Впереди виднелось ослепительно белое здание. Я ускорила шаг.

— Надя, мы почти на месте, — выдохнула я. — Скоро всё закончится.

Я бросилась по ступенькам с диким рвением и не заметила Рафаэля до того, как врезалась в него. Он схватил меня за плечи своими невероятно тёплыми руками и прижал к себе.

— Ты всё-таки сделала это.

Я изо всех сил пыталась вырваться. Я зашла слишком далеко, чтобы потерпеть неудачу.

— Не надо, — взмолилась я. — Я знаю, что ты планировал, но ты не можешь. Пожалуйста. Мне нужно доставить её туда.

— Я здесь не для того, чтобы остановить тебя, — сказал он, отпуская меня.

Я огляделась, ожидая, что Малачи выйдет из тени с обнажёнными ножами. Я не позволю ему забрать у меня Надю. Я не позволю ему причинить ей боль.

— Лила, его здесь нет. Пока что. Но вам следует поторопиться. Я не сомневаюсь, что он уже в пути.

Я наклонила голову и посмотрела на Рафаэля. Что-то в нём было не так.

— Как ты добрался сюда так быстро?

Он одарил меня своей ослепительной улыбкой.

— Идите. Вам нужно ускориться.

Он взял меня за руку и повёл вверх по ступенькам, позволив тащить за собой Надю. Цепочка людей змеилась из здания и по улице. Они выглядели иначе, чем другие жители города. Бдительные и осознанные. Их лица были яркими, кожа почти светилась. Эти люди разговаривали друг с другом, некоторые были увлечены разговором, некоторые смеялись и пожимали друг другу руки. Они выглядели взволнованными. Они смотрели с надеждой.

Я последовала за Рафаэлем мимо толпы. Он провёл меня через огромные резные деревянные двери в вестибюль с высокими арочными витражами. Океаны, горы, ангелы и… гиены?

Солнце просвечивало сквозь замысловатые узоры, создавая мозаику на беломраморном полу. Солнце. Больше нигде в городе его не встретишь, но здесь оно было ярким и прожигающим.

Перед нами была ещё одна массивная дверь, которая тянулась от пола до потолка собора на несколько десятков футов вверх.

— Я знаю, о чём ты думаешь, и ты ошибаешься, — сказал Рафаэль, когда мы остановились в начале очереди.

— Гм, я ошибаюсь, и ты всего лишь врач? — рассеянно спросила я, отвлечённая великолепием и общей пугливостью этого нового окружения. Малачи был прав. Это не было похоже ни на одно здание суда, в котором я когда-либо была.

Надя, казалось, ничего не замечала. Она даже не смотрела по сторонам. Она просто ждала. Может быть, как марионетка, ожидающая своей очереди, чтобы спрыгнуть со скалы. Она совсем не походила на тех, кто стоял в очереди к Судье. У меня упало сердце. Даже если я смогу освободить её, будет ли она чувствовать умиротворение?

— Нет, — поправил Рафаэль. — Ты ошибаешься насчёт Малачи.

Я уставилась в пол и жалобно кивнула.

— Я знаю. Я ошибалась насчёт Малачи. Но теперь я понимаю.

— Ты так в этом уверена?

— Я всё слышала. Я слышала, что он собирался сделать.

Рафаэль тихо засмеялся.

— Да, влюблённые мужчины совершают безумные поступки.

У меня отвисла челюсть.

— Безумные… не совсем подходящее слово. Одержимые убийством, звучит куда подходяще.

Огромный вход в комнату начал открываться. Я со страхом следила за его продвижением.

— Нет. А мне нам ум пришло слово… обманутый. А ещё благородный. Самоотверженный. Жертвенный.

— У тебя действительно странный набор ценностей, — огрызнулась я, когда двери зала суда широко распахнулись.

Рафаэль снова рассмеялся. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и тут же сделала шаг назад. Его лицо пылало, освещённое витражами и солнцем, совершенно преобразившееся, теперь грозное, прекрасное и совершенно нечеловеческое.

Святое дерьмо.

— Послушай меня, маленькая девочка, — его голос эхом отразился от мрамора, отражаясь от меня, сотрясая мои внутренности. — Малачи никогда бы не причинил вреда Наде.

Рафаэль всегда был очень мягким, но я поняла, что понятия не имею, на что он способен. В этот момент он выглядел так, словно мог бы разрушить здание, просто вскинув брови. Может быть, таким и был Рафаэль. Может быть, я только что разозлила какого-то долбанного Архангела.

— Тогда почему ты ему не помог? — пискнула я.

Он мгновенно изменился, вернулся к своему обычному веснушчатому образу, так быстро, что я подумала, не померещилось ли мне его моментальное… проявление. Я покосилась на него.

— Потому что Малачи предназначен для кое-чего другого, Лила, — сказал он, как будто это должно было быть очевидным для меня. Он наклонил голову в сторону Нади и пожал плечами. — Он не должен жертвовать собой ради неё.

С таким же успехом он мог бы ударить меня по голове.

— Пожертвовать собой? — прошептала я, когда мой мир перевернулся с ног на голову.

Он не собирался причинять вред Наде. Он собирался предложить себя взамен на свободу Нади. Ради меня. Чтобы я не сделала этого.

— О, бо…

— Ты совершенна права, — непринуждённо сказал Рафаэль, заталкивая меня и Надю в зал Судьи. 

Я потащила Надю по проходу, не имея возможности увидеть, что лежит в передней части зала. Казалось, он тянулся бесконечно, весь девственно белый, отчего стены, пол и потолок трудно было различить. Стражи стояли по стойке "смирно" через каждые несколько ярдов. Их глаза даже не двигались, когда мы проходили мимо.

— Это то самое место? — спросила Надя.

— Да, это оно, — ответила я.

Прикрыв глаза рукой, я вгляделась в яркий свет. Когда мы миновали последнего Стража, я увидела вдалеке фигуру, сидящую за маленьким белым столом.

— Нам нужно поговорить с этим… ну как его…

Я не могла понять, как назвать человека, на которого смотрела. По мере приближения я увидела, что это была женщина, и меня это очень удивило. Малачи говорил о Судье как о мужчине. Но эта персона определённо была женщиной. Вообще-то она была очень похожа на Диану. Окружённая белыми стенами, её кожа и одежда были тёмными, таинственными и успокаивающими. Волосы у неё были седые. А улыбка дружелюбной. По какой-то причине это сделало её ещё страшнее.

— Лила и Надя. Вы пришли немного раньше, чем я ожидала, но всё равно добро пожаловать, — её голос был мягким и густым, как карамель. — Давайте же начнём это слушание, — продолжила она, и ее голос стал громче и резче, звеня у меня в голове. — Вот как это работает. Вы сделаете своё заявление, и я вынесу свой вердикт. Кто хочет начать?

Она усмехнулась и посмотрела на Надю. Надя уставилась в пол.

Судья посмотрела на меня и громко расхохоталась.

— Детка, почему ты так смотришь на меня?

— Я вроде как под впечатлением, что вы…

У меня промелькнула ужасная мысль, типа, что, если это на самом деле был мужчина, просто в теле женщины, или тот, кто просто любит переодеваться? Что, если я оскорблю её… или его?

Она схватилась за бок от смеха, который эхом разнёсся по залу.

— Лила, ты такая смешная. Я — женщина. Я подумала, что так будет лучше для тебя. К тому же мне хотелось надеть туфли на каблуках.

Я уставилась на неё, удивляясь, почему мне вдруг захотелось упасть на колени и спрятать лицо. Её смех оборвался. Она наклонила голову и внимательно посмотрела на меня. "Букашка, познакомься поближе с мухобойкой".

— Выкладывай, зачем пришла, — приказала она.

— Ваша честь, — начала я дрожащим голосом: — Я здесь, чтобы попросить вас, эээ, подумать над тем… чтобы позволить Наде уйти из города. — Всё вышло в спешке, и я покачнулась на месте.

Судья покачала головой и улыбнулась, не показывая зубов.

— Детка, сомневаюсь, что Надя готова к этому.

Моё сердце упало в пятки, но… мой рот остался на месте.

— Но ей нужно…

На этот раз смех Судьи был резче, как лезвие бритвы. У меня разболелись уши. Стоявшая рядом со мной Надя упала на пол и накрыла голову руками. Я хотела помочь ей. Но мне было трудно заставить свои руки и ноги повиноваться мне. Судья бесшумно скользнула ближе ко мне. Казалось, что её ноги на самом деле не касались пола — ничто не двигалось так плавно или тихо, — но её развевающиеся одежды скрывали то, что лежало под ними.