На плацу как в прошлый раз стоял весь третий кадетский корпус, инструкторский состав и занявший трибуну Командер.

По сколько Пойс факультет, как и прочие, стоял отдельно, у Тео получилось лишь буравить меня взглядом, да и то, от его чрезмерно пристального внимания меня защищала крупная фигура перекрывшего ему обзор Ора. Габи с самого утра была задумчивой и слегка отстраненной, а когда я спросила ее о том, куда она пропала после танца с Его Императорским Величеством, она просто замкнулась.

— Не хочу об этом, — бросила она, изображая бурную деятельность.

Набросив наплечные ножны на спину и застегнув тонкий кожаный хлястик меньших ножен на бедре, она вышла, а я проверила пояс с дротиками, загрузила обновленную аптечку в рюкзак и присоединилась к ней. К стандартному меднабору прибавился десяток ампул-противоядий, блистер с абсорбентом и таблетки-фильтры, в прошлый раз местную воду можно было пить лишь после нескольких часов кипячения, а половине, попавшей на ту же, что и мы планету, неделю в лазарете травили паразитов.

Напряженная, ожидающая подвоха, я внимательно вслушивалась в неспешные слова Ректора, и предчувствия меня не обманули.

— Во-первых, хочу вновь поздравить те группы, что смогли добыть больше одного вѝна и похвалить их даксов за дальновидность. Как вы, несомненно, догадались, ваш приз — это часть чего-то большего. В собранном виде разрозненные детали пазла представляют собой вот такую карту.

В его руках с полдюжины стальных кусочков разной формы, притянулись друг к другу и собрались в объемную полусферу, буквально за мгновение, кстати я впервые вживую вижу подобные технологии. Ну что сказать — завораживало. Та, словно красуясь, моргнула синим светом и спроецировала объемную карту незнакомой местности. 14252c8

— Не пытайтесь угадать ландшафт. Это планета открыта совсем недавно, более того, кроме разведгруппы и корпуса учёных эту прелесть никто не посещал. — Ректор только руки не потирал в предвкушении и было яснее ясного, что ему бы тоже хотелось быть там, а не вот это вот всё… — Именно на Нубхе-34 вам предстоит найти новые подсказки. Как видите для того, чтобы карта работала, — он ковырнул скрытую кнопку, и полусфера развалилась, принимая первоначальную форму, мерцающая бледно-голубым картинка исчезла, — необходимо как минимум четыре части, но для того, чтобы она была полной — шесть. Ведь ваши части могут и не содержать точки эвакуации или цели. Да, да, они не будут указаны.

Народ зароптал. Получается некоторые группы будут бесцельно шататься по планете, и по завершении миссии будут ориентироваться лишь на стационарный маячок эвакуации. Позор и бесчестье. О таком будут шушукаться не один год.

Те, кто в первом испытании добыли необходимый минимум без труда определили цель на сегодня, а те, кому повезло сцапать сразу три, прекрасно понимали — задача усложнилась многократно. Разжигая конкурентную борьбу между кадетами, Ректор фактически стравливал тех, кто успешно прошёл первое испытание с теми, кому не повезло. И не факт, что первые будут заниматься поиском винов, скорее всего, они будут искать более удачливые группы.

И всё бы ничего, это бы можно было пережить и как-то идти дальше, решая трудности по мере их поступления, если бы ректор не продолжил вываливать одну «отличную» новость за другой.

— Помимо этого, как вам уже известно, третий курс покинуло три представительницы факультета Пойс и один факультета Версус, поэтому после жеребьевки состав пяти групп изменится. Первыми идут набравшие максимальное количество винов, начали.

Хотя наша группа принесла целых три приза, по времени мы были вторыми, поэтому с замиранием сердца я смотрела, как к группе из четырех человек (сложившейся команде) прибавляют новичка. И те, и другой особо счастливыми не выглядели, но кивнув друг другу, пятерка скрылась в портале.

Инструктор назвал фамилию Тео, Даггера, мою, Варда, Габриэль, а затем еще раз мою. Хотя почему мою?

Фамилия Самерхольд принадлежала Ребекке на два года дольше.

Хотела бы я сказать о том, что этот прыжок дался мне легче прочих.

Но увы.

Я вновь согнулась пополам, с трудом сдерживая рвотные позывы, едва мои ноги коснулись жухлой травы. Захлёбываясь горькой слюной, я глубоко дышала, пытаясь приспособиться к жуткой головной боли, раскаленными иглами пронзающей мой затылок.

Очередной приступ буквально вышиб почву у меня из-под ног, ткнув носом в прелую листву. Я часто-часто задышала, вдыхая запах влажной земли и цветочной пыльцы, жмурясь, как внезапно…всё закончилось. С трудом и осторожностью я разогнулась, хватая ртом, вдруг ставший пьяняще-сладким воздух.

На меня вдруг обрушились звуки леса — незнакомые, непривычные.

Бледно-лиловое небо меняло привычные цвета окружающего мира, и я потерла глаза, не веря в происходящее. Оглядевшись, я пыталась понять, где остальные, но увидела только юркую полевку, испуганно метнувшуюся влево. Поправив лямки вещмешка, сверила показания компаса и отправилась на восток, маяк эвакуации находился метрах в пятистах, а значит точка сбора тоже там.

сквозь валежник, я тщетно пыталась найти протоптанную дорожку, а чрез пару минут наткнулась на Варда. Тот, как и я пер через бурелом, направляясь в необходимом для сбора направлении. Вардок меня не заметил, да это и не удивительно, на его плече болталось бесчувственное тело моей сестры.

Белоснежные волосы, ранее собранные, подметали землю, цепляясь за ветки, от того он то и дело останавливался и чертыхался, подбрасывая Бекс как куль с мукой и перехватывая её поудобнее. За его плечами болтались два вещмешка, и я подивилась его силе. Один походный набор весил больше двадцати килограммов, а еще бренное тело сестрички.

— Давай помогу, — нарисовалась я внезапно перед его носом.

— Ну держи, — радостно ощерился Вардок и сделал вид, что пытается снять сестрицу с плеча. Я быстро-быстро замотала головой, отказываясь от сомнительной чести и потянулась к одному из вещмешков.

Забросив вторую сумку, я крякнула от её массы и тяжело потрусила по выбранному направлению. С минуту я молчала, экономя дыхание, а затем не удержалась:

— Что с ней? — не то, чтобы меня сильно интересовал сей вопрос, но всё же…

— Не имею ни малейшего понятия, Эва, — тяжело дыша ответил Вардок, перебрасывая безвольное тело с одного плеча на другое. — Я нашёл её уже такой, без сознания и с шишкой на затылке, метрах в десяти от меня. Хотя в вещмешок она вцепилась так крепко — не оторвать.

О, да.

Сестрица всегда была хапугой.

Всю свою сознательную жизнь мне пришлось скрывать от неё свои настоящие чувства, от ненависти до симпатии. Уж коли мне понравилась вещь будь то игрушка или заколка, Бекки отнимала её, и отец всегда был на её стороне.

Потом были подруги, которых сестрица приближала к себе так сразу, как я начинала проводить с ними чуть больше времени и выделять из общей массы одноклассниц. Казалось, Ребекка пристально наблюдает за моей жизнью и как только находит способ побольнее меня уязвить делает это, комментируя и выставляя свои удачи на моё обозрение.

А что было, когда мне начали нравиться мальчики в том самом, отнюдь не платоническом смысле, даже вспоминать не хочется. Признаться я даже научилась мухлевать, выбирая самых мерзких внешне и отвратительных внутренне мальчишек в старшей школе, мысленно потирая руки и гнусно хихикая, представляя как первая красавица школы вынужденно тратит на них своё драгоценное время, желая задеть меня.

А потом мне вдруг стало наплевать.

Я перестала сближаться с кем бы то ни было и стало легче.

Но я до сих пор помнила полюбившегося мне мишку-коалу. Я выиграла его в тире на ярмарке, потратив на него все свои карманные деньги. Безусловно я могла бы купить сотню точно таких же, но это был первый в моей жизни приз, а сестре он надоел через два дня, сразу же как перестала с рёвом просить его назад.