— Влад, всё нормально, я в порядке. Сейчас не об этом.

— В порядке? Что ты говоришь? Где ты видишь здесь порядок? Этот чертов деспот совсем потерял рассудок? — так он отзывался о несуществующем конюхе, который, по известной ему версии, приходился мне родителем.

Он скатился вниз по решетке и обнял себя за колени.

— Анна, скажи, что я могу сделать? Ответь мне!

Со всех сил начал бить о бетон кулаками, сдирая кожу с костяшек пальцев.

— Почему я не могу защитить близкого человека? Почему никогда не мог защитить?

Я подбежала к нему и перехватила окровавленные руки перед очередным замахом. Раны сразу начали заживать. Регенерация вампиров удивительна, хоть Влад и ослаблен голодом, скоро под каплями крови остаётся здоровая кожа.

— Ты можешь мне помочь. Я за этим сюда и пришла. — В это предложение я вложила всю уверенность, которая у меня осталась.

— Чем? Только скажи, я всё сделаю.

— Ты должен выпить мою кровь.

— Малышка, мы неоднократно это обсуждали.

— Влад, отец хочет выдать меня замуж. Это (указала пальцем на разбитую губу) — результат моего неповиновения. Послезавтра он познакомит меня с моим будущим супругом. Завтра мы должны бежать.

Он хотел было что-то возразить, но я не дала ему вставить и слова.

— Влад, я не стану женой. Ничьей, если не твоей.

Глаза наполнились слезами. Не думала я, что моё признание прозвучит так. Но мне было не до смущения. Он посмотрел широко распахнутыми глазами. На его веках тоже выступила влага. Вероятно, он не ожидал услышать такое. Оцепеневший, сидел молча, пытаясь осознать произошедшее. А я продолжила.

— Если не бежать, если ничего не сделать. Если ты ничего не сделаешь, клянусь, я покончу с собой! Мне больше не будет за что цепляться!

— Но, как? Даже выпив твоей крови, я стану сильнее, гораздо сильнее, но эту клетку мне не открыть. Она запечатана ведьмовскими заклинаниями, открыть её можно только ключом. Где он- я не знаю. А если бы и знал- наверняка он под охраной. Достать его- очень опасно. Я не могу подвергать тебя риску.

— Об этом не переживай. Однажды я уже тебя удивила, снова справлюсь. Цель оправдывает средства. Будь готов, завтра ночью я приду.

Я встала и направилась к выходу. И, вдруг, услышала то, что придаст мне сил идти до конца.

— Анна, я тоже тебя люблю…

Я вернулась в комнату, прижимая руку к сердцу. Всё нормально, мы справимся. Мы будем вместе и будем счастливы. Назло всем. Ко мне постучала Алиса.

— Госпожа, у вас всё нормально?

— Да, милая. Всё хорошо.

Она заперла дверь и отвела меня ближе к середине комнаты. Видимо, остерегается чужих ушей. И правильно, кстати, делает.

— Что вы решили?

— Бежать. Алиса, знаешь, мне всё-таки понадобится твоя помощь.

— Я в вашем распоряжении, что бы ни понадобилось.

— Это может быть опасно.

— Кто не рискует, как говорится. Вы- моя дорогая подруга. Я буду счастлива, если помогу осуществиться вашей мечте.

— Что ж, тогда, слушай мой план…

Следующей ночью мы вдвоём пробрались в комнату охраны. Алиса стояла на страже, а я должна была стащить связку из сейфа в самом дальнем углу. Для этого пришлось пойти на крайние меры. За пару часов до этого моя прелестная служанка угостила праздных вояк кувшином домашнего вина. И подмешала в него крепкого, даже по меркам слонов, снотворного. Дальше оставалось дело за малым- угадать пароль. Но мне и гадать было нечего. Это будет дата рождения единственного человека, которого любил отец.

Но, ошибка. Мамин день рождения не подошёл. Паролем к сейфу оказалась дата её смерти.

Ключ от клетки внутри подвала лежал на папках с документами. Читать их у меня не было времени. Поэтому, расставила всё по местам, чтобы не вызвать подозрений, и мы с Алисой удалились, оставив мирно спящих охранников досматривать сны.

Теперь у меня есть ключ. Заранее собрала в сумку свои скромные пожитки, прихватила горбуху хлеба и несколько яблок. Надолго не хватит, но, будем решать проблемы по мере их поступления. Пришло время прощаться с Алисой.

— Надеюсь, ещё увидимся

— Очень в этом сомневаюсь, но я буду по вам скучать, госпожа Анна. Я искренне желаю вам счастья!

— Я знаю, милая. И желаю тебе того же.

За последние дни я много плакала. И каждый раз со всей душевной горечью. Как и сейчас. Прощаться с Алисой для меня было… Как отринуть нечто очень важное. Как лишиться части себя. Она навсегда останется в моём сердце, как лучшая сторона моей прежней жизни.

— И так, пора прощаться. Или сейчас под наши всхлипы охрана проснется.

Дружно хихикнув, мы выпустили друг-друга из объятий. Я побежала на встречу к своему вампиру.

Он ждал, весь взбудораженный и нервный. Словно чего-то сильно боялся.

— Тебе страшно?

— Конечно страшно, сейчас я должен буду прокусить твою хрупкую шейку и выпить с неё столько крови, чтобы набраться сил на побег и при этом не лишить тебя жизни.

— А мне не страшно

— Малышка, ты всегда казалась мне умной девочкой. А сейчас так глупишь!

— Я не боюсь, ты не причинишь мне вреда

— Очень на это надеюсь…

— Пора начинать!

Влад выдохнул, отошёл от клетки и я провернула в замочной скважине ключ. Дверь отворилась. Мой вампир, преодолевая выход, скорчился, словно в агонии. Болезненный крик изливался так, словно в его тело одновременно вонзили тысячу игл. Видимо, ведьмовские заговоры имели смысл быть установленными моим отцом. И напоследок глоток боли. Переступив порог клетки, Влад упал на пол, лишенный сил даже на то, чтобы подняться. Я подбежала, подложила руку под голову, крепко его обняла.

— Ты как?

Но, он меня не слышал. Впился взглядом в мою шею, словно голодный волк на добычу. Глаза загорелись огненно-красным. Его шею обвил узор выступивших синих вен. Тихое рычание и оголенные белоснежные клыки, стремительно приближающиеся к моей коже. И мне бы испугаться, и я бы испугалась, был бы это не Влад. Но, если это он- моя жизнь давно принадлежит ему. Пускай распоряжается ней, как сочтет нужным.

Влад

Анна просила. Так долго просила пить её кровь. Но я отказывался, и отказался бы снова, если бы не случилось то, что случилось. Моя малышка прибежала перепуганной, подавленной, разбитой. Её платье перепачкалось кровью. Запекшаяся кровь проступала с разбитой губы. Сказать, что я вышел из себя — ничего не сказать. Да я бы отдал все, что угодно, чтобы растерзать глотку этому проклятому папеньке за то, как он поступил со своим ребенком. С моей девочкой. Но, что я мог? Как и тогда- я был обессилен.

Чувство собственной ничтожности, буйная ярость и запах её крови. Пьянящий, медовый запах… Всё это пробуждало во мне давно запертого внутреннего зверя, лишившегося рассудка. Ещё немного и он бы вырвался наружу, сокрушая всё, что находилось в досягаемом расстоянии. Я никогда и ни кого не желал так, как её. Хотел пить её кровь и при этом гладить её тело, чтобы смягчить ощущение резкой боли. Хотел её себе, без остатка, но держался. Отказывался, чтобы уберечь. А в итоге- мне остаётся смотреть по ту сторону клетки и жалеть её, не имея возможности защитить. От безысходности опустился на колени и начал избивать бетонный пол. Брызги алой влаги разлетались вокруг, а я не чувствовал боли. Больно стало, когда Анна подбежала и ухватила меня за руку, чтобы остановить. Чтобы облегчить мою ярость. Мою, бесполезного узника. И я успокоился. Остановился, внимательно её слушая.

Она сказала, что если я не помогу, если не стану сильнее, не приму её помощь- её отдадут замуж. Одной мысли о том, что она будет принадлежать другому мужчине, хватило, чтобы сделать все возможное для придотвращения такого исхода. А затем… Малышка желает быть только со мной? Желает разделить свою жизнь с узником, одержимым жаждой мести? Если она и правда меня любит, я останусь с ней не смотря ни на что. Ведь я тоже… Я тоже…

Покончит с собой? О чем ты, Милая? Я больше никому не дам тебя в обиду, даже самой себе. Я выпью твою кровь, чтобы защитить наше будущее. Я смогу сдержаться, не возьму больше, чем нужно.