– Простите, не сдержался! Но сами смотрите ваше высокопревосходительство… нет выправки, мундир паршивый, никуда ведь не годится такой воин? То ли дело наши гвардейцы, подобраны молодец к молодцу.

 – Нижний чин, как нижний чин…  – задумчиво произнес "чиновник", как бы оценивая Александра,  – Видывал я солдат и похуже. Что до мундира, то сукно может и не совсем уставное, зато добротное, а ведь некоторые полки у нас в рванье до сих пор ходят.

Действительно, так оно и было, 13-егерский полк в свое время сучайно "раздобыл" подходящую ткань, из нее и кое-как пошили форму взамен изношенной в походе. Другим повезло меньше, мундиры кое-как состряпанные из разноцветных кусков, или даже "трофейные" слегка перекрашенные, вплоть до самого 1812 года в армии у нижних чинов встречались частенько.

 – И не настолько уж плох унтер-офицер, коли его знака военного ордена, недавно введенного удостоили,  – продолжил "чиновник", и тут же практически без перерыва засыпал Александра вопросами,  – За что награда пожалована? Когда вы в полк поступили? Почем до сих пор обер-офицерское звание вам не присвоено?

Сашка попытался было ответить, но не успел и рта открыть, его опередил полковник.

 – Да это же нижний чин из рекрутов по набору, куда ему до обер-офицера! У них в 13-м других и сроду не было, видно же, видно что морда хамская, простонародная…

 – Почему?

 – Известная история, полковой командир в 13-ом поступает строго по уставу. Присвоение первого чина следует только после 4-х лет выслуги в строю. И службу надо тянуть без поблажек наравне с рядовыми нижними чинами! Это кто же к ним пойдет? Благородному человеку никак не вместно якшаться столько времени со всяким быдлом.

 – Занятно, а вот Суворов, Александр Васильевич долго служил рядовым… а нынешним дворянам выходит в тягость?  – не без сарказма осведомился "чиновник",  – А у вас в полку как поступают?

 – Как, как…  – неожиданно замялся его собеседник, словно его уличили в чем-то нехорошем,  – Как у людей… по-обычаю. Унтер-офицера присваивают в первый же месяц. Через год – обер-офицера, ежели не совсем тупой недоросль попадется и будет принят полковым обществом.

 – Мда… чудны дела господни… Похоже, что у нас дисциплина существует только для нижних чинов, а не для господ офицеров. Так все мы отвлеклись, ты за что Георгия получил унтер?

С крестом и в самом деле занятная история вышла, первоначально Александра представили к другой награде – знаку святой Анны. Но пока бумаги ходили где-то там по канцеляриям, "Анна" вдруг трансформировалась в недавно введенный георгиевский крест для нижних чинов. Скорее всего это было связано с тем, что начиная с 1800 года усиленно "подчищали" в армии все, что хоть немного напоминало о прежнем императоре: мундиры, знамена, ордена и медали. Неизвестному ретивому чиновнику в приступе усердия вдруг показалось, кто "Анна" подозрительно смахивает на мальтийский крест, и вот результат – "аня" превратилась в "егорку". Александр возражать против такой замены не стал, впрочем, его мнение никого и не интересовало.

 – За взятие люнета,  – и Сашка кратко изложил как было дело, похоже, что история "чиновнику" была уже известна, может быть он ознакомился с документами и сводками в архиве.

 – Что люнет, они там как крысы, ночью и тишком подкрались, пропозли! А сей нижний чин и по роже видно – писарек, больно красиво говорит по-книжному, поди за пролитие чернил, а не крови крестик себе схлопотал!  – взъелся гвардеец, хоть его и не спрашивали,  – Мы полдня под картечью в поле стояли, а у них поди половина полка разбежалась без боя!

 – Стоять то вы стояли… да вот не выстояли ничего существенного, не случись у французов несчастья с зарядными ящиками, так всю бы гвардию и положили там попусту. Может надо было как-то по другому действовать?

Обладатель эполет обжег Сашку ненавидящем взглядом, точно личного врага, но промолчал, снова за него высказался "чиновник" не утративший в пылу жаркого спора ни единого процента своего "олимпийского" спокойствия.

 – Давай доложи унтер, как дело было, много ли у вас в последнюю кампанию беглых? И много ли вы вообще потеряли людей?

 – Три нижних чина пропали без вести, а дезертиров – ни одного,  – Сашка постарался произносить слова отчетливо, не торопясь, точно ответ на экзамене,  – По остальным потерям… извините ваше высокопревосходительство, не могу назвать точные цифры, ибо запрещено, хоть и знаю, я помогал составлять ведомость.

 – Врет чернильная душа! Ей богу сукин сын, выгораживает своих вестимо!  – чуть не в голос заорал полковник-гвардеец, слова Александра видимо задели за живое. И в самом деле на фоне разбегавшихся, после неудачного сражения под Фридландом, рот и эскадронов такая ничтожная убыль казалась нереальной.

 – Да нет господин полковник, так и есть… Просматривал намедни реляции и донесения с той кампании, надо было отчет составить. беглых солдат у них почитай что, и нет вовсе и боевые потери на удивление невелики. Сие сразу в глаза бросается, так только в 13-м так, да еще в одном полку.  – устало взохднул обладатель седых висков, и тихо прибавил,  – Иди солдат…

 – Тот самый егерский полк, про который анекдоты и басни сказывают.  – доносилось сзади. Полковник-гвардеец похоже опять оседлал своего излюбленного "обличительного" конька,  – Их полковой командир совсем из ума уже выжил, и людей таких же себе подобрать сподобился. Гренады ручные какие-то, ружья нарезные… Совсем уж анекдот, так к примеру старик утверждает, что единственный де, его солдат-охотник со штуцером выбил чуть ли не сотню французский офицеров и надобно непременно завести таких же стрелков в каждом батальоне и даже в ротах. Даже ваш любимый, а ныне покойный, Александр Васильевич таких нелепых басен не рассказывал!

 – Однако, в военном ведомстве многие считают, что он – из последних наших "суворовцев", оставшихся в строю, наряду с Каменским и Багратионом. Остатний меч Екатерины, как выразился поэт Державин в своей оде?  – осторожно заметил "чиновник", имея ввиду конечно не унтера Сашку, а его полкового командира. Похоже, что не все здесь разделяют столь модные в последнее время "ура-идиотические" взгляды поклонников "фрунта" и это обнадеживает, отметил про себя унтер-офицер, поспешно удалясь прочь от спорщиков, с него на сегодня хватит с лихвой.

 – Полно вам сударь, один такой ржавый меч уже закопали намедни под 300 пудовым камешком!  – последнее, что услышал Александр, далее расстояние уже не позволяло ничего разобрать.

Пока Сашка изворачивался отвечая на вопросы и его пытались "взыскивать" за этой сценой внимательно наблюдал с расстояния нескольких шагов еще один человек в мундире полковника гвардии – правда это был "от кавалерии". И когда спорщики унтер-офицера наконец отпустили, соглядатай потихоньку двинулся вслед за ним, стараясь не привлекать ничьего внимания.

Александр не спешил, рассматривая достопримечательности, коих надо сказать на его пути было немного. Но гораздо интереснее был сам Петербург, его проспекты и обитатели, в крупных городах ему не доводилось бывать. Провинция другое дело, но там – по сути большая деревня, свиньи, козы и коровы пасутся иногда даже перед резиденцией градоначальника, а улицы ничем не лучше проселка, такая же грязь. Сашка так увлекся, что совершенно не заметил, что за ним ведется слежка, полковник между тем жестом подозвал к себе проходившего мимо солдата-преображенца. Тот послушно подбежал к офицеру, и получив указания стремглав кинулся прочь выполнять. Но ничего подозрительного за своей спиной унтер-офицер не замечал, как и его невольный спутник, историк Степаныч когда-то, он был покорен зрелищем: весь Петербург начала 19-го века лежал перед ним, один только медленный темп городской жизни чего стоил. Тут люди не бегают сломя голову как в ХХ веке, а солидно передвигаются… у Сашки вообще тогда сложилось впечатление что здесь царят одни пешеходы, транспортных средств было очень мало.