Не удержавшись, я заглянула к Санни, (охранник на входе пропустил меня без лишних разговоров, лишь уточнив моё имя) та умиротворенно спала, накаченная лекарствами, но вдруг распахнула глаза, силясь сосредоточится на потревожившей её фигуре.

— Подожди, — шепнула она и зашарила рукой по тумбе. Через мгновение девушка водрузила на нос очки в тонкой позолоченной оправе и широко улыбнулась. — Так-то я в линзах хожу, — оправдываясь, подтянула одеяло Сандра, — но пока лекарь запретил. Эва…спасибо тебе.

— За что? — изумилась я.

— За то, что спасла. И меня, и Мелли, и Габи.

— Но мне же…я же… — никак не могла подобрать слова, чтобы сказать про противоядие.

— Да знаю я, — махнула она рукой. — Не в этом дело. Если бы ты замешкалась, если бы растерялась, если бы не позвала на помощь…так что спасибо тебе.

Я смутилась. И не придумала ничего лучше, чем сказать:

— Говорят тебе удалили желчный пузырь? — острый осколок распорол не только мягкие ткани.

— О да, я буду скучать, — захихикала она. И, подхватив её веселье, я тоже рассмеялась.

Распрощавшись с Сандрой, я покинула больничное крыло и направилась в столовую. По ощущениям мой желудок напоминал чёрную дыру и кажется принялся переваривать самое себя, с аппетитом и причмокивая. Вспомнить, когда я последний раз была сыта мне так и не удалось, поэтому на раздаче я проявила не свойственную мне несдержанность, нагребая на поднос всё, что имело хоть сколько-нибудь презентабельный вид.

Только когда я дважды сходила за добавкой и заполировала три стейка средней прожарки смачным кусом яблочного пая и шариком ванильного мороженого, нервное напряжение меня наконец-то отпустило. Я проведала Лею и пообещала исправиться завтра, ну а сейчас сладкая сытость потянула за собой слабость, плавно перетёкшую в непреодолимую сонливость.

С трудом волоча ноги я добралась до своих покоев безостановочно зевая и представляя, как ухну в теплую, чистую, а главное свою постельку. Мне хотелось принять пенную ванну с лавандовым маслом, обмазаться с ног до головы увлажняющим кремом, надеть любимую шёлковую пижамку и залечь часов эдак на двадцать, как раз к первой паре успею.

Сил моих хватило лишь на то, чтобы набрать ванну и добавить в неё колпачок любимого пенного масла. Я так и задремала сидя на мраморном бортике и очнулась лишь когда горячая вода перевалила чрез преграду и потекла на пол. Плюнув на долгие омовения, я заплела косу послабее и поплескав водой в лицо отправилась в кровать.

— Хаш. Варррррдддд, — споткнулась я, привычно вставая в оборонительную позу. — Чем обязана.

— Тео отправил. Я тут…

Падая на кровать, я плюхнулась лицом на подвернувшуюся подушку, чувствуя, как тяжелеют веки. С большим трудом я открыла глаза, когда кто-то укрыл меня покрывалом.

— Вардок, — пробормотала я, вновь опуская налитые свинцом веки и покрепче обхватила руками подушку, — я очень устала и посплю. Если будешь пользоваться ситуацией, прошу — не буди меня.

И тут же уснула, так и не узнав, как друг Тео отреагировал на мою плоскую шутку.

Я приоткрыла один глаз, дабы сверится с часами.

Еще и семи нет.

Слава Небу сегодня ко второй паре и у меня есть еще часа два, или даже три, но от чего-то не спалось. Я повертелась, комкая одеяло, и застонав, села.

— Странно, — повела я носом, почище Леи, и поймав дивный аромат свежей выпечки, смешанный с кофе, мысленно застонала. — Вот принесла же нелегкая.

Никогда не понимала выражение про «путь к сердцу мужчины, что лежит чрез желудок», всегда думала, что через печень срезать проще, но доносящиеся из гостиной ароматы свежей выпечки, вызвавшие обильное слюноотделение, заставили меня крепко задуматься об непостижимой мудрости этого изречения.

За столом буквально заваленным вкусняшками, чинно, словно кумушки из чайного салона по средам, восседали версы. Вардок и Даггер кромсали гигантский киш[38] с копченным беконом и запеченными в яйце овощами, а Теомир, намазав круассан творожным сыром, со смаком наваливал сверху прозрачные ломтики красной рыбы и одновременно тонкие кружочки подсоленного огурчика…

— Как дуэль? — спросила я и наклонившись к шикарному бутерброду, откусила, клацнув зубами совсем рядом с пальцами опешившего от моей наглости Тео. Блаженно застонав, я уселась рядом и не спеша налила парящий дымком отвар со смородиновым листом.

Ели мы молча, каждый думая о своём. Я вот на пример, умилялась нежданной заботе. И хотя вопрос мой так и повис в воздухе, требовать ответ на него я не собиралась, в конце концов, доброжелателей, стремящихся поделиться деталями утреннего идиотизма, найдется масса.

Еще неделю Академию лихорадило, а сомнительный подвиг обрастал немыслимыми подробностями, слишком давно весус не вступался за пойс. Потребительское отношение на столько вошло в привычку (по правде говоря, некоторые девицы моего факультета другого отношения не заслуживали, но зачем же всех под одну гребенку) что достойное поведение воспринималось как нонсенс. Мне не нужна была защита, а уж мнение такого как Ор для меня никогда не было приоритетным, но было приятно, демоны побери.

По правилам дуэлей мужчины обязаны блистать голым торсом, (так зрелищнее, хотя по идее — дуэль рандеву для двоих) а бой ведется до первой крови, но Ор решил смухлевать и защитить себя, облачившись в сьют. Это не то, чтобы было строго запрещено, и в кодексе его наличие не возбранялось, но было это как-то…не спортивно.

Говорили, что Тео не просто победил противника в честной дуэли, он еще и унизил того, располосовав тонким лезвием каждый сантиметр защитного сьюта, нашинковав Ора как кочан капусты.

А пока я просто наслаждалась неспешным завтраком в приятной компании, прекрасно осознавая, что приперлись они сюда не для того, чтобы меня накормить, и ждала, пока кто-нибудь из них наконец-то разродится. Первым не выдержал Даггер:

— Нам очень не нравится то, что постоянно происходит вокруг вас, Эва.

— Можно подумать я в восторге. — Забросила в рот крошечную маслину. — Следователь выдвинул версию, что мы сопутствующий ущерб, а покушались в этот раз на Сандру. Говорят, она заключила выгодный контракт с сыном Первого канцлера, — отчего люди любят лгать сами себе? Я не верила в то, что говорила, и всё же продолжала обманываться. Попытка, хоть и неудачная в Забытой бухте, ядовитое чаепитие…это не могло быть простым совпадением.

И целью явно была Габриэль.

Три скептических взгляда пришпилили меня, будто бабочку булавки.

А мне хотелось и смеяться, и плакать одновременно. Вот как мне удается на ровном месте вляпываться по самое не балуй, причем постоянно?

После покушения на пляже я, грешным делом, превознесла свою значимость, решив, что целью убийцы является моя блестящая личность. И от чего-то мотив, как главное основание для происходящего волновал меня мало. Затем отравление, и вот тут-то мне было над чем подумать, делая вид, что внимаю нудной болтовне следователя.

Я несмотря на все свои достоинства, теперь прекрасно понимала — вряд ли кому-то помешала нелюбимая дочь хлопкового магната. И хотя в детстве Ребекку похищали, требуя немалый выкуп (отец заплатил его наемникам, которые нашли его дочь и очень показательно разобрались с похитителями, дабы другим неповадно было), я продолжила тренировки в Узком, добираясь до Красного тигра общественным транспортом, а не в мобиле с водителем, как Бекс.

Моя ценность как пойс так же была крайне сомнительной — выбор я делать не планировала, контракт заключать не собиралась, дружбу с сильными мира сего не водила (не считая троицы предо мной) и, хотя мне невероятно нравился Теомир в роли узаконенной наложницы я себя не видела категорически. К тому же на факультет я попала по воле случая, и о моем появлении здесь стало известно в самый последний момент.