Я уставилась на дверь, которую он только что захлопнул. Я не ждала от него восторга насчет моего плана, но и не ожидала, что он вспылит.

Я несколько раз открывала и закрывала рот, повернувшись к Анне, которая покачала головой.

— У меня было предчувствие, что это случится. Ты много требуешь от Малачи.

— Я просто прошу его пойти по менее рискованному плану. Я не могу позволить вам, войти туда и быть убитыми, когда есть возможность мне самой её вытащить оттуда.

— Менее рискованный? Ему так не кажется. Малачи рискнёт собственной жизнью, не задумываясь. Он делает это каждый день, и сегодня у него больше причин, чем когда-либо. Но рисковать тобой? Для него это почти невозможно. Он позволил себе отнестись с небезразличием к тебе, Лила, и ему трудно с этим смириться. Ты со своим планом просто нажала на все его кнопки.

— Я не понимаю. Ты же сама знаешь, что это лучший вариант, Анна. Ты же понимаешь, что у меня больше шансов вытащить её, верно?

Она вздохнула.

— Да, так и есть.

— Малачи не дурак. И он это тоже понимает. Я уверена, он понимает.

Анна подошла к своей куче вещей.

— Конечно, знает. Но помни, сейчас для него всё складывается не так, как раньше. Это не всецело холодный расчёт, не тогда, когда ты вовлечена в это. На самом деле, я могу гарантировать тебе, что сейчас он думает только об одном. Он думает, что ты собираешься воплотить в жизнь его худшие опасения. Снова.

— О чём ты говоришь?

— Помнишь, я тебе говорила, что Мазикины забрали Такеши?

Анна начала раскладывать свое оружие на полу, готовясь систематически вооружаться для того, что могло бы произойти. Я наблюдала за ней, и холодок пробежал по моей коже. Она остановилась, склонив голову, пробежав пальцами по знаку отличия на нагруднике, над сердцем.

— Мы с Малачи пошли искать его, когда он не вернулся из патруля. Мы нашли его к западу от центра города, он возвращался в участок. Я почувствовала огромное облегчение. Такеши никогда раньше не опаздывал, так что я разволновалась не на шутку. Я подбежала к нему. Малачи шёл прямо за мной. Но как только мы подошли ближе, Малачи оттолкнул меня в сторону и обнажил свой ятаган.

Она закрыла глаза и опустилась на пол.

— Ну и запах же был. Вот откуда он узнал. Я тоже почувствовала этот запах, но мне было всё равно. Я ни о чем не думала в этот момент. Из-за этого меня чуть не убили. Если бы Малачи не оттолкнул меня, один из ножей Такеши вошел бы глубоко мне в грудь. Вместо этого он оказался похоронен в плече Малачи.

— Сначала я не могла в это поверить. Я пыталась встать между ними, потому что просто не могла смириться с тем, что Такеши забрали, что его больше нет. Сначала Малачи пришлось драться с нами обоими.

Она горько скривила рот, выпрямилась и отодвинула одну половину нагрудника в сторону, приподнимая рубашку и показывая длинный шрам поперёк рёбер.

— Вот это вывело меня из боя и вбило в меня немного здравого смысла. Но тело Такеши стало настолько слабым, что Мазикин внутри него не смог сравниться с Малачи. Я никогда не забуду выражение лица Малачи, когда он перерезал горло Такеши. Точно такой же взгляд он бросил на тебя перед тем, как выйти за дверь.

В животе у меня разверзлась язва.

— Он боится, что они превратят меня в одного из них, и он не сможет остановить это. Он боится, что ему придётся убить меня.

— Теперь ты поняла. Другие Стражи любят отправлять Мазикинов в башню. Запросто. Просто запихивают их в эти двери и дело сделано. Но Малачи всегда убивает их, потому что верит, что освобождает одержимую душу. После смерти Такеши мне тоже хотелось в это верить. Я действительно верю в это. Мне совсем не жаль их убивать. Но Малачи совсем другой. Могу сказать, что он чувствует что-то каждый раз, когда убивает. И если тебя обратят, будет ещё хуже, чем с Такеши, из-за того, как он к тебе относится.

Анна занялась пристегиванием ножей к ногам и выглядела сосредоточенной на своей задаче, но я видела, что на её лице блестят следы слёз.

— Разве может быть хуже? Такеши был его наставником. Они много лет работали вместе. Ты сказала, что Малачи любил его. Малачи… Малачи едва знает меня… — пробормотала я, умолкая в итоге.

Анна бросила на меня полный отвращения взгляд, продолжая привязывать оружие к каждой мыслимой части своего тела.

— Этот парень ползает перед тобой на коленях. И я знаю, что ты тоже это чувствуешь. Конечно, у тебя есть и другие приоритеты, но я вижу это по твоему лицу, когда ты смотришь на него.

Анна вытащила нож и вонзила его в дверь, глядя на меня сверху вниз своими свирепыми кошачьими глазами.

— Его сердце изливается кровью, он умирает изнутри, потому что ему придётся отправить тебя в это гнездо. Помнишь, как он был полон решимости не допустить этого? Он знает, что позволить тебе войти, самое безопасное для Нади решение, поэтому он это сделает. Он сделает это для тебя, потому что уважает тебя и хочет угодить тебе. Потому что он дал тебе обещание. Но всё, чего он действительно хочет… это вытащить тебя отсюда, унести подальше и никогда не позволять никому из них прикасаться к тебе.

Я глубоко вздохнула и расправила плечи. Я хотела того же самого, чтобы он унёс меня, но я должна была пройти через это. Вот почему я пришла сюда.

— Я должна вытащить Надю оттуда. Я не могу позволить им забрать её.

Анна кивнула.

— Ну, мы сделаем всё возможное, чтобы воплотить это. Но будем реалистами. Теперь, когда она там, шансы невелики. Единственное наше преимущество, это то, что Ибрама и Сила там нет. Думаю, и других тоже, и нам придётся идти вслепую, без прикрытия. У нас нет времени на слежку, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Я знаю, что это наименее рискованный план, но всё равно есть вероятность, что никто из нас не выберется.

Она открыла одну из коробок, которые достала из шкафа в спальне, и осторожно извлекла её содержимое — несколько черных шаров размером с мячи для гольфа. Она сложила их в сумку. Заметив, что я наблюдаю за ней, она подняла один из них.

— Новое удобное изобретение Михаила. Единственная взрывчатка в городе. Ты пойдешь и схватишь Надю, а мы будем прямо снаружи, создавая всевозможные отвлекающие факторы и ожидая, чтобы прикрыть тебя, когда ты вытащишь её.

Казалось, будто к моей груди подставили дуло пистолета. Я могла бы сказать себе, что Малачи и Анна будут в большей безопасности, если войду я в гнездо, но они будут рисковать собой ради меня и Нади, независимо от того, какой план мы используем. Я была напугана до смерти, за всех нас. И воспоминание о времени, проведённом с Мазикинами, запах ладана и гнили, прикосновение когтей к моей коже, вид этого анималистического движения, заставило меня пожелать свернуться в клубок и никогда больше не двигаться. Только одно могло заставить меня чувствовать себя лучше. Только одно утешало меня с тех пор, как я явилась в город, предлагало мне утешение в этом адском месте, заставляло чувствовать себя сильнее и более способной противостоять всему этому… но он только что выскочил в гневе.

— Он будет на крыше. Он всегда поднимается наверх, когда ему нужно проветрить голову, — тихо сказала Анна. — Но поторопись. Мы не можем позволить себе ждать слишком долго. Я собираюсь пойти последить. Если что-то изменится, я приду за тобой.

В большем поощрении я и не нуждалась. Через несколько секунд я уже была за дверью и поднималась по лестнице. К тому времени, как я добралась до последнего лестничного пролёта, я уже задыхалась. Металлическая дверь, ведущая на крышу, скрипнула, когда я открыла её, но Малачи не обернулся.

Он стоял на краю, прислонившись к бортику, окружавшему крышу, и смотрел на город. Я медленно подошла к нему, давая ему возможность повернуться ко мне, но он этого не сделал. Я хотела было спросить, не ушел ли он в своих мыслях за городскую стену, но он вдруг нарушил тишину.

— Почему ты здесь? Я думал, ты будешь готовиться.