— Стоит ли так рисковать, мой повелитель? — осторожно сказала. — С Аллином могут заиграться и в итоге он умрет. Или сам предпочтет уйти из жизни, воспользовавшись своим даром.

— Если он из тех, кто предпочтет самый легкий путь, ему с нами точно не по пути, — безжалостно отрезал тот. — К тому же мы не собираемся надолго оставлять его с теми изуверами. Думаю, недели или двух будет достаточно. Потом явишься ты со своими людьми в качестве благородной спасительницы. И именно тогда, когда он будет наиболее уязвим, предложишь ему вступить в наше общество. Дашь понять, что в этом случае никто не посмеет его тронуть. Более того, что он сам сможет стать гораздо сильнее. По твоим отчетам я понимаю, что возможность получить тайные знания для него тоже немаловажна. На этом тоже попытаешься сыграть.

— А если Аллин не согласится?

— Если ты сделаешь так, что ему нечем будет заплатить целителю, никуда не денется, — хищно усмехнулся повелитель. — Насколько я понимаю, части своих сбережений он уже лишился. Можно еще будет поджечь его лавку или выкрасть из нее товар, отданный на реализацию. Не мне тебя учить! Однако я уверен, что искалеченный, нуждающийся в помощи, он не будет столь уж упрямым. А вот если выпутается сам, тогда другое дело. Будем действовать более тонко и не навлекая подозрений. Однако предложить ему помощь общества и вступление в наши ряды нужно в любом случае. Время пришло. Действуй по своему усмотрению и в зависимости от изменения ситуации. Я надеюсь на тебя. И в любом случае спрос будет именно с тебя, — он прищурился, и по спине Дианы невольно пробежал холодок.

— Я все поняла, мой повелитель.

— Отлично. Когда я буду здесь через пару месяцев, поговорим более предметно о наших делах.

— Вы намерены приехать сюда? — Диана была искренне удивлена. — Лично?

— Настало время выходить из тени, — усмехнулся повелитель. — Сартана уже достаточно сильна, чтобы снова начать играть свою роль на политической арене. И даже большую, чем раньше. Я намерен прибыть сюда с дипломатической миссией от нашего короля. Годовщина правления Эдмера Алантара вполне подходящий повод для этого. Разумеется, о моей истинной роли в делах Сартаны никто знать не будет. Я буду всего лишь одним из послов, даже не самым важным. Понаблюдать со стороны порой гораздо полезнее. Ладно, потом поговорим. Сейчас у меня куча дел.

Диана, естественно, возражать не стала. В голове у нее царил полный сумбур. И прибытию повелителя она была вовсе не рада. Пусть и понимала, что рано или поздно это бы случилось. Тот бы начал действовать более активно. Да и вообще столько лет на подготовку были ему нужны для его рискованных и опасных экспериментов с темной магией. Повелитель не столько желал возвыситься ради власти, сколько для того, чтобы никто не смел выступить против него и запретить то, чем он занимается. Узнай кто-то из соседей о том, что творится в Сартане и какие опыты проводятся на людях, однозначно бы пошли против них. Никому не нужен такой опасный сосед, от которого неизвестно чего можно ожидать! И так уже косились на это государство из-за того, что перестало поддерживать всякие отношения с остальным миром.

Впрочем, это лишь видимость. Постоянно разрастающаяся шпионская и агентурная сеть их общества давала возможность вмешиваться в дела и политику чужих стран. Исподволь подтачивать их основы, настраивать соседей друг против друга и поддерживать конфликты. Пока все они грызутся между собой, им не до повелителя и его планов. А когда настанет время действовать открыто, будет уже поздно. Никто и ничего уже не сможет противопоставить силам Сартаны.

Раньше Диану это радовало и восхищало. Сейчас же почему-то прежнего настроя уже не было. То ли она слишком устала от всех этих интриг, то ли поняла, что хочет чего-то другого. В памяти всплыло красивое лицо с синими глазами, и она болезненно скривилась. Все из-за проклятой слабости по имени Аллин! В последнее время Диана ловила себя на мысли, что живет лишь ожиданием их следующей встречи. Все прочее отошло на задний план. Влюбилась как полная дура!

Вот только ничего с этими чувствами сделать не получается. И мысль о том, что придется позволить проклятым тварям измываться над ее дорогим мальчиком, безумно ее злила. Ведь она прекрасно знает, где Аллин сейчас и могла бы в любой момент отправиться туда и вызволить его. Но нельзя!

Диана в раздражении потерла то место, где отчетливо проступил знак черного паука. Умирать в жутких мучениях она все же не хотела. Даже ради Аллина. Уже не говоря о том, что повелитель может и ее душу обречь на вечные муки. Прикрепить к мертвому телу и заставить чувствовать все, что с ним будет. То, как оно станет разлагаться и гнить. В Сартане, когда была еще юной девчонкой, она видела, как повелитель проделал подобное с одним из убийц, подосланных его недоброжелателями. Ее, как и других новообращенных их общества, водили в камеру, где того бедолагу держали, в качестве наглядного примера. Диану передернуло от тех воспоминаний, и она поспешно отогнала их.

Вздохнув, женщина в последний раз посмотрела на Герберта, радуясь, что такой полезный и верный лично ей человек все же остался жив. Находящиеся в засаде возле того дома, где похищенную девчонку, как оказалось, вовсе и не думали держать, люди увидели отблески взрыва, четко видимого в ночном небе, и поспешили к месту событий. И все же Черные Кинжалы не зря считаются настолько опасными! — с невольным уважением подумала Диана. Устроили ловушку и такую приманку, на какую не могли не клюнуть. Переиграли их всех. Даже своим нанимателям дали частично липовую информацию, из-за чего ее шпион и получил неверные сведения. И цели своей в итоге достигли! Похитили парнишку на радость заказчикам-извергам.

Сегодня вечером, как она знала, те планируют приступить к осуществлению своего плана. Остается надеяться, что Аллин выдержит до того момента, как она придет ему на помощь. Диана мельком посмотрела в зеркало, мимо которого проходила, направляясь к двери, и невольно вздрогнула. Лицо будто разом постарело лет на пять, возле рта залегла горькая складка. Она поспешно отвернулась. Видимо, все-таки переживания за мальчишку были слишком сильными, раз это даже на внешности отражается. Нельзя расклеиваться! В итоге с ним обязательно все будет хорошо.

Повелитель сказал: неделю или две. Она выберет самый короткий срок, чтобы прийти на помощь Аллину. А потом окружит всей возможной заботой и вниманием. Оплатит лучшего целителя. И постарается быть очень убедительной, чтобы согласился играть по правилам повелителя. Только бы в дальнейшем Аллину не пришлось проходить через нечто подобное. Прекрасно понимала, насколько непредсказуемым и жестоким может быть могущественный темный маг. Это пока ему не до того, чтобы самому вплотную заняться Аллином. Но рано или поздно время придет! Поежившись и невольно сгорбившись, как древняя старуха, Диана отправилась в свой кабинет.

Она не знала, сколько просидела за столом, пытаясь заниматься делами, но в основном предаваясь невеселым раздумьям. Но тут ее уединение прервали. Впрочем, Диана даже обрадовалась возможности на что-то переключиться и выкрикнула разрешение войти.

— Госпожа Диана, — проговорил слуга, — тут один из людей, которым вы поручили присматривать за домом господина Нерта.

— Зови, — сама не узнавая звука собственного голоса, потребовала она.

Потом напряженно уставилась на дверь, за которой скрылся слуга, чувствуя, как сердце колотится с удвоенной скоростью.

В кабинет вошел Лукас — один из сменщиков Герберта.

— Что произошло?

— Господин Нерт вернулся домой. Я решил, что вам это будет интересно, — невозмутимо отозвался тот. — Да он и сам просил сообщить вам и попросить кое о чем.

Из ее груди вырвался облегченный вздох.

— Подробности! — потребовала, кивая парню на кресло напротив стола.

Тот опустился в него и стал докладывать. Как оказалось, Аллина похитители доставили на какую-то ферму, где планировали удерживать до появления заказчика. Ему удалось убить охранников и выбраться оттуда. Но наниматели по-прежнему неизвестны, поэтому Аллин хочет устроить засаду неподалеку от той фермы и подождать вечера. Того момента, когда заказчики явятся туда лично, чтобы помучить пленника. Ведь о том, что тот сбежал, им знать неоткуда.