Подъем.

Она одела и форму и вышла из комнаты. У альф не было ничего наподобие общего построения, но вот общий завтрак был.

Коридор был пуст. Болтушки Эллы нигде не было ни видно, ни слышно. Ни на этаже, ни выше, ни ниже.

Хорошо. Никто не будет путаться под ногами.

И звать ее Настей.

Альфа размеренным шагом направилась в сторону столовой.

Внутри к сердцу прижималось холодное скользкое ядро.

Мужчина попятился. Она подходила медленно, но он и не думал стрелять — только дрожал и вжимался в стену, уже окрашенную кровью его товарищей. Альфа оскалилась и по штанам бандита стало расползаться позорное мокрое пятно. Ружье он так и не поднял.

А ведь у него был шанс выстрелить. Хотя бы один раз он вполне успел бы попортить ей шкуру. Но он даже не стал пытаться.

Боли не было.

Внутри все переворачивалось от… от… неудовлетворенности? У нее забирали последнее чувство, что хоть как-то раскрашивало ее жизнь в цвета. Пусть даже это был цвет крови.

Этот дрожащий кусок дерьма, справившийся с молоденькой глупой девчонкой, что была спрятана где-то там, внизу, под землей, но не нашедший в себе сил и смелости поднять оружие на заведомо превосходящего его по силе противника, теперь ждал милости. Пятая видела это по глазам. Эта тварь дрожала и надеялась, что ее все-таки не тронут.

Внутри альфы тоже сидела тварь. Ее нити прошили каждую клетку эгочеловеческого тела, подчиняя все существование объединенного организма двум целям: выжить и выполнить поставленную задачу. Путь к достижению этих целей всегда был окрашен в алое. Почти у всех гуманоидов кровь красного цвета.

Почти.

Альфа лениво перехватила ружье у трясущегося от страха мужчины и выстрелила ему между глаз.

Слабак и трус. Таких много. Везде. И все же в отличие от нее они могли чувствовать. Хотя бы похоть, алчность и страх.

И надежду.

Она подняла с пола выроненный предыдущим мертвецом пистолет и шагнула к лестнице. Жертву скорее всего держат двумя этажами ниже, там и камеры специальные есть. Замки "под старину" ушибленные на голову псевдоаристократы делают почему-то всегда с пыточными и темницами. Словно наличие подобных комнат тоже является показателем престижа. И вот одному мерзавцу подобное даже пригодилось. Одному ли?

На следующем этаже охранников было всего пятеро. Причем двое активно спорили "оприходовать актрисульку" или нет. Камнем преткновения был вопрос: выкуп платят за жизнь певички или за ее неприкосновенность тоже? Этих двоих альфа расстреляла первыми, слишком они были шумные, остальные попытались сбежать, но двум она прострелила ноги, а третьего заколола штыком разрядившегося энергоружья.

Дело становилось все более скучным. Сборище идиотов, подписавшихся на похищение интерпланетарно известной певицы, не собирались драться с проникшим в замок агентом, они трусливо пытались сбежать. На альфе почти не было ран, хотя она перебила всю внешнюю и внутреннюю охрану замка. Осталось несколько человек в подвале и непосредственный организатор сего мероприятия, прятавшийся на нижних этажах. Нет, стоило отдать должное — охрана было не совсем глупой и явно до этого дела промышляла незаконными делишками, у части противников имелся некоторый опыт в перестрелках, но не более. Эти люди были «гнилые изнутри», как назвал бы их отец На…

Насти. Девочки Насти, которой не существует уже более восьми лет.

Симбионт шагнула к лестнице.

Минус третий этаж встретил ее запахом сырости и стуком капающей воды. Земляной пол навевал ассоциации с землянками чхаиеров и глиняными хибарами нинокайцев. Сырость, грязь, тусклый свет электронных факелов, сделанных под «земную» старину, о которой, пожалуй, знали истину только седобородые историки. То ли дизайнеры замка для антуража постарались, то ли заказчику не хватило денег обустроить дорого и нижние этажи. Даже псевдофакелы были сделаны довольно неказисто, голограмма огня периодически шла рябью. Скорее второе — не хватило финансов. И наследник условно «древнего» рода решил простым и действенным способом поправить свое положение.

Альфа дошла до поворота и прислушалась к голосам, раздающимся из винной комнаты.

— Штырь не отвечает, господин.

Стук ножки бокала о серебряный поднос. Скрип обитого кожей кресла.

— Опять из-за чего-нибудь поцапался с Медведем. Ты зря паникуешь, Стен, у замка отличная охрана. Это Митькины люди, проверенные «в делах». У соседа в нашем деле своя выгода, так что он не станет нас подводить.

Дворецкий едва слышно вздохнул.

— Бесспорно, господин, но девицу будут искать. Говорят, ее дядя — лучший друг одного из членов Совета. Это может создать для нас большие проблемы. Ведь он…

— Отлично! — аристократ, смеясь, хлопнул в ладоши. — Значит, деньги на ее выкуп точно найдутся! Уж с такими-то связями! А я все боялся, что много запросил. Но ведь надо еще и работу ребятам оплатить, и соседа отблагодарить за помощь. Нет, для него, бесспорно, честь сослужить службу такому древнему роду, как мой, но в отношениях с почитателями не стоит мелочиться, это неблагородно. Щедрость — признак высокого духа. До определенной степени, конечно.

— Но, господин, девица отсутствует уже три дня, а транзакция так и не была проведена.

— Переведут, куда они денутся. А если нет, придумаем еще что-нибудь. На органы ее распродадим, например. Азуми знаешь какая ярая сторонница здорового образа жизни? Встречаться с ней было сплошным мучением. Пить вредно, курить нельзя. Да и трахается она так себе. Но вот подарки дарила отменные. Вкус у нее есть, тут лгать не буду. Я бы продал ее в Митькин бордель, но лицо очень у нее приметно, да и любовница она посредственная. А на органы пойдет. У Митьки доктор знакомый есть, днем в планетарной поликлинике работает, вечером — в подпольной лаборатории, он и ее разделает на отлично, и нас с людьми нужными сведет. Но это план на самый крайний случай. Подождем еще один день вестей от родни нашей сладкоголосой гостьи. Не будет денег — позвоню Митюхе. Не волнуйся, все будет сделано «катс», как говорят эгузы.

Нити пробежали по телу, уши дернулись, словно альфа была зверем. На этаже эголюдей было четверо. Двое разговаривают в винном погребе — третья дверь с левой стороны открыта на распашку. Двое в правом ответвлении коридора режутся в кости.

Четверо.

А на ней почти не царапины.

И девчонки не слышно.

Ах, да. Звукоизоляция. Наверно, в камерах она тоже есть. Удивительная глупость: строить себе "древний" замок, но с электричеством, антигравитационными лифтами и звукоизоляцией.

Стук бокала.

— Дом аристократа, Стен, должен быть подобен его чести — чист и безупречен. А содержание замков сегодня удовольствие дорогое. Сейчас благородство не в почете. Увы! Безродная девка, трясущая титьками перед толпой под двух аккордовую мелодию, зарабатывает больше, чем отпрыск древнейшего дворянского рода. Но жизнь, мой верный Стен, вообще штука несправедливая. Я лишь пытаюсь немного…

У обиженного жизнью аристократа были длинные волнистые золотые волосы, собранные на затылке в хвост, и тонкая цыплячья шея. Когда гвоздь вошел ему под ухо, он резко дернулся, но тут же обмяк, заливая обитое кожей кресло алой кровью. Бокал с вином выпал из безвольно повисшей руки и покатился по ковру к ногам домоправителя, застывшего с виртбуком у полок с разноцветными бутылками. Мужчина с седой бородой только устало вздохнул, когда альфа скользнула к нему. Подобранный со стола нож для чистки фруктов вошел в тело легко, домоправитель одно мгновение смотрел на нее с укором, а потом глаза его остекленели. Она опустила мертвеца на пол и бесшумно вышла в коридор.

Убить двух охранников так же не составило труда. В одного альфа метнула нож, но тот в последнее мгновение дернулся, и лезвие вошло не в грудь, а в плечо. На второго пришлось идти со штыком от энергоружья. Не самый лучший расклад. Для этих двоих.

Здоровый кинулся на нее первым. Она присела, пропуская увесистый кулак врага над головой и уже приподнимаясь, воткнула в бедро противника штык. Тут же пришлось отпрыгивать в сторону, так как раненый попытался выстрелить в нее из пистолета, но попал, недотепа, только в здоровую ногу напарника. Альфа бросилась на врага, ногой выбила оружие у него из руки, и следом вырубила мужчину ударом в висок. Второй успел подобрать оружие и разрядить в ее сторону всю обойму, но в альфу попала только одна пуля, да и та лишь слегка чиркнула ее по бедру.