— Недалеко, — хрипло ответила она, пытаясь выровнять дыхание. — Ему вдруг стало плохо. Сначала он шёл, заваливаясь и хромая, а потом просто упал. Я пыталась его тащить, но он такой тяжёлый, такой тяжелый, — вдруг её нижняя губа затряслась, глаза позеленели еще сильнее, наливаясь непролитыми слезами… но пару раз шмыгнув носом, она тряхнула головой и схватив опешившего Варда потащила в ту сторону, откуда явилась.

Тео бросился за ними.

Я осталась на месте, потроша спальный мешок и распаковывая аптечку. Через пару минут парни вернулись, таща на себе Даггера. Кончик его косы подметал землю, и я заворожённо наблюдала за ним, впав в какой-то дурацкий ступор. И без того светлая кожа Рима приобрела восковой оттенок, лицо покрылось тонкими прожилками темнеющих вен, губы были почти черными, а дышал он тяжело и прерывисто.

— Почему его сьют серый? — вдруг спросила я. Наши были светло-бежевые и почти сливались с цветом кожи, но его темнел графитным отливом, на глазах наливаясь траурной чернотой.

— Это защитная функция. Реакция на раздражитель. Сигналка, — тараторил Вардок. — У него острое токсическое отравление.

Я бросилась к Дагу, ощупывая его тело. Плотно зашнурованные ботинки, голени, икры и колени, пах и бедра, грудь и подмышки, а осмотрев его ладони и шею, лоб и щеки, за ушами и под волосами крикнула…

— Вот он. Нашла…

Под косой, у самого основания черепа, к покрытой короткой щетиной коже присосалась похожая на гибрид клеща и пиявки, насосавшаяся крови тварь.

— Не трогай, — крикнула я, когда Тео попытался подцепить разбухшую мерзость ножом. — Смотри.

Тоньше волоса хоботок кровососущего паразита проник точно в позвоночный столб. Судя по всему, эта тварь таким образом фиксируется на теле жертвы, и, если оставить хоботок там, не известно к каким результатам это приведет.

— Что нам делать? — клацая зубами спрашивала Габи. — Как быть? — к чести подруги, она не заламывала руки, не суетилась, да и в банальную истерику не скатилась, требуя к себе внимания.

Я вновь перетряхнула взглядом аптечку…ничего…ничего, что могло бы помочь…

— Тео, Вард, — вывела я парней из ступора, — подержите его. Крепко. Если тело Дага не зафиксировать он может дернуться, а мне нужно попасть точно вот сюда и сюда. — В скрытом кармашке ленты с дротиками лежали три шприца с универсальным противоядием, но хватит ли его? — Это зум, я колола его тебе, тогда. — Показала я Теомиру три ампулы. Верс кивнул. — До маяка далеко, — прикинула я расстояние до красных точек на карте, — мы можем не успеть.

— Делай, что нужно, девочка, — сказал брюнет. — Это шанс, другого у Даггера может не быть.

Я пшикнула пару раз антисептиком из аптечки на шею и руки, мелкие порезы и ссадины остро защипало всего на мгновение, а вот тварь даже не шелохнулась. Два шприца я опустошила на небольшой глубине рядом с местом укуса, а вот третий, оттянув кожу туда, где хелицеры паразита впивались в кожу.

Сначала ничего не происходило. И эти мгновения длились и длились, развеивая предрассветной дымкой и без того небольшую надежду на успех. Я поймала напряженный взгляд Вардока, но не знала, что же еще можно сделать, лекарства из аптечки были полной фигней. Кроме антисептика и обеззараживающего воду йода, всё остальное можно было выбросить и не таскать за собой по джунглям. Зум хоть и был самопальным (лицензионный купить можно только по квоте и большому блату) еще ни разу меня не подводил, да вон, даже Тео помог, когда его пожевала стая арай.

А потом паразит зашевелился. Сморщился, посинел и разжав хитиновые зубы на коже Дага отвалился, упав на землю мертвой тушкой. Я со смаком раздавила его, втирая подошвой в листву. Едкий химический запах ударил в ноздри. Слава Небу, зум помог.

— И что теперь? — спросила Габи.

— Дай время противоядию, — ответил за меня Тео.

Пока еще безвольное тело Дага положили на спальник, а из меня словно выпустили весь воздух. Настал мой черед клацать зубами и трястись, я плюхнулась на задницу потому как колени отказались меня держать и закусила костяшки, не желая слушать противный перестук.

— Ты как? — спросил Вард, плеснув мне что-то в свою кружку.

Всё, на что меня хватило, это показать ему большой палец и глотнуть воды. Воды. Ха. Во фляге блондина был первач[32], градусов шестьдесят судя по тому, как мне обожгло рот и глотку. Нет, все восемьдесят, подумала я, прежде чем голова закружилась и клочковатое сознание померкло.

В себя я пришла одновременно с Даггером.

Тот осоловело таращил глаза и болезненно морщился, то ли от запаха моего перегара, то ли от боли в шее. Задержав мутный взор на мне, он сонно улыбнулся и расслабленно закрыв глаза, уснул, словно увидел нечто, что пришлось ему по нраву. Моё тело онемело, и я потянулась, стараясь разогнать кровь.

предрассветное небо тем временем светлело, наливаясь пылким розовым далеко за горизонтом. Мелкие, скрытые густой листвой пичуги задумчиво тивкали, встречая новый день. Плотный кокон опутавшей меня защитной сети бледно мерцал, отражая свет грустной луны, сдававшей свои позиции солнцу.

Да что, демоны дери, за пакость дал мне Вард, что я вырубилась на…десять часов, удивилась я, сверившись с хронометром. Во рту был премерзкий привкус, и я было потянулась за флягой, (с водой на этот раз) но тяжелая рука прижала меня к твердому телу, а горячие губы зашептали сонную белиберду в волосы, щекоча шею и посылая табун крошечных мурашек.

— Спи, Эва, — разобрала я, когда теплые губы коснулись уха, — до рассвета часа полтора. — Последней моей связанной мыслью было что-то вроде «как это спи?», но я сразу отрубилась, едва почувствовала себя в относительной безопасности, а о том, что Тео прижимает меня к себе слишком тесно и о том, что мне это нравится, подумаю позже.

Второй раз я проснулась от дивного аромата жарящегося на открытом огне мяса, рот сразу наполнился слюной, а в животе заурчало.

— Проснулась? — отметил очевидное Вардок, тыкая тонким, запёкшимся от жара камня, кончиком прутика тушки неудачливых ящерок.

— На токсины проверил?

— Обижаешь, — хмыкнул блондин и присолил шкварчащую красоту.

Я кивнула и с хрустом потянулась, обводя импровизированный лагерь внимательным взглядом. Даггер и Габриэль так и лежали чуть поодаль, и, хотя солнце практически выступило из-за насыщенных зеленью крон, всё еще спали. Защитные сети, судя по всему, удалось соединить меж собой, образуя над поляной подобие шатра. Он приглушённо мерцал, искажая картинку, но, судя по всему, свою задачу выполнял исправно.

— Где дакс? — спросила я, не найдя в пределах видимости Тео. Принюхавшись к содержимому лежащей в общей куче фляги — осторожно глотнула. От ледяной воды свело зубы, но я всё равно застонала от удовольствия, жадно глотая живительную влагу.

Закинув пару мятных пастилок, я тщательно их разжевала, сплевывая пену. Кайф был бы полным, если бы мне удалось сбегать в кустики, (парням то было куда как проще) но думаю, дождусь Габи. Плеснув пару раз в лицо водой, я подставила мокрые щеки солнцу, интересно, где они взяли такую холодную воду…

— Рядом родник, — пояснил Вард, явно прочитав мои мысли. Я тут же поставила блок, коря себя за излишнюю расслабленность, благо обошлось без явного вмешательства или я почувствовала бы характерное давление. А тот словно и не заметив, что я выбросила его из головы, продолжил заниматься нашим завтраком. — Ты это…зла не держи…я и сам не знал, что во фляге, подумал виски…

Я махнула рукой, мол «забудь», откуда Вард мог знать, что любой крепкий алкоголь действует на меня как слоновья доза снотворного. Бокал вина или селебрѐ росѐ[33] это тот максимум, что позволяла себе по особым случаям, но удовольствие было сомнительным, и поэтому чаще я притворялась, что пью, предпочитая воду или сок. Я вновь хотела задать вопрос про отсутствующего Теомира, но тот опередил меня, внезапно появившись из-за кустов.