— Что вы, Роман Павлович, просто… у всех своё понимание счастья. И, в этом смысле, наши мнения расходятся.

Мужчина ухмыльнулся, жестом руки предложил поднять по бокалу.

— Выпьем? За объединение и предстоящий брак?

— Почему нет? Мне не помешает…

Подняли хрусталь с янтарной жидкостью, звонко столкнули их и сделали по глотку, разносящему по венам жар.

— Влад, у меня есть для тебя свадебный подарок.

— Какой же?

— Ты ведь ищешь кое-что? И, судя по всему, безуспешно?

— Ищу. И вы, очевидно, знаете, что именно?

— Знаю. А ещё знаю, где ты можешь это найти…

Я сразу взбодрился. Неужели он скажет, где ведьмовская кровь? Почему же, если знал, не взял ее раньше? Этот аристократ хитёр… Наверняка, я был ему нужен не только для слияния родов. Возможно, всё дело как раз в этом флаконе?

— Так не томите. Где он, по вашему, может быть?

— Я покажу тебе, как только назначим дату свадьбы. А сейчас, извини, но пойду отдыхать. День выдался тяжёлым.

— Конечно. Спокойной ночи, Роман Павлович…

Будущий тесть покинул место собрания последним и меня, наконец, оставили одного. Чёрт, почему всё обернулось именно так? Хорошо хоть появился шанс найти отцовский клад. Это наше главное оружие в предстоящей войне. Наконец-то я смогу отомстить убийце моих родных! И снова, как в далёком прошлом, я живу одной местью. Но, Анна… Нужно к ней зайти. Не понравилось мне состояние, в котором она покинула собрание. Да и, как ни странно, мне до боли хотелось её увидеть. Казалось, что это единственная возможность до свадьбы ощущать присутствие желанной девушки. Ненавистной, и любимой. Наверное, когда доберусь до её отца- отпущу девчонку. Я ведь осознал практически сразу, что не смогу убить. Эту клятву, данную покойной матери и отцу, всё же не смогу сдержать… А в таком случае, зачем она мне нужна будет дальше? Чтобы просто держать при себе? Даже когда введу в дом жену? Скорее всего, Анна не проживет так долго. Если Роман Павлович знает о наших чувствах, то может легко рассказать обо всем Маргарите. Если та сама ещё не догадалась. А эта бестия одной правой может сломать сопернице шею, и на этом будет всё. Не хочу… Не смогу жить в мире, где её не будет! Мой злейший враг является и моей единственной отрадой в жизни…

Только, как заставить себя её отпустить? От одной мысли, что не смогу видеть Анну в любой момент, тело бросает в дрожь… Не хочу сейчас об этом думать. Пока она со мной-она моя! И до последнего момента я буду жадным. Не прощу её, и не отпущу.

Поднялся на второй этаж. Уставший и зверски голодный… На свою пленницу. Вошёл в родительскую спальню. Анна сидит на диване, опустив в колени голову. Взгляд не поднимает. Ноль движений, никакой реакции. Как-будто передо мной не человек, а призрак. Ни живой, ни мертвый. На ней нет платья, лишь та рубашка, которую я дал ей в первый день. Ноги босые, волосы расплетены. А я всё так же голоден… И не хочу кровь с пробирки. Только её, горячая, струящаяся по венам, может утолить мой аппетит. Подошёл ближе. Всё так же никакой реакции.

— Анна, мне нужна кровь.

Она подняла на меня взгляд. Мёртвый, безжизненный. Ни слёз, ни горя, ни надежды. Протянула руку вверх запястьем.

— Пожалуйста, убей меня!

— Что ты сказала? — шок от услышанного лишил способности мыслить здраво. Я ожидал чего-то нехорошего, но это…

— Я сказала- убей меня! — вырвалось с гортани девчонки протяжным криком. С глаз брызнули слёзы. — Уже десять лет как я исполняю любую твою прихоть, всегда, всегда пыталась быть твоей поддержкой! Ни разу тебя не придала! Я дочь твоего врага. Да, скрыть этот факт было непростительной ошибкой! Так отомсти! За себя, за свою семью! Вот, пей! Пей столько, чтобы насытиться! Всё, до последней капли!

— Сейчас же прекрати истерику! Я не буду тебя убивать! Как можно просить о таком?

— А что? Что мне остаётся? Мне некуда идти, не к кому, даже если сбегу. Ты будешь держать меня здесь, пленницей, пить мою кровь, добивать и приводить в чувство столько, сколько мне отмерено лет? Может быть, к тебе со временем присоединяться жена и дети? А потом я надоем кому-нибудь из вас, и меня всё-равно убьют? Не заставляй меня проходить через это! — Она вскочила, истерично бросилась на меня и впилась пальцами в ткань рубашки. А я, остолбеневший от происходящего, просто стоял, ничего не предпринимая. — Однажды я вверила тебе свою жизнь! Теперь прошу лишь об одном! Отними её!

Снова подняла запястье и поднесла вену, пересекающую предплечье и кисть руки, прямо к моим губам. Слышно, как пульсирует кровь. Сладкий аромат поражает вампирское обоняние. Но… Перехватываю ее руку, до боли сжимаю и отталкиваю дрожащую, рыдающую девочку. Она падает на пол. Смотрю на неё… Дыхание сбивчивое, учащённое… Меня самого трясет.

— Не хочешь? Я теперь и для этого тебе не нужна? Что ж, тогда, прости… Но в этот раз твоя игрушка поступит по своему!

Резким движением дрожащей руки достает из-за спины нож, я бросаюсь к ней, в попытке отобрать оружие и предотвратить несчастье… Но не успеваю. Она вонзает его себе под ребра. Падает на пол. Рубашка окрашивается в темно-красный. Хватаю любимую на руки, со всей силы сжимаю ладонями рану, в попытке остановить кровь. С горла вырывается нечеловеческий вой…

— Что ты натворила, Анна?

Анна, двумя часами ранее

Так вот значит как? Он обручился… Свадьба? Господи… Как же больно! В душе так больно! Я просто… Не могу больше… Закрыв за собой дверь в спальню, скатилась на пол, сжав дрожащие ладони. Новая волна истерики, долгие, мучительные всхлипы, от которых разрывается истерзанное горло. Хватаюсь за голову, в ничтожной попытке найти хоть какой-нибудь выход. Но его нет! Пусто, и никто не подскажет, как быть. Любое решение! Мне бы только… Сбежать? Забыть? Испариться прочь? Ненавижу его, себя, отца… Ненависть съедает изнутри. Не хочу этого!

Там, на полке, стоит фотография маленького Влада, его семьи. Поднимаюсь, используя дверную ручку, как опору. Подхожу к портрету, таящему в себе жизнь троих, по-настоящему счастливых людей. Мама, папа и миловидный мальчик с растрепанными, чёрными волосами. На лицах сияют улыбки, в крепких объятьях столько любви и заботы. Они лишились её… Простите! Мне правда жаль, что эти чувства остались скованными в тесной деревянной рамке. Но, я же этого не делала! Не я лишила его этого счастья! Так за что? За одно лишь происхождение? Отказаться от него было бы для меня самой большой в жизни радостью! Но, я не могу… Сжимаю фотографию в объятиях. Сама не знаю, зачем. Словно пытаясь вобрать в себя немного её тепла. Как будто вокруг кромешная, непроглядная тьма, а я держу последний лучик света. Рыдаю над ним, делюсь своим горем, как с другом. Просто потому, что никого не имею. Вдруг дверь в моё временное убежище приоткрылась. В таком ужасном состоянии меня застала… Невеста Влада. А всего секунду назад мне казалось, что хуже уже не будет! Возвращаю фото обратно. Зареванными глазами смотрю на незваную гостью.

— Что вам нужно? — спрашиваю настолько решительно, насколько это возможно при таких обстоятельствах.

За моим вопросом последовал испепеляющий взгляд рыжеволосой вампирши. Она явно была в ярости и не пыталась это скрыть. Симпатичное лицо исказила нервная, злорадостная улыбка.

— Так-так, значит вот где обитает донор… Я искала тебя!

— Зачем?

— Поболтать хотела… Ты ведь догадываешься, о чем?

— Не имею ни малейшего представления. Извините, но мне сейчас не хочется болтать! — сама не знаю, откуда столько смелости, но выставить её, ограничить своё пространство, стало для меня необходимостью.

— Отчего же? Вижу, ты в подавленных чувствах? Позволь поинтересоваться причиной дурного расположения духа аристократской подстилки. Ты ведь подстилка, я права? Неужели, расстроилась нашей помолвке? Убежала, даже не поздравив Хозяина… Как не красиво! Видимо, Влад не успел обучить тебя манерам! Что ж, если так- после свадьбы я сама этим займусь! И поверь, девочка, для тебя это кончится плохо!