А первое покушение, невольным участником коего я стала, случилось буквально на второй день, даже очень оперативный наемник не смог бы проследить мой путь — ведь известно заранее о нем не было. Другое дело Габриэль. Вот кто был как на ладони.

Вот у кого была давняя договоренность, о которой пусть и было известному узкому кругу, судя по всему круг этот был не так уж и узок.

— Ты же сама себе не веришь, — хмыкнул Тео, прерывая мои размышления. — К тому же мы обладаем, ну скажем так, достоверной инсайдерской информацией и сын Первого канцлера, это не тот жених, ради которого стоит убивать конкуренток, расчищая себе путь. Не так давно он впал в немилость, Император лишил его всех регалий и в ближайшее время он сдаст полномочия, хотя Биртона эти пертурбации не коснулись.

И вдруг меня осенило. Удивительно, на сколько благотворно конкретно на мой мыслительный процесс влияет длительный сон. Все эти дни в голове был хаос, времени просто сесть и подумать не хватало категорически, и сейчас меня буквально накрыло осознанием собственной тупости. Подсказки, словно ориентиры-маячки были разбросаны вокруг:

— Извини Тео, не тянешь ты на наследника престола. Вардок пожалуй…нет, Даггер — ты. Но Габриэль не знает, так?

— О чем ты? — Вард.

— Не придумывай. — Тео.

— Нет. — Даг.

— Ты понимаешь какой опасности ты её подвергаешь? — разозлилась я. — Простите Ваше Высочество, Вы понимаете? Да влиять на тебя много проще, через твою пойс и Габи с её свободолюбивыми взглядами однозначно не придется ко двору, она же…

— Не торопись судить, — рубанул ребром ладони Даггер (мне понадобится время, чтобы научиться называть его Его Высочеством), — я и сам узнал о том, что Император мой отец совсем недавно.

— Ээээээ… -

Даггертон Атрекс Поулиш рос в самой обычной семье, если герцогский род можно назвать среднестатистическим. Он не был первым наследником, поэтому хоть и получил соответствующее воспитание, а серебряную погремушку в итоге заменили на платиновую ложку, о том, что он первенец Императора не знал.

Первая супруга императора Кассиуса погибла во время террористической атаки на дворец немногим больше четверти века назад, помимо нее погибли и двое его сыновей, но самое поразительное то, что спустя всего пару месяцев Правитель женился вновь и в положенный срок обзавелся наследником.4e2ec8

Принимая беспрецедентные меры безопасности, Император растил сына, и тот взрослел чрезмерно залюбленный и оберегаемый, словно укутанная в шелк антикварная статуэтка, которую изредка достают даже не для того, чтобы похвалиться пред друзьями, а только во имя собственного любования.

Его скрывали, опасаясь новых покушений и всё же тот умудрялся мелькать благородным профилем на страницах светской прессы, участвовать в соревнованиях и даже праздновать с небывалым размахом дни рождения. И свой. И «отца».

А на самом деле он рос вдали от роскоши Императорского дворца…и познакомился со своим отцом лишь пред поступлением в Академию Версус.

— Для меня это стало огромным потрясением, как ты понимаешь, — вещал Даг, неотрывно пялясь в одну точку, куда-то между блюдцем с дольками лимона и чайником. — Тогда же Император принудил разорвать меня контракт с Изи и выбрать Габриэль. По его данным она больше мне подходила. Ну а я…я всегда был к ней неравнодушен…и надеялся, что быть может она…

— Круг подозреваемых значительно сузился, Ваше Высочество.

— Даггер.

— Даггер. — Согласилась я. — Не так много людей в курсе, что именно ты первый наследник, ведь так? Нам нужно выяснить какая из четырех арбалетчиц замешана…быть может она что-то знает? — Оставлять на откуп парням эту историю я не собиралась.

— Тут я смогу помочь, — встрял Вардок и хищно улыбнулся…

— Тут я смогу помочь, — встрял Вардок и хищно улыбнулся, — не все пойс такие принципиальные…

Я мысленно поморщилась от столь неприкрытого самолюбования.

Вот же павлин.

Но хорош. Ох, как же хорош.

Я в упор взглянула на блондина — на фоне двух своих друзей он как-то терялся, не выпячиваясь и оставаясь в тени, но сейчас мне было понятно отчего девицы не устояли.

Высокий, всего лишь на пару сантиметров ниже Тео, но шире в плечах, да и вообще как-то шире и мощнее. Даже на фоне остальных кадетов, его крепкая мужская фактура, с твердыми пластинами груди и плоским животом, мускулистыми бедрами и длинными, сильными ногами производила неизгладимое впечатление и позволяла ощущать себя защищенной. Тот, кто создал тренировочный сьют явно играл в его команде.

Белые, с холодным оттенком дамасской стали волосы были собраны в толстую, замысловатую косу, слегка раскосые глаза цвета сочного мха, крупная, квадратная челюсть, прямой нос и полные губы, что придавали обманчивую мягкость его лицу, соединялись в удивительной гармонии, и поймав лишь раз законченный образ, хотелось смотреть на него не отрываясь.

Я моргнула, отгоняя наваждение. Красавец. И на первый, и на второй, и даже на третий взгляд, но на мой вкус — слишком слащавый. Захотелось водичкой запить.

А тем временем, Вар, ничуть не смущаясь, предложил проведать мою ксоло, и дать, так сказать, нюхнуть той опытные образцы. Как именно он добывал опытные образцы уточнять я не стала — меньше знаешь, лучше спишь.

Лея встретила нас благосклонно, что не удивительно, ведь парням удалось урвать огромный кус дичи на кухне, кажется это была оленина, и быстро указав на шелково-кружевную штучку под номером три, довольная псина занялась подношением, гневно порыкивая на претендующих на её мясцо соседей по клети.

Немедля парни бросились на поиски пойс, оставившей свой запах и на эротичной вещичке, и на арбалетном болте, но та, как в воду канула.

Её соседка, та самая хамка, что пыталась протаранить меня на глазах у всей Академии, хищно щерила мелкие, белые зубки, купаясь во внимании ребят, и тянула время.

— Она ночевала не здесь, — мурлыкала та, обводя тонким пальчиком бицепс Вардока. — Думала она к тебе пошла.

— Не ко мне, — растянул губы блондин в улыбке рептилии, только очень ограниченный человек принял бы этот оскал за доброжелательную мину.

— Ах, не постоянная какая. Я вот совсем-совсем не такая, — щебетала девица, а мне хотелось хорошенечко тряхнуть её, ведь знала шельма, где подружка.

До пар оставалось всего ничего и опаздывать я не собиралась, итак пропустила два дня, которые еще отрабатывать придется, благо лекции в основном были вступительные, поэтому махнув рукой соблазнителю я ретировалось. Быть может мой своевременный отход поможет развязать язык соседке нужной нам пойс.

Уроки затянули, и, хотя мне ужасно не хватало Габи я с огромным удовольствием внимала преподавателям, погружаясь в мир новых знаний. Несколько пойс посматривали на меня с осторожным презрением, и я их запомнила, сделав зарубки в памяти, остальные же были приветливы и благожелательны, интересовались здоровьем девчонок, прохлаждающихся в лазарете, и искренне сочувствовали. Одна даже поблагодарила, восхищаясь моим своевременным появлением и правильной последовательностью действий. Слухами это происшествие обросло как снежный ком, скатившийся с горы к его подножью, и меня буквально причислили к лику спасителей, хотя я стоически молчала и от благодарностей только отмахивалась.

— Надеюсь завтра их отпустят, — вздыхала Ирэнѐ. Она была из той же семьи, что и Сани, хотя и в таком дальнем родстве, что считай просто шапочные знакомые. — Осенний бал — событие года и возможность для пойс показать себя во всей красе.

Целый день парни пытались поймать неуловимую девицу, натыкаясь лишь на «она вроде была где-то здесь» и «кажется я её только что видела», на пары она так и не появилась, да и вечером чуда не произошло.

Кармина Транис покинула Академию и скрылась в неизвестном направлении.