— Мне не нравится отрывать тебя от того, что ты должен делать.

Он ласково провёл по моей щеке тыльной стороной ладони.

— Тогда не волнуйся. Это то, что я должен делать.

Я вздрогнула от его прикосновения и рассмеялась.

— Это то, что ты должен делать? Прямо сейчас?

Неуверенность заставила его отдёрнуть руку, но затем он прочёл мой игривый взгляд.

— Да. А может быть, и это.

Он провёл пальцем от моего виска к основанию шеи. Он улыбнулся, когда я снова задрожала, и в его глазах вспыхнул огонь, когда его взгляд опустился на мои губы.

К чёрту контроль! Я хотела поцеловать его. Я хотела утонуть в нём, забыть обо всём и никогда не всплывать на поверхность.

Малачи посмотрел мне в глаза, проверяя, всё ли в порядке. Он вздохнул и придвинулся ближе, и теперь его губы были прямо над моими.

— А ещё, э…

Дверь квартиры распахнулась, и мы оба вскочили на ноги. Малачи инстинктивно нырнул за оружием. Я же присела на корточки, потрясённая до глубины души, нервы накалены до предела. У нас не было времени расслабиться, когда мы увидели, что это была Анна, потому что она сразу же начала лаять на нас.

— Малачи, ты не поверишь. Я чертовски уверена, что только что нашла гнездо Мазикинов, и оно всего в шести кварталах к северо-западу.

Малачи сунул наполовину вытащенный ятаган обратно в ножны.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

Анна склонила голову набок.

— Мальчик, я не первый день здесь. Сколько гнёзд мы уже вычистили? Здание выглядит заброшенным, но в подвале что-то происходит. Я спряталась в мусорном контейнере, — сказала она, прищурившись посмотрев на Малачи, — так что Михаилу придётся сделать мне новые доспехи, потому что этот запах никогда не уйдёт. Ты поддержишь меня в этом вопросе. Так или иначе, я наблюдала за зданием. И это гнездо, детка. Я видела, как туда вошла целая группа, у одного из них на поясе висел ятаган Стража. И с ними был ещё один старик.

Я содрогнулась, вспомнив Дорис и её жуткий бег на четвереньках.

Малачи шагнул вперёд, полностью сосредоточившись на Анне.

— Ты видела Ибрама или Сила?

— Нет. И внутри их тоже не было. Я смогла заглянуть в одно из окон.

— Ты знаешь, сколько их там?

— Несколько десятков, но… — Анна бросила на меня очень странный взгляд. — Лила, ты не могла бы оставить нас ненадолго?

— Что? Ох, конечно.

Я направилась в спальню, всё ещё полностью обескураженная "почти" поцелуем Малачи.

Он протянул руку, останавливая меня.

— Подожди. Анна, ты можешь говорить всё, что должна сказать, в присутствии Лилы. Это и её миссия тоже.

Анна стиснула зубы, свирепо взглянув на Малачи.

— Как скажешь. Но ты ещё пожалеешь, что сказал это, — она повернулась ко мне и указала на мою татуировку. — Кажется, я нашла твою девушку.

У меня отвисла челюсть. Надежда и всепоглощающий страх затопили все мои мыслительные процессы.

— Где? — я едва смогла выговорить это слово.

Анна снова посмотрела на Малачи.

— Я почти уверена, что она была в группе новобранцев, которых я видела входящими в здание.

— Ты хочешь сказать, что она была одержима?

Слёзы навернулись на глаза.

Это не может происходить на самом деле. Не после всех моих приложенных усилий в её поисках.

— Нет, пока нет. Она плакала. Чаще всего Мазикины необычайно жизнерадостны, если только на них не нападают. Так что она, очевидно, пока ещё сама своя.

Малачи и Анна уставились друг на друга.

— Какие варианты, — сказал Малачи.

— В лобовую атаку, — ответила Анна. — Мы возьмём взвод Стражей с ближайшего аванпоста и пойдём в атаку.

Малачи резко покачал головой.

— Есть две проблемы с этим. Во-первых, ближайший аванпост находится в тридцати кварталах к северу. У нас нет времени идти туда, вызывать их, ждать, пока они соберутся и привести их обратно. На это уйдёт вся ночь. И второе: прямое нападение слишком опасно для Нади. Если её убьют, она, вероятно, вернётся через Суицидальные Врата, но у нас не будет времени сообщить об этом Стражам Врат… они как минимум в двух днях пути. Она заблудится в городе, и мы никогда не найдём её снова. Другие предложения.

— Их нет, — Анна помассировала узел на плече. — Если мы попытаемся проникнуть внутрь, они сразу же узнают тебя, а возможно, и меня. Да и здание тесное. Я проверила первый этаж. Они забаррикадировали все входы в подвал, кроме одного входа с уровня улицы. И вентиляционные трубы, тоже.

Я выдохнула воздух, который так долго сдерживала.

— Я пойду.

Малачи резко обернулся. Его глаза были широко распахнуты.

— Нет, ты никуда не пойдёшь.

Я отступила, увидев свирепое выражение его лица.

— Я должна. Если я этого не сделаю, они заберут её, овладеют ею. Разве не ты только что говорил мне, что души, которыми они обладают, отправляются в более адское место, чем это? Мне нужно пойти туда и вытащить её оттуда.

Он снова покачал головой.

— Нет. Мы сами с этим разберёмся. Ты не пойдёшь. Как ты вообще можешь предполагать…

— Ты серьёзно? — прорычала я. — Ты же знаешь, что это единственная причина, по которой я здесь, верно?

Малачи потупил взор.

— Кроме того, судя по твоим "вариантам", я единственная, кто может войти внутрь. Я могу позволить им завербовать меня. И Анна, ты же говорила, что они любят таких, как я, так что я могу…

— Лила, — его голос был твёрд как камень, вызывая меня на спор. — Если ты войдёшь туда, велика вероятность, что не выйдешь. Там в подвале десятки Мазикинов. Мы не сможем остановить их, если они попытаются причинить тебе вред. Если они попытаются овладеть тобой. Должен быть другой способ.

Я с вызовом встретила его взгляд.

— Я не беспомощна. И если ты меня прикроешь, я смогу её вытащить.

Я повернулась и пошла в спальню, не в силах больше смотреть на него. Я начала рыться в комоде. Вошла Анна и начала рыться в шкафу, бросая на койку различное оружие и коробки. Малачи последовал за нами, но остановился в дверях.

— Что ты делаешь? — спросил он.

— Ищу гражданскую одежду.

Мои руки дрожали, пока я рылась в заплесневелой одежде.

— Я не позволю тебе сделать это, — решительно заявил он.

Я подошла к нему, положив одну руку себе на бедро.

— Прошу прощения? Это не ты всего минуту назад пообещал мне, что не будешь принуждать меня к чему-либо? Я пропустила скрытый смысл, где говорилось, что ты врёшь?

— Тебя здесь вообще не должно быть! — крикнул он, сокращая расстояние между нами. — Я пообещал тебе помочь найти её, а не помочь тебе погибнуть!

— Я собираюсь вытащить её оттуда! Я больше не повернусь к ней спиной!

И не позволю тебе отправиться на самоубийственную миссию.

Он вскинул руки и ударил ладонями по комоду с обеих сторон от меня, поймав меня в клетку из своих рук. Он склонился надо мной.

— Это безумие! Почему ты так уверена, что решением этой проблемы являешься ты?

— Потому что это лучшее решение из всех твоих дурацких вариантов!

Его голос потряс меня до глубины души.

— Почему ты так хочешь отказаться от себя? Неужели ты ничего не стоишь? Как ты можешь…

Я зажала ему рот ладонью. Мне нужно было, чтобы он заткнулся. Но тепло его кожи… от этого мне захотелось плакать. Я нырнула под его руку и попятилась, подняв руки вверх. Мне надо отключиться, иначе я взорвусь. Я не могла вынести выражение его лица. Это бесило меня и одновременно разрывало мне сердце.

— Я не собираюсь спорить с тобой, Малачи. Я уже всё решила.

— Я не могу. Я не могу помочь тебе сделать это.

Он покачал головой, обводя взглядом комнату, смотря куда угодно, только не мне в лицо.

— Это самый лучший и безопасный план, чтобы освободить её.

— Только не для тебя, — его лицо исказилось в мучительной гримасе, и он запустил пальцы в волосы. — Я не могу этого сделать.

Он развернулся на месте и вышел из квартиры.