— А ты не могла допустить мысли, что я просто не смог предупредить?

— Если ты немедленно не озвучишь мне достаточно вескую причину, о дальнейших тренировках можешь забыть! — пригрозила девушка, хотя что-то в ее глазах говорило — это всего лишь способ поставить меня на место. — Бурные развлечения в выходной с какими-то девицами таковыми не считаются, — добавила она.

Блин, чувствую себя проштрафившимся мужем, которому ревнивая женушка устроила допрос с пристрастием. Где, мол, всю ночь шлялся, гад? Досада сменилась некоторым весельем. Так и представил себе Моргану в бигудях и халате со сковородкой в руках.

— Ты чего ухмыляешься? — она подозрительно прищурилась.

— Да ничего, — я примиряюще улыбнулся. Все же ссориться с Морганой не хочется. От ее уроков и правда есть толк. — У меня и правда была причина не явиться вчера в Академию. Кое-кто из моих недоброжелателей решил устроить мне проверку на прочность, — уже более серьезно сказал.

Моргана еще сильнее нахмурилась, в глазах промелькнула тревога за меня.

— Что ты имеешь в виду?

— Не хотел бы об этом распространяться. Главное, что справился сам. И я приношу извинения из-за того, что не смог тебя предупредить. К нашим тренировкам я отношусь со всей ответственностью, поверь. И будь у меня возможность, пришел бы или предупредил.

— Я могу чем-то помочь? — в упор глядя на меня, спросила девушка.

— Пока нет необходимости. Но я благодарен тебе за предложение, — не стал я сходу отметать ее помощь.

Все же Моргана не обычная женщина, помощь которой в такой ситуации принять мне бы гордость не позволила. Успел уже оценить, насколько она сильный боец. Да и взгляды на жизнь у нее совсем другие. Во время тренировок я имел возможность узнать ее лучше. И то, что я видел, поневоле заставило проникнуться уважением. Причем не только из-за ее боевых качеств.

— Ладно, — не стала она настаивать. Видимо, уже тоже успела меня достаточно узнать, чтобы понимать — слишком бесцеремонного вмешательства в свою жизнь я не потерплю. — Но если понадобится, обращайся.

— Спасибо.

— Надеюсь, завтра ты не опоздаешь, — напоследок сказала она и, дождавшись моего кивка, двинулась к компании своих, которые сейчас тусовались рядом с принцессой.

Только сейчас заметил Элеонору, кстати. Посмотрел с некоторой настороженностью, но с облегчением выдохнул, поняв, что она в мою сторону и не глядит. Значит, наш разговор не прошел бесследно. Принцесса выводы сделала именно те, какие мне бы и хотелось. Еще и решила переключиться на принца Ланфера, как я заметил.

В принципе, из всех претендентов на ее руку этот самый адекватный. По крайней мере, на первый взгляд. Палмер Дармент — напыщенный индюк, без своего папочки ничего не представляющий. Принц Никред — вообще редкостный идиот, больше напоминающий гопника, чем аристократа. А вот Ланфер на фоне этих двоих смотрится куда выигрышнее. Воспитанный, сдержанный, пусть и не лишенный типично эльфийского высокомерия. Но в нем оно слишком явно не проявлялось. Да и, как понимаю, мужчин в Драуре воспитывают в уважительном отношении к женщинам, что очень заметно.

Когда я вернулся к друзьям, последовали ожидаемые подколки от Лоренса и Арьяны. Бастиан, разумеется, и мысли не допускал, чтобы насмехаться над своим кумиром, которым меня почему-то считал. А вот Илана была сегодня непривычно молчаливой и мрачной, из-за чего даже подруга смотрела на нее с недоумением. Подозреваю, что Илана и ей не рассказала о том, что произошло в гостинице. Надеюсь, то, что я никоим образом не напоминаю о том позорном инциденте, поможет ей со временем остыть. Конечно, друзьями мы не станем, но и врагами тоже. По крайней мере, рассчитываю на это.

Вот только я снова недооценил, насколько женщины порой бывают мстительными и злопамятными. На большой перемене, когда я спешил в столовую, навстречу мне попалась Илана. В этот раз одна, без Арьяны. Напряженно глядя на меня, она сухо сказала:

— Не уделите мне несколько минут, господин Нерт?

Я тяжко вздохнул и перенял ее официальный тон:

— Вы уверены, что в этом есть необходимость? Если хотите поговорить о том, что случилось на днях, то могу заверить — дальше нас двоих это не уйдет. Вы можете быть спокойны.

Взгляд Иланы стал злым и напряженным.

— И все же я настаиваю!

— Ну, хорошо, — не желая усугублять ситуацию, я кивнул.

Мы отошли чуть в сторону, чтобы не мешать другим. Причем я заметил, что этим наоборот привлекли немало любопытных взглядов.

— То, как вы повели себя со мной, недопустимо, — сухо сказала Илана. — Я требую, чтобы вы принесли извинения!

— За что? — искренне удивился. — За то, что удержал вас от ошибки?

Лицо девушки дернулось.

— Насчет ошибки, это вы верно заметили! — едко сказала она. — Оказать столь высокую честь невоспитанному мужлану, который даже не оценил этого.

— Выслушивать ваши новые оскорбления я не намерен, — холодно сказал и сделал попытку уйти.

И Илана тут же завизжала, отчего я даже вздрогнул и остановился от неожиданности:

— Да как вы посмели предложить мне такое?!

— Чего? — ошалело уставился на нее, пока вокруг собиралась толпа из заинтересованных происходящим студентов.

— Вы перешли всякие границы, Аллин Нерт! — продолжала играть на публику Илана, изображая оскорбленную добродетель. — Как у вас язык повернулся такое мне сказать?!

— Что тут происходит? — раздался надменный голос подошедшего к нам старшекурсника. Его брошь отчетливо свидетельствовала, что этот малый уже на пятом, направленность магии — огненная. — Этот простолюдин оскорбил вас, лерра Артримор?

Поначалу я даже не понял, что происходит. Только когда заметил стоящих за спиной старшекурсника Палмера Дармента и троицу во главе с Миантром, смотрящих с нескрываемым злорадством и предвкушением, до меня начало доходить. Перевел взгляд на Илану, в глазах которой светились злые огоньки. Похоже, эта стерва времени не теряла! Нашла себе группу поддержки в лице тех, кто испытывает ко мне неприязнь. И все, что сейчас происходит, было подстроено заранее.

— Он… он… — кусая губы и старательно выдавливая из себя слезы, залепетала Илана. — Он начал сыпать непристойностями и сказал, что я должна отдаться ему, если не хочу испортить свою репутацию. Мол, все видели, что я была непозволительно расположена к нему, и он легко сможет меня опорочить. Я даже не представляла, насколько это низкий человек!

— Это правда? — чисто для проформы спросил старшекурсник.

Фальшь в его тоне я уловил сразу. Для этого даже менталистом быть не нужно.

— Нет, разумеется, — спокойно ответил, хоть и понимал, что это ничего не изменит. Но и покрывать Илану больше не собираюсь. Она решила выставить меня полным мерзавцем, так что пусть и сама огребет. Тем более что заметил, как к нам спешат и Лоренс с Бастианом и Арьяной. В принципе, лишь перед ними мне хотелось как-то оправдаться. — Эта девушка устроила тайную встречу в одной гостинице, куда пригласила меня. Если бы знал заранее, с кем она будет, то не пришел бы. И когда я отказался переспать с ней, устроила истерику. Теперь же, видимо, решила отомстить подобным образом.

Вокруг послышались взволнованные шепотки. Илана же завопила:

— Вы слышали?! Как он может говорить столь возмутительную ложь обо мне?

Слезы ей все-таки удалось выдавить. И теперь она изо всех сил изображала из себя жертву. Хуже всего, что в свете того, что было сказано раньше, мои слова лишь подлили масла в огонь.

— Илана, что происходит? — хмурясь, спросила Арьяна.

Та принялась сбивчиво рассказывать заново свою версию, пока остальные студенты возбужденно переговаривались, обсуждая, кто из нас врет. Причем, что радовало, далеко не все поверили Илане. Уж больно она и правда вешалась на меня до этого, что говорило не в ее пользу. Вот и в глазах Арьяны промелькнуло некоторое недоверие, что, признаюсь, изрядно порадовало. Все же за последнее время я уже не воспринимал сестру как врага. Она вела себя очень достойно и была доброжелательно настроена ко мне. Впрочем, думаю, если бы узнала, кто я на самом деле, все могло измениться. Ну да ладно. Сейчас точно не об этом стоит думать. Есть более насущные проблемы.