Доктор улыбнулся в предвкушении и раздвинул коленом стройные ноги медсестры.

***

За окном кафе восходило солнце. Альфа внимательно смотрела на сонно моргающих детей, сидящих напротив нее и неторопливо ковыряющихся в полупустых тарелках. Мозг пытался определить степень их усталости и черту, за которой гнать вперед подростков уже не получится: у всякого организма есть свой предел выносливости. Ситуация, в которую они попали, слишком быстро подгончла их к этому пределу.

В гостинице они провели мало времени — вымылись, обработали раны, поспали пару часов и сбежали оттуда еще до рассвета. Альфа знала: рано или поздно ее выследят по номеру счета. Экономическая сфера на Зеене была самостоятельной системой, давить на которую не стали бы даже военные, но во главе любой банковской корпорации стоят гуманоиды, а с гуманоидами всегда можно договориться. Надо всего лишь найти точки соприкосновения, назначить в награду значимую цену — денежную или какую-нибудь иную, более приемлемую и полезную для конкретной личности. Пятая считала большой удачей, что счет до сих пор не заблокировали. Это позволило им купить одежду, лекарства, поесть в конце концов. Теперь альфа выглядела как молодая женщина, вывезшая младших брата и сестру на пикник. На всех троих были надеты темные эгинсы, цветные футболки, мягкие толстовки серо-синих тонов и легкие ботинки. "Хоть в лес, хоть в горы," — сказал бы отец. На самом деле Пятая собиралась везти детей совсем в другое место. В космос.

Солнечный луч юркнул в приоткрытое окно, попал Клаусу по глазам. Мальчишка дернулся, отложил ложку, откинулся на спинку бежевого дивана. Альфа заметила, что царапина на его щеке, полученная во время бега по лесу, покрылась толстой коркой. Воспаления, слава космосу, не было.

— Поели?

Дети молча кивнули. Изабелла с облегчением отодвинула от себя тарелку. Она вообще за все это время не сказала ни слова. Клаус, уставший, до крови процарапавший ступни, тоже не горел желанием разговаривать. Только хмурился и все чаще с опаской смотрел по сторонам.

Пятая нажала на столе кнопку включения виртбука. Тут же загорелось Меню. Оплатив счет и доступ в Сеть, альфа просмотрела список назначенных на этот день рейсов, имена владельцев частных космолетов, вылет которых был запланирован на ближайшее время, и даже названия грузовых космических кораблей.

— Встаем. Надо идти.

Дети послушно встали. Закинули на плечи свои полупустые рюкзаки. Альфа считала эту покупку очень важной. В каждый рюкзак она впихнула по теплой куртке и бутылке воды. Так, на всякий случай. Еще бы оружие раздобыть…

— Куда мы идем? — все-таки подал голос Клаус, когда они вышли на улицу.

— В космопорт, — ответила альфа. — Или вы хотите задержаться на этой планете подольше?

Мальчик пробурчал что-то злое, Белла молчала. Пятая бросила на девочку быстрый взгляд. Относительно здорова вроде бы. А остальное… Симбионты не лечат уныние, печаль или тоску.

И, удовлетворившись этим решением, альфа целеустремленно зашагала в сторону остановки, изредка посматривая, чтобы дети успевали за ее широким размашистым шагом.

***

Космопорт гудел, как улей йонков. Пятая просмотрела всю возможную информацию, походила туда-сюда, выслушивая чужие пересуды и сплетни, но глобально значимой информации не обнаружила. Садиться на рейсы было глупо — их выдаст и ее номер счета, и документы. Тем более, что идентификационная карточка была на руках только у альфы. Дети — "голые", безымянные. Из словно и не существует вовсе. Найти корабль, который возьмет пассажиров без удостоверения личности, будет непросто. Даже если эти пассажиры милые подростки. Альфа бросила короткий взгляд на хмурого Клауса. Да не такие уж они и милые к тому же…

Будь она одна — смогла бы примоститься и в какой-нибудь грузовой дальнобойщик, но с двумя детьми этот вариант был обречен на провал изначально. Оставались частные космолеты. Трое принадлежали местным олигархам, еще двое — крупным компаниям. С остальными уже можно было работать.

Сделать оказалось значительно сложнее, чем подумать. Пятая встречалась с одним капитаном, с другим, но все оказались жуть какими честными и без документов выделить каюту отказывались даже за высокую плату.

Двое охотно согласились подвезти их хоть за бесплатно, но вид этих эголюдей альфе не понравился. Она была совсем не уверена, что их не продадут за приличную сумму грензарцам после первого же прохода через червоточину.

Наконец она наткнулась на маленький космолет-дальнобойщик с командой из трех мужчин-эголюдей и одной молоденькой зиранки. Капитан, полноватый невысокий мужчина с пышными черными усами, следил за погрузкой цветных ящиков в грузовой отсек. К предложению нагло отвлекшей его от созерцательного времяпрепровождения девицы он отнесся с ленивым вниманием.

— Деньги — это хорошо. Левее, Хан! Левее! Глаза разуй! Так, о чем мы говорили? Да, об оплате… — он вздохнул, посмотрел в сторону — туда, где стояли Клаус и Белла, жавшиеся друг к другу. — Оплата… Деньги — это хорошо…

— Третий сектор осмотрен, перехожу в четвертый.

Знакомый голос резанул по ушам. Гул голосов и техники перестал сливаться в единый далекий шум. Ядро перевернулось, болезненно впились в органы синие нити — тело еще не зажило от последствий ночного побега. Мозг вычленил из общего гама нужный голос, зацепился за него, определяя его местоположение, расстояние от него до альфы. Глаза симбионта тут же пробежали по сектору космопорта, отыскивая мужчину в форме. Нет, Фолс перестраховался. Военный был одет в серые джинсы, зеленую футболку, и легкую ветровку бежевого цвета. Из многочисленных карманов выпирали ножи и два энергопистолета — но суть проступающих очертаний разгадать мог только посвященный. Альфа поспешила шагнуть в сторону, отгораживаясь от офицера полным телом капитана космолета. Увиденный ею эгочеловек иногда заходил к куратору Паю посудачить о начальстве и неверной жене под стопку тридцатиградусного кэлваса — национального напитка нинокайцев. И сюда он явился явно не прохожих девиц разглядывать. Военные не краски. И работают быстро. Даже странно, что они заявились сюда только сейчас.

— Когда вы вылетаете?

Мужчина посмотрел на нее, на детей, потом на свой космолет, мерцающий на левом борту синей надписью "Ласточка".

— Через полчаса.

— Мы очень торопимся. Что вы хотите?

В толпе появилось еще несколько мужчин, целеустремленно кого-то высматривающих.

— Я… Деньги, конечно… Но… — капитан вдруг наклонился ниже, огляделся воровато и ткнул пальцем в сторону, где стояли дети. — Я хочу ее.

Пятая замерла.

— Не бойся, я ласковый, — улыбнулся мужчина ободряюще. — Я ее не обижу. Но больно хороша, чертовка! Я, знаешь ли, беленьких ужас как люблю.

— Это незаконно.

Она проговорила это, зная, что ей скажут в ответ. Знала Пятая и то, что ответит капитану она сама.

— Так вам какая разница? — пожал тот плечами. — Если мотаетесь тут — значит, проблемы у вас. Добрые люди вас не возьмут, а злые продадут на мясо. Или в тот же бордель тебя с ней сдадут. По вам же видно, что заступиться за вас некому. А я вас честь по чести довезу — к следующему утру будете на Терре Ферта. Всего и прошу-то за это: девочку на часик. Все равно тебе ее теперь не сохранить. А я с ней ласков буду. Я сильничать не люблю. Девочка еще благодарить меня станет.

Мужчины с военной выправкой приближались.

Белла испуганно жалась к Клаусу — она шесть лет не видела ничего, кроме серых стен лаборатории. Клаус в ожидании смотрел на Пятую и хмурился.

Альфа посмотрела на приближающихся военных, на усатого элюдя, с придыханием произносящего слово "девочка". Мужчина выглядел прилично, и не подумаешь, что он таким может увлекаться. Но…

Один из военных зашагал в их сторону. Не прицельно, но это пока. Белла спрятала свои волосы под капюшоном, но это не сильно поможет, когда они столкнуться нос к носу.

— Я согласна, — кивнула она и махнула детям рукой, давая знак приблизиться. Едва они подошли, Пятая запихнула их внутрь корабля, ничего не объясняя. Следом зашел парень в куртке летчика, остальные двое членов команды остались ждать капитана.