Но не все жирному коту масленица и бывает иногда по другому в жизни случается, да и безжалостное время меняет все – полгода назад по привычке спустил барин свою четвероногую свору гончих на цыганский табор, и не стало у него с тех пор собак. На проверку оказалось, что не "ромале" шатры свои пестрые раскинули на ближайшем лужке, а казаки на походе биваком остановились, с ремонта видимо донцы ехали и надлежащего "вида воинского" не имели, а вот девки как раз у них с собой были в изрядном количестве, это обстоятельство и ввело в заблуждение помещика. Результат вышел соответствующий – обиженные станичники "шашки в руку" и быстро порубили всех до единой барских породистых шавок в кровавую капусту. То же самое вышло бы и с двуногими пособниками барина-разбойника, если бы те полезли вдруг разбираться с "убивцами" собачек, с казачков в таких случаях "взятки гладки", они себя в обиду никогда не дают – обычай такой. За данное "преступление" их вся округа теперь благодарит, а вот у "собаковладельца" Куролесова с того времени к любым мундирам просто адская ненависть в душе бушует. В последний раз он даже обычного чиновника из канцелярии градоначальника приехавшего по какому-то делу из уездного города, а им новым царем присвоена форма отчасти смахивающая на армейскую, велел своим подручным бить нещадно батогами, и чуть было не убили ретивые исполнители бедолагу. Впрочем, эта история к делу почти не относится, взаимоотношения помещиков и чиновников, или "крапивного племени" – предмет отдельного разговора.
– Эк он убивался тады над имя, собаченьки мои грит родные… детушки мои, как по малым дитям выл пес эдакий цельный день. Ищо бы ево опришников кто бы так приголубил, да энто и самого прибрал… пора бы ужо.
Одно слово, второе и так по каплям из информатора удалось постепенно вытянуть все необходимые сведения, как о самом "диком барине", так и о его ближайшем окружении, о его банде, если уж называть вещи своими именами. Как еще там "озорство", какие какие "милые барские шалости", любой вменяемый прокурор, что в ХХ веке, что в начале 19-го однозначно подведет подобные развлечения под статью о бандитизме и будет на 100 % прав. В данное время у барина на службе всего на всего двадцать боевиков, из них 18-ть судя по описанию – обыкновенные российские разбойники с большой дороги, так называемые "пришлые тати" – по мнению местных экспертов. Еще один, судя по словам того же рассказчика, какой-то не то турок, не то кавказец – "чурбан нерусской", "басурман", "рожа чорная". Последнего мужик назвал так – "брит" тоже иностранец, вроде бы… только откуда такой и кто это, может – англичанин? Редкая птица в провинции, неужели подданный Великобритании появился и в такой забытой богом и людьми дыре, что он тут делает? До сих пор только один единственный уроженец туманного Альбиона был в губернии, да и тот сбежал несколько лет назад, после того как угораздило его жениться на крепостной девушке, но выходит – есть и еще.
– Ен из ружья шибко метко бьет, собаку за сто шагов убиват! – дополнительно сообщил крестьянин, упомянув еще в довесок, что иноземный супостат для забавы перестрелял у в Белоярцах почти всех дворовых псов.
Это уже плохо, скорее всего потенциальный противник располагал как минимум одним "снайпером", такие фокусы с обычным гладкоствольным ружьем проделать трудно с учетом того, что деревенские "Дозорки" и "Тузики" обычно мелкие и шустрые как дикие лисы – кто их будет особо откармливать до величины теленка, если сами хозяевам по весне порой кушать нечего и приходится в иной год побираться. Скорее всего, британец пользовался штуцером – самой распространенной в начале 19-го века разновидностью нарезного огнестрельного оружия. Сашка лишний раз "виртуально наградил" самого себя за предусмотрительность – он догадался взять в этот "полевой выход" не обычное солдатское ружье со штыком, а свою "новую" винтовку и теперь в случае весьма вероятного столкновения есть чем ответить на потенциальный "ультиматум Керзона". Вот только скорее всего первый выстрел все равно будет за противником, а значит надо "вертеться", просто тупо заявится с казенной бумагой под окна барского дома – непростительная глупость, такой визит может закончится неприятностями и потерями. И оставался еще один "проклятый вопрос", на него обязательно нужно получить точный и недвусмысленный ответ у крестьянина.
– Слушай отец, а не дай бог, до драки у нас дело дойдет, так мужики тамошние за барина своего часом не вступятся? – спросил он напоследок словоохотливого мужичка.
– Бог с тобой ундер, энто был бы их милость – человек, а то изверг! Нешто хто за таково пойдет добром, а силом погонят нашего брату… сам знашь.
Теперь можно и смело идти в усадьбу и вручать помещику наряд на подводы и далее с ним разбираться, никакая толпа с кольями и вилами в решительный момент в тылу внезапно не нарисуется, в самом худшем случае местные мужики будут лишь "отбывать номер" без особого усердия и энтузиазма. Так уж всех достал "озорник", если даже в церкви молитвы заказывают "за избавление" от него, почти как от холеры или от чумы. Еще бы и удобные подходы к "логову зверя" заранее узнать – и надо же, мужик охотно согласился проводить и подсказать и даже показать. Сашка сначала испытывал кое-какие подозрения в надежности добровольного проводника, но потом отбросил все сомнения к чертям. На "классического" Сусанина дяденька не похож ни разу – обычный пожилой крестьянин, да вряд ли его барин заранее ждет в гости воинскую команду, очень сомнительным представлялся вариант, что у такого "дикого помещика", проводящего все свободное время в кутежах, различных полу-криминальных "развлечениях" и на охоте, имеются агенты или "свои верные люди", как в окрестных деревнях, так и в уездном городе.
На войне, как войне… оружие заранее проверено, заряжено боевыми патронами, а главный "аргумент" российской императорской армии – штык и проверять не надо, наш стальной друг как пионер – "Всегда готов!" к действию. Отданы последние распоряжения, стычка там их ждет или обойдется миром, но лучше быть готовым к любому варианту развития событий. Александр заранее назначил себе заместителей, не исключено, что придется им действовать вразброд, вдруг пригласит помещик унтер-офицера зайти в дом, а в это время его боевики атакуют остальных егерей – и к такому неприятному раскладу следовало подготовится. Если что, то его заменит Григорий – как самый опытный из оставшихся нижних чинов, далее командование примет Федор, затем… а там уже неважно, если уж дойдет до такой "ручки". Проводник, хороший все же мужик попался, им нарисовал палочкой на песке примерный план барской усадьбы и объяснил где и что находится и как туда подойти по возможности незаметно для охраны.
– Робятами ищо малыми мы яблоки у ево батюшки крали, вот энта тропочка здеся у ручья, по ей и ступайте с богом. Караульных там нетути и до самогу дому доберетесь.
Простились они со своим "Сусаниным" перед самой "вражеской" деревней, далее тащить его с собой не стоило, зачем подвергать хорошего человека ненужной опасности, он и так сделал для них немало.
Через парк к помещичьему дому воинская команда продвигалась осторожно, колонной по одному. Егеря стараясь постоянно держать друг друга в поле зрения, хоть и трудно это было осуществить в лесу. Сашка просто до жути боялся нарваться, на "нечто" – патруль, засаду, "черта лысого" или просто у него был очередной приступ "мнительности", неважно – лучше перестраховаться, чем попасть в ловушку. Лучше быть живым параноиком, чем мертвым оптимистом, старая но вполне актуальная истина, вынесенная им еще с той "афганской" войны.
