужная кислота на руках… — протянул расстроенно мальчишка. Альфа промолчала. Она и сама так делала не раз, когда путешествовала в грузовом отсеке. Но в случае подобного было необходимо учитывать два нюанса: заранее высчитать, как будет удобнее незаметно покинуть отсек (выйти во время высадки, сломать замок и т. д.), и узнать, что везут и в соответствии с какими нормами. Одни товары спокойно переносят воздух, для перевозки других необходим вакуум или сернистая среда и т. д… В случае необходимости Пятая запасалась нужными ингредиентами в разных магазинах, но в этом раз все шло кувырком. Без подготовки. Да и было бы странно, если бы она готовилась то ли к собственному безумию, то ли к собственной свободе. Но разве может быть альфа свободна? Даже сейчас она живет и действует ради определенной цели. Даже сейчас она выполняет догму: "Альфа служит Родине". Ведь Родина — это люди. В том числе тихие послушные девочки и наглые детдомовские мальчики.

— У тебя же есть план на тот случай, если этот не сработает? — спросил Клаус откуда-то из дыма. Пятая промолчала. Плана не было. Белла закашляла сильнее.

И тут шлюз открылся.

Клаус подскочил к девчонке, подхватил ее под мышки, потащил ближе к свежему воздуху…

Солнце ударило по глазам.

Блеск металла. Альфа успела загородить глупого мальчишку собой. Пуля прошла навылет, задев ее бок. Симбионт схватила детей, отпрыгнула вбок с грузового трапа. За спиной с опозданием заработала система пожаротушения, грузовой отсек заполнила пена на основе кахема — галезского порошка, мгновенно набухающего от молекул углекислого газа до тех пор, пока он не "съест" весь дым. Пена одновременно тушила огонь и освобождала помещение от дыма, но пахла так противно, что некоторые искренне считали ее ядовитой. Дети зачихали, Пятая пихнула подопечных под хвост корабля.

— Если сможете уйти — уходите!

Ветра не было, благодаря чему клубы вырвавшегося из грузового отсека дыма на мгновение заполнили окружающее пространство. Этого времени симбионту хватило бы, чтобы затеряться среди кораблей. Одной. Но эгочеловеческие дети двигаются гораздо медленнее. Всего на пару секунд дым скрыл их от посторонних глаз — и не успели беглецы сделать и двух шагов, как завеса развеялась от легкого дуновения воздуха, позволяя обеим сторонам рассмотреть друг друга.

Корабль окружили пятнадцати элюдей в таможенной форме. Почти у каждого в руках было оружие. Увидев детей, военные прекратили стрельбу, но стволы не опустили. Все замерли. Казалось, сдвинься кто-нибудь на миллиметр — и тотчас непременно начнется кровавая потасовка. То, что до этого стреляли только двое и не так уж прицельно, однако давало надежду, что столь глупого поворота событий не случится. Но в последнее время расчеты альфы ни в чем не оправдывались, и сейчас она замерла, внимательно следя за чужими движениями, готовая в любой момент начать действовать так или иначе.