Судья отпустила мои волосы и несколько раз хлопнула в ладоши.

— Малачи, как мило. На этот раз ты прервал моё заседание и избил моих Стражей по бескорыстной причине. Это определённый прогресс.

Малачи поднял брови, и я увидела надежду в его глазах.

От её следующих слов вся надежда угасла.

— Но это зависит не от тебя. Лила, это решение будет за тобой, — она обратила свой полуночный взгляд на меня. Я отпрянула назад. — Ты будешь решать его судьбу и свою собственную. Позволишь Малачи остаться у меня на службе на неопределённый срок, и вы с Надей сможете покинуть город вместе. В противном случае, ты будешь моей до тех пор, пока я буду нуждаться в тебе. Надя может идти, а ты останешься и будешь служить.

Я посмотрела на Надю, которая была бы исцелена, счастлива и золотилась в солнечном свете Элизиума. Я могла бы пойти с ней и избежать всей этой боли и ужаса быть Стражем. Мне больше не придётся драться. Мирное счастье лежало всего в нескольких шагах от меня, чего я никогда не испытывала в своей жизни.

Кроме… кроме тех немногих мгновений с Малачи, когда всё встало на свои места. Они дали мне вкус счастья, любви, полного удовлетворения. Теперь, когда я посмотрела на него, в его взгляде была мольба, он умолял бросить и забыть его, уйти с Надей и быть счастливой. Как я могла позволить ему сделать это? Он дал мне так много, а взял так мало. Как оказалось, это было единственное, что я могла ему дать. Последние слова Анны эхом отдавались в моей голове.

"Проследи, чтобы он убрался из города. Сделай всё, что потребуется".

— Я согласна, — прошептала я.

— Что? — спросила Судья. — Говори громче, детка.

Её глубокие чёрные глаза сияли от предвкушения.

Я уставилась на Малачи, запоминая его поразительно красивое лицо.

— Я бы с удовольствием пошла с тобой. Я хотела этого. Я всегда буду хранить в своём сердце эту мечту о тебе в солнечном свете. Спасибо тебе за всё, за то, что ты пожертвовал столь многим ради кого-то вроде меня.

Он встал, снова преисполнившись надежды.

— Лила, ты принимаешь это? Ты позволишь мне…

— Береги себя, Малачи, — выпалила я. Я быстро повернулась к Судье, не в силах смотреть на него, и сказала: — Освободите его и возьмите меня.

Много всего произошло одновременно. Малачи крикнул “Нет!" и бросился к нам. Судья взмахнула рукой и отправила его в полёт. Он приземлился на нескольких Стражей, собравшихся в задней части зала.

В следующее мгновение Судья закрыла мне обзор на него, а её улыбка была широкой и блестящей. Она приперла меня к своему столу, внезапно возвышаясь надо мной.

— Ты возглавишь моё новое подразделение, — весело сказала она. — Надеюсь, ты любишь путешествовать.

Я пристально посмотрела на неё.

— Что? Вы имеете в виду, по городу?

— Ты слышала Малачи. У нас брешь. Мазикины сбежали. Ты когда-нибудь слышала фразу "и весь ад вырвался на свободу"? Её придумали, когда они выбрались в прошлый раз. Ты возглавишь моё полевое подразделение, которому поручено выследить их до того, как они смогут начать свои операции за пределами стены.

У меня отвисла челюсть.

— Я отправлюсь в Элизиум?

Смех Судьи перекрывал шум и хриплые крики Малачи, которого пытались удержать Стражи. Но, по крайней мере, это означало, что с ним всё в порядке. Он был жив.

— Нет, детка. Всё гораздо хуже, чем это. Они разрывают границы между жизнью и смертью. Слушай меня. Это будет нелегко. Помни, что бы ни случилось: ты не столкнёшься с тем, с чем не сможешь справиться. И ты будешь не одна.

Она положила руки мне на лицо, и её взгляд ослепил меня, затмив всё остальное. Она была нежной, но прикосновение её кожи к моей вызвало у меня странное чувство, как будто меня вот-вот ударит молния.

— Прямо сейчас ты покинешь это место. Добро пожаловать в ряды Страж. И удачи.

Всё вспыхнуло и тут же исчезло. 

Я лежала на спине, глядя в пурпурно-оранжевое небо. Волны бились о камни подо мной. Я едва могла дышать. Мой мозг отчаянно пытался понять, где я нахожусь и как я туда попала. Я села и огляделась. Я была на каменистой тропе, прямо там, откуда всё началось. Я коснулась своего лица, волос. Я посмотрела на свои шлёпанцы.

Я не умерла. Это было не реально.

Я закрыла глаза.

Всё это было у меня в голове. Он был только в моей голове. Он не был настоящим.

— И это значит, что я официально сумасшедшая, — произнесла я вслух, ошеломлённая.

Малачи казался таким реальным.

И тут я заметила, что рядом со мной кто-то сидит.

Я отпрянула и увидела… самого обычного мужчину, которого я когда-либо видела.

— Ты не можешь здесь больше сидеть, — сказал он. — Любители погулять с утра уже в пути. И ты не сумасшедшая. По крайней мере, официально. Пойдём. — Он встал.

— Рафаэль?

Он вскинул брови и посмотрел на меня.

— Ты что, ударилась головой?

— Нет. Но я не понимаю, что происходит.

В полном оцепенении я встала и начала наклоняться над скалистым обрывом. Я так ясно помнила, как упала.

Рафаэль обхватил пальцами моё запястье.

— Ты не хочешь этого делать, поверь мне.

— Ты что, вернул меня или что-то вроде того?

— Нет. Ты оставила после себя такой беспорядок, что мне пришлось его убирать. — Он мрачно посмотрел на меня. — Точно так же, как когда кто-то совершает самоубийство в тёмном городе, когда одно тело уничтожается, другое появляется за Вратами, чтобы быть приведённым обратно. Это необычная ситуация, но действует тот же принцип.

Моё сердце затрепетало в груди.

— Значит, я действительно умерла.

— Я предлагаю тебе поверить мне на слово.

Он жестом велел мне отойти от края обрыва, затем повернулся и пошёл вверх по тропе.

Я поплелась за ним.

— Это твоё новое задание, — сказал он. — Твоё подразделение будет базироваться здесь. Твоя миссия состоит в том, чтобы найти и устранить угрозу в лице Мазикинов.

Он вышел на улицу и направился к моей машине.

Я посмотрела вдаль по дороге.

— Это ведь Род-Айленд, верно? Я имею в виду, это не какое-то сумасшедшее измерение ада, которое просто выглядит как Род-Айленд?

Рафаэль протянул мне ключи.

— Мы полагаем, что Сил появился где-то поблизости, но точно не знаем, где именно. Мы посчитали это хорошим местом для начала.

— Подожди минутку, — сказала я. — Не слишком ли всё идеально? Сил проходит через брешь, которая по чистой случайности оказалась в Род-Айленде, а я случайно отсюда?

Его лицо стало совершенно пустым.

— Я совершенно не понимаю, о чём ты.

Я прислонилась к бочине машины, голова шла кругом.

Я вернулась. И я жива.

Но я была мертва.

А теперь мне предстояло сразиться с Мазикиными в долбаном Род-Айленде. Это будет интересно — и хорошо, потому что это отвлечёт меня от некоторых мыслей.

Или, по крайней мере, от одной большой мысли.

— Эм, так… и что мне теперь делать?

— Ты вернёшься к своей прежней жизни. Мы свяжемся с тобой, когда уладим кое-какие дела. Судья решила, что тебе лучше окончить среднюю школу. Она за образование. Но твои миссии начнутся очень скоро.

Я закатила глаза. Я даже не могла сосчитать, сколько странностей было вложено в то, что он только что сказал. Рафаэль выжидающе посмотрел на меня. Он указал на мою машину.

— Ну что ж, езжай. Иди и будь нормальным американским подростком.

Я положила руку на ручку машины, но не смогла найти в себе силы открыть дверь. Я хотела побыть с Рафаэлем ещё несколько минут. Если он настоящий, значит, и Малачи настоящий.

Он похлопал меня по руке.

— Просто спроси меня, Лила.

— Как он? Отпустила ли она его в Элизиум?

Я хотела думать о нём в солнечном свете. Даже если я никогда не смогу увидеть его, я могла представить его, эту убийственную улыбку на его лице. Это сделало бы меня счастливой и невероятно грустной одновременно.