Краем глаза он так же заметил некое движение. Слабое световое пятно, пульсирующее перед тем местом, где располагался колдовской камень. Из ткани его мантии проступал энергетический шарик. Как если бы спроецированное поле Аркха Грейхарда было подводным пространством, а к одежде Кая прилип пузырь воздуха. Его стенки дрожали. Волновались. Периодически, словно охваченные гневом, расходились острыми шипами, растягиваясь в разные стороны.

– Э-эм, мастер? – позвал он архимага. – Так и должно быть? – Указал на аномалию.

Ориан подошёл ближе. Внимательно осмотрел энергетическое возмущение.

– Твоё поле Аркха. Вернее, то, чем они его заменили, нестабильное и сопротивляющееся моему полю. Как живое существо, которое окунули в неестественную для него среду.

– Да оно не больше яблока... – раздосадованно заметил Кай. – А я-то упражнения делал. Всё никак не мог понять, почему не получается даже самое простое.

– Сомневаюсь, что тебе хоть когда-нибудь удастся воспользоваться им должным образом.

– П-почему? Даже если уделять больше времени медитациям?

– Ты можешь уйти в горы и полностью посвятить себя медитациям и синэру, однако ты никогда не сможешь воспользоваться этим полем Аркха.

Нэри младший запрокинул голову и слепо уставился в посеревшие небеса, затянутые туманной дымкой.

– Мне никогда не стать магом?

– Нет.

Кай недовольно прыснул.

– По факту, я сомневаюсь, что это поле можно назвать твоим. Оно не принадлежит тебе, Кай. Оно принадлежит камню. Исходит из него. И оно, если, конечно, такое вообще возможно, искусственное.

– Как громовые копья стражи?

– Хорошее сравнение. Именно так, Кай. Стражники не обучаются магии. Это просто солдаты. А их копья – просто стрелковое оружие. Такое же, как луки, арбалеты или мушкеты. Инструмент нельзя обучить новым функциям. Мечом не напишешь повесть, а весло вряд ли сможет выполнять роль скрипки.

– Так я инструмент? Инструмент для убийства демонов?

Грейхард, размял шею и продолжил своё шествие по останкам Хвойного Берега. Его глаза выискивали прочие аномалии, а сам он думал над ответом.

– Согласно старому мифу, Пархар, Великий Кузнец, был изгнан с Небес за попытку создать живое существо из неодушевлённого предмета. Агнетта и Марзон лишили его части божественных сил. Полубог, по одним словам, был навеки заточён в Недрах, по другим – снизошёл в мир смертных и по сей день живёт среди нас. Он посвятил себя единственному, что доставляло ему радость – ковке. Считается, что именно он сотворил големов и элементалей. – Архимаг наклонился, высматривая что-то под большой испепелённой корягой, затем двинулся дальше. – А ещё он выковал доспехи. Стальные латы, которые могли ходить сами по себе. В ту пору поверхность нашего мира постоянно подвергалась атакам демонов, выбравшихся из Недр, поэтому он наделил свои творения жестокой первобытной ненавистью к этим созданиям. Сделал так, чтобы цель их существования была сосредоточена лишь на поиске и убийстве демонов. Рыцари Бездны очистили мир. При этом его изуродовав и истребив большую часть живых существ. Они оказались слишком жестокими. И не только к демонам. Людей они тоже невзлюбили. Это поучительная история для детей, главный смысл которой, что человек и демон имеют общие черты. Злоба, алчность, бессмысленное насилие и прочее, прочее. Ирриазар, мой учитель, рассказывал эту историю, когда я был ребёнком. Думаю, так он, по своему, пытался заложить в меня основы добродетели. Стоит так же заметить, что любой миф, это не более чем предположение, подкреплённое фантазией и воображением.

Он смахнул сапогом горку пепла, разгрёб ветки и землю. Вроде что-то заметил. Пригляделся. Нет, ничего.

– Сказка – она и есть сказка. Да вот только по всему миру разбросаны огромные ущелья неестественного происхождения. Очень уж мне о них напомнила та дыра, которую ты проделал в земле минувшей ночью.

Они продолжили поиски. Спустя несколько минут, Кай вновь окликнул Ориана:

– Скажите, а... – он подумал, как лучше бы сформулировать этот вопрос. – Если я смог вернуться после смерти, возможно ли так же вернуть обычного человека? Без камня. Есть какие-то способы?

– Способы есть, но ни один из них не придётся тебе по вкусу, – честно ответил архимаг. – К тому же подобная практика у нас запрещена, так что мастеров соответствующего ремесла в Магистрате ты не найдёшь. Видишь ли человеческий организм сложнейший набор природных механизмов и процессов. Даже досконально изучив все аспекты анатомии, невозможно достичь уровня манипуляции, который требуется для полноценного воскрешения человека. Можно заставить труп двигаться. Можно наделить его подобием разума. Можно заставить его думать, что он человек и даже внедрить ему воспоминания того, кем он был до смерти. Вот только это всё равно будет не то. Это будет копия. Подделка под человека.

– А я? Я тоже подделка? – спросил Кай.

– Пока не знаю. Если и подделка, то очень достоверная. В конце концов, тобой занимался не человек, а полубог. Это совсем другое.

«Отец мёртв и его не вернуть», – стуженым воем прогудело сознание. – «Смирись с этим».

Аркхово поле Грейхарда будто упёрлось в препятствие. Прогнулось, огибая мощный поток невидимой энергии. Искрящиеся частицы, указывающие границы магического воздействия архимага, дребезжали и извивались, являя им образ эдакого фонтана, бьющего из сухой обожжённой земли.

–Мхм. Та же самая энергия. – Ориан скрестил на груди руки, утопив их в складках мешковатой мантии. – Искусственная. По одной из теорий учёных Магистрата, поле Аркха создали древние аркхадиарцы. Наши предки. Они сделали магию неотъемлемой частью человеческого существа. Как руки и ноги. Её источник лежит в основе нашей биологии. Мы рождаемся с ней, живём и передаём потомкам. Но это. – Он напряжённо проскрипел зубами. – Кто создал нечто подобное? Да ещё и так тщательно укрыл от глаз и ушей вездесущей истории. Я бы назвал это обратной энергией. Отрицательным полем Аркха. Бездушный механизм. Надо посоветоваться со стариком.

– Мы пойдём туда? – спросил Кай. – К железноликим колдунам?

– Нет, – выдохнул Ориан. – Глупо соваться в подобные места без подготовки. К тому же, сейчас мы всё равно не сможем ничего сделать. – Он демонстративно провёл ладонью по пути движения частиц, сказав: – Портал односторонний. Это выход, а не вход. Мне просто было нужно какое-то подтверждение твоего рассказа и я его получил. Этого достаточно. Я видел Рыцаря Бездны, видел твой камень и теперь увидел путь в обитель теневых мастеров. Благодарю.

Кай лишь пожал плечами. Заклинание, позволяющее увидеть поле Аркха, развеялось. Купол и портал исчезли.

– А дальше? Что со мной будет?

– Навестим твою семью, Кай.

3

Ориан постучал в дверь дома на холме. Чуть позади него стоял Кай. Стоял, чувствуя, как холодеют руки. Во рту пересохло. Мысли в голове путались. Он, Нэри, явился на порог родного дома, облачённый в форму Академии, да ещё и с самим архимагом за компанию!

«А что если?... Что если Ориан сейчас откроет глаза матушке?» – судорожно размышлял он. – «Что если он всё ей расскажет? Доложит, что бояться нечего. Что я действительно её сын! Тот, что пропал семь лет назад! Он сделает это?»

Подождав, он постучал ещё раз, и вскоре дверь осторожно приоткрылась.

– Вы кто? – испуганно спросила маленькая девочка, выглядывающая в образовавшуюся щель.

– Ты одна дома? – изогнул бровь Ориан.

«Боги, Грейхард! Ты бы к своей страшной мантии ещё бы и волчью маску напялил! Чтоб точно мою племянницу до слез довести!»

Наплевав на субординацию, Кай сдвинул архимага и подался вперёд. Присел перед юной Лаирой.

– Привет, помнишь меня? – дружелюбно помахал он ей.

Девочка закивала.

– Элай дома?

– Папа отвёз бабулю к лекарю. В город.

– О-о... Что-то случилось?