— Какой у тебя урок?

— Английский. С… — я вытащила из кармана скомканное расписание. — Хофстедлер?

Она наклонилась и проверила номер класса.

— У меня история через один кабинет. Давай. Я провожу тебя к классу, — она направилась к входу в школу, потом остановилась и оглянулась через плечо. — Ты идёшь? Будет лучше, если я отведу тебя туда. Тогда мы сможем обвинить в твоём опоздании меня, — её улыбка была оживленной. — Меня всегда прощают.

Я несколько раз открыла и закрыла рот, пытаясь осознать, что эта стильная девушка на самом деле была милой, в то время как я ожидала, что она быстро поблагодарит меня, а затем начнёт притворяться, что меня не существует. В конечном счете, я перестала искать нужные слова и просто последовала за ней в школу.

На второй день учёбы в старшей школе Варвика, если бы мне сказали, что я предпочла бы отправиться в ад из-за королевы красоты, я бы вам поверила. 

Прошел год.

Мои мускулы напряглись, мощно и контролируемо поднимая меня и снова опуская на пол. Снова и снова до тех пор, пока руки не задрожали, а дыхание не вырвалось из горла резкими толчками. А потом ещё несколько раз, просто чтобы убедиться, что я смогу. Я закончила отжиматься и перешла к приседаниям.

Стук в дверь оторвал меня от моих бездумных повторов упражнений.

— Детка? Что-то ты пугающе тихая сегодня.

Я откинулась назад и наклонила голову к двери, смахнув с лица вьющиеся волосы, теперь уже влажные от пота. Диана, моя приёмная мать, приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

Я села и вытерла лицо рукавом.

— Я как раз заканчиваю. Можешь войти.

Она полностью открыла дверь.

— Ты усердно работаешь над собой.

Я схватила стакан воды с прикроватной тумбочки.

— Я думала, что именно этим и должна была заниматься.

Она кивнула на книги и бумаги, разбросанные по моему столу.

— Не понимаю, откуда у тебя столько энергии. Ты так поздно ложишься, — хмурый взгляд исказил её тёмно-коричневую кожу. — Я знаю, что ты не высыпаешься.

Последние несколько лет сон не давал мне покоя, но я не говорила об этом.

— Мне нужно было многое наверстать.

За тот год, что я прожила с Дианой, мне удалось вытянуть свой средний балл из диапазона двух баллов, но только лишь на чуть-чуть.

— Ты сделала намного больше. Ты проверяла почту сегодня?

— Да. Ничего.

Она пожала плечами.

— Оно скоро придёт, детка. Я чувствую это.

Иногда у меня возникало ощущение, что единственное заявление в колледж, которое я отправила, значило для Дианы больше, чем для меня. Как бы мне ни было неприятно это признавать, я начала позволять себе надеяться на будущее, которое никогда не считала возможным.

— У тебя есть планы с Надей на вечер? — спросила Диана.

— Я собираюсь остаться у неё с ночевкой. Её мама умчала на Сейшелы со своим новым парнем.

— Не вляпайся в неприятности.

Мы никогда не попадали в неприятности. Вот почему Диане так нравилась Надя. Если отбросить вечное беспокойство Нади о том, что всегда нужно быть идеальной, Надя была, ну, идеальной. Я нахмурилась. А может и нет. В последнее время она казалась очень напряжённой.

Быстро приняв душ, я запихнула свои вещи в рюкзак и направилась к двери. Дорога до дома Нади была короткой, но свернуть на её улицу было всё равно что попасть в другой мир. Интересно, запирали ли её соседи свои двери и задергивали ли шторы, когда видели меня? Или, может быть, они платили кому-то ещё, чтобы делать это за них.

Старая, потрёпанная "Королла", которую одолжил мне дядя Дианы, показалась мне маленькой и потёртой, когда я остановилась перед рядом гаражных ворот в начале подъездной аллеи, ведущей к дому Нади. Я припарковалась рядом с "БМВ" Тиган. Обычно, другие друзья Нади уходили, как только узнавали, что я вот-вот появлюсь. Несмотря на то, что мы тусовались почти год, её друзья, — особенно Тиган, — всё ещё злились и недоумевали, что она проводит время с кем-то вроде меня. Однако примерно неделю назад Надя устала от этого и сказала Тиган, что я никуда не денусь, и она должна хотя бы разговаривать со мной.

Жаль, что сперва Надя не посоветовалась со мной.

Надя открыла входную дверь раньше, чем я успела подойти к крыльцу.

— Я собиралась позволить тебе не торопиться, но, очевидно, психотерапевт Тиган сказал ей, что она должна сблизиться с тобой.

— Это звучит… очень неприятно.

Она прикусила губу, наполовину смеясь, наполовину съёживаясь.

— Не сердись.

Я закинула рюкзак на плечо и осторожно поднялась по ступенькам крыльца. Я уже давно преодолела своё желание надрать задницу Тиган.

— Всё в порядке. Если только она не начнёт говорить о несусветном макияже, тогда уж разговор будет серьёзным.

Тиган выглянула из-за плеча Нади. Её короткие каштановые волосы были стильно уложены вокруг лица.

— Привет, Лила. Рада, что твой надзиратель разрешил тебе прийти, — сказала она, протягивая Наде бутылку содовой.

Тиган ни хрена не умела сближаться с людьми.

Надя взяла бутылку и легонько стукнула ею Тиган по голове.

— Прекрати. Я хочу расслабиться сегодня вечером.

Тиган показала язык Наде, потом повернулась ко мне.

— Эй, я читала о каком-то доминиканском фестивале в эти выходные. Может быть, мы могли бы сходить и прославить твои семейные корни.

Я закрыла глаза и покачала головой, глубоко сожалея о встрече с этой новой, поговори-со-мной Тиган. Это было в новинку для меня.

— Лила не из Доминиканской Республики, — Надя ответила за меня.

— Ну, почти же, верно? — Тиган выглядела искренне сбитой с толку, возможно, потому что я была единственным человеком с другим цветом кожи, с которым ей приходилось разговаривать. — Тогда откуда же ты?

— Как бы это сказать, отсюда?

Она закатила глаза.

— Нет, я имею в виду родом.

Я стиснула ремень рюкзака, отчего костяшки пальцев побелели.

— Отсюда.

— Да ладно тебе, Лила, выкладывай подробности. Может быть, у твоего народа тоже есть фестиваль?

Я вздохнула.

— Думаю, я пуэрториканка.

— Думаешь? Разве люди не должны быть в этом уверены?

Надя шмыгнула вперёд и предложила мне содовую.

— Можешь взять напиток, если не убьёшь её, — пропела она.

— Ну, Тиган, — объяснила я своим "мучительная-смерть-слишком-хороша-для-тебя" голосом, — я не видела свою мать с тех пор, как мне было четыре года, а в то время я и не подумала спросить её об этом.

Тиган кивнула, как будто я только что сказала ей, что мне нравится смотреть шоу "Холостяк" или что-то в этом роде.

— Как печально. Я надеялась, что ты кубинка. Мне очень нравятся эти бутерброды.

Надя закрыла глаза и покачала головой.

— А как вам идея заказать пиццу? — она протянула Тиган меню.

Тиган стрельнула в нас красиво наманикюренным пальцем и проскочила на кухню.

Поставив рюкзак на стол в гостиной, я увидела большой толстый конверт из Университета Род-Айленда.

— О Боже, неужели это то, о чём я думаю?

Надя кивнула.

— Только сегодня пришло. А ты получила своё письмо?

— Нет. Я имею в виду, пока нет, — я взяла конверт и уставилась на него. — Поздравляю, Надя, — сказала я, улыбаясь. — Похоже, нам есть что отпраздновать сегодня вечером.

Она слегка улыбнулась мне, но улыбка не коснулась её глаз.

— Спасибо.

Она развернулась и пошла на кухню, явно ожидая, что я последую за ней. Но я просто стояла с конвертом в руках, гадая, что же изменилось. Шесть месяцев назад, она чуть ли не заставила меня заполнить заявление. До этого момента я никогда по-настоящему не задумывалась о будущем. Я была слишком занята, пытаясь, пережить каждую минуту своей жизни. Но встреча с Надей всё изменила. Поэтому я заполнила заявление и отправила. Сначала Надя была в полном восторге. Она взяла меня с собой на экскурсию по кампусу, безостановочно говорила о том, как здорово будет, если мы обе поступим в этот университет. Однако в последнее время она перестала так много говорить об этом. Я положила конверт обратно и направилась на кухню.