— Думаешь, ты знаешь, что ей нужно? Детка, ты даже не знаешь что тебе нужно. Ты пришла сюда, думая, что сможешь договориться со мной. Ты думаешь, что сможешь убедить меня выпустить твою подругу за просто так. Очевидно, ты понятия не имеешь с кем связалась.

Я покачала головой.

— Я не жду, что вы отпустите её, не попросив ничего взамен.

Говоря это, я уловила хищный блеск в её глазах. Она выглядела так, словно была готова съесть меня на завтрак. Или, может быть, просто перекусить.

Она фыркнула.

— Я не собираюсь тебя есть, детка.

Она была такой странной комбинацией резкого и мягкого, как будто я хотела оказаться в её объятьях, но и в то же время бежать прочь изо всех сил.

— Лила, ты хочешь, чтобы я освободила тебя? Я так и сделаю, ты же знаешь. Тебе не место в этом городе. Возможно, когда-то он тебе и был нужен, но теперь уже нет. Теперь ты за пределами этого.

Судья подняла руку и указала. Перед нами расстилался Элизиум. От него захватывало дух: золотистый и мягкий, полный жизни. От этого вида заныло в груди, но в хорошем смысле.

— Ты хочешь туда? — мягко спросила она.

— Хочу.

Я вздохнула, готовясь сделать своё предложение, ради которого сюда пришла. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы подумать о Малачи. Я всё ещё не могла прийти в себя от слов Рафаэля и того факта, что ушла от Малачи, не попрощавшись, не поблагодарив его, не сказав ему, как сильно я его люблю, не извинившись за всю боль, которую причинила ему, не попросив прощения за то, что неправильно его судила. И теперь я должна была взять на себя обязательство, которое будет держать меня вдали от него очень долгое время, а может и навечно. На какое-то безумное мгновение мне показалось, что он будет ждать меня за стеной. Я быстро отбросила эту жалкую мысль, и вот я снова стала эгоисткой. Почему он должен жертвовать для меня больше, чем уже сделал? Нет. Так было к лучшему. Я останусь здесь, а он уйдёт. Он будет свободен, сможет продолжить жить без меня, без моего вмешательства. Я только и делала, что сдерживала его, причиняла боль…

— Милая, заткни на минутку свой мозг и подумай, где ты находишься. Сосредоточься, детка. Скажи то, что собиралась сказать, придя сюда.

— Я хочу, чтобы вы отпустили Надю. И оставили меня, — мой голос прозвучал храбрее, чем я себя чувствовала, но я знала, что не одурачу её.

Её глаза вспыхнули плотоядным весельем, от которого у меня подогнулись колени.

— Хммм. Ты думаешь, что ты и есть решение этой проблемы. Ты хочешь контролировать ситуацию, исправить её. Вот что привело тебя в это место.

— Возможно, я и раньше мечтала об этом месте, но после её смерти всё изменилось. Я была в её голове. Вот что привело меня сюда: видения Нади, — удалось мне пропищать. — Есть шанс, что вы, хм, имеете какое-то к этому отношение?

Её губы слегка скривились, как будто она пыталась не рассмеяться.

— У тебя сложилось впечатление, что ты была вынуждена придти сюда? — её голос сочился одновременно юмором и какой-то серьёзной опасностью за спиной.

Моё сердце забилось в груди.

— Нет, — прошептала я.

Она усмехнулась.

— Ты сама приняла решение, видения не сделали этого за тебя. Ты могла бы остаться в безопасности в своей постели. Ты знала, как ужасно это место, но всё равно пришла. Ты могла бы выбрать Элизиум. Но ты этого не сделала. Что привело тебя сюда, так это вера в то, что ты можешь исцелить Надю, что ты и есть та самая волшебная таблетка, которую она должна принять.

Мне хотелось поспорить с ней. Но потом я задумалась. Все мои жертвы были основаны на предположении, что я была их решением. И учитывая всё то, что произошло с тех пор, как я нашла Надю, похоже, Судья была права. Я думала, что спасу Надю. Но ничто из того, что я сделала, не изменило её жизни. Я не могла починить свою сломанную подругу. Даже здесь, даже сейчас.

— Но я могу, дорогая. И я позволю тебе помочь мне. Ты через многое прошла, и ты была храброй. С тобой всё будет в порядке, я точно знаю. Поэтому я собираюсь сделать тебе этот подарок.

Судья скользнула к Наде, которая выглядела совершенно бескостной, и положила руки на плечи моей подруги.

— Надя, посмотри на меня. — Она повиновалась, и Судья погладила её по голове, как маленького ребёнка. — А теперь встань и иди сюда.

Надя позволила Судье помочь ей подняться и сделала несколько шагов в мою сторону. Её взгляд был опущен, и она выглядела так, словно вот-вот упадёт в обморок. Судья обняла Надю за плечи.

— У Лилы есть к тебе несколько вопросов. — Она кивнула мне. — Давай, детка.

Я сделала глубокий вдох и позволила всему этому выйти наружу.

— Зачем ты это сделала? Неужели из-за меня? Может быть, потому, что я была зла на тебя в ту ночь? Или, потому, что я ушла?

Надя смотрела на меня печальным, заторможенным, остекленевшим взглядом. Я чуть было не отвернулась. Я почти умоляла её не отвечать мне. Я была не уверена, что хочу услышать хоть что-то из того, что она скажет.

Судья вздохнула и поцеловала Надю в щёку. Глаза Нади распахнулись. Она выпрямилась и встретилась со мной взглядом.

— Конечно, всё не так. Ты была единственной причиной, по которой я оставалась так долго. Я же сказала, я хотела узнать твой секрет. Знаешь, сколько раз я смотрела на тебя и пыталась притвориться, что смотрю в зеркало? Я тоже хотела быть такой сильной. И я так долго одалживала твою силу, и она поддерживала меня. Но я просто больше не могла этого делать, Лила. Я действительно устала, и это было нечестно по отношению к тебе. Ты должна понять, что всё было фальшивкой. Моя жизнь была фальшивой. Я была фальшивкой. Ты дружила с кем-то, кого не существовало. Ты думала, что я такой милый, счастливый человек, но это не так. Ты думала, что у меня есть ответы, но это не так. Ты думала, что я могу идти с тобой в ногу, но я не могла. Я знала, что если ты когда-нибудь встретишь настоящую меня, ты, вероятно, просто уйдёшь. Все бы так поступили. Я не могла долго обманывать их, и мне было больно продолжать притворяться.

Надя моргнула. Она выглядела слегка удивлённой тем, что смогла связать столько слов воедино.

Не имело значения, сколько слов она сказала. Они не имели для меня никакого смысла. Как она могла верить в это?

— Но тебе не нужно было никого обманывать. Мы все любили тебя…

— Нет, ты любила мою иллюзию.

Я действительно любила Надю, но мне так хотелось ударить её. Как будто я была настолько тупой, что не могла отличить фальшивку от искреннего человека. Я могла бы сказать. Жаль только, что я не показала ей этого, когда она была ещё жива. Я сделала вид, что ей просто нужно немного взбодриться, и тогда она будет в порядке. Как и все остальные, я притворилась, что не вижу её настоящую, потому что это слишком меня напугало. Возможно, это напомнило мне о том, в каком отчаянии и печали я была когда-то. Может быть, мне невыносимо было думать о ней так. И, в конце концов, случилось то, чего я боялась больше всего, она бросила меня.

Судья прервала моё душевное смятение.

— Покажи ей, — приказала она.

— Показать ей что?

— Твою руку.

Я махнула рукой перед Надей, внезапно смутившись, что под моим рукавом была татуировка её лица. Этого было слишком мелочно и слишком поздно. Низкосортно.

Судья громко рассмеялась.

— Детка, ты как телешоу, от которого я не могу оторвать глаз. Ещё не слишком поздно, но будет поздно, если ты не обратишь внимания на мои слова. Приди в себя и покажи своей подруге татуировку, пока я не разозлилась.

Она перестала улыбаться и уставилась на меня немигающим, пронизывающим душу взглядом. Мамочки. Я закатала рукав и выставила руку.

— А теперь скажи Наде, зачем ты здесь, Лила.

Я ничего не ответила, всё ещё злясь. На неё. На себя.

— Детка, это твой шанс, — сказала она. — Доверься мне. Не теряй возможность, которую я тебе дарую.

Я услышала предупреждение в её голосе и с трудом сглотнула. Надя уставилась на мою руку. Ладно, будь что будет. Может быть, я смогу наверстать все те моменты, когда подводила её.