— Анна… — хочу заключить свою маленькую девочку в медвежьих, отцовских объятиях. Но, дурной нрав… Злость, за то, что сбежала с отчего дома. Ярость, за то, с кем она ушла. Ненависть, за то, кем стала… Потому, вместо радостного приветствия, до боли сжимаю тонкое запястье. — ты же понимаешь, что больше никуда не уйдешь!

Странно, она не боится, не извиняется. И, кажется, вообще не испытывает особого дискомфорта. Лишь жалостливо смотрит, с долей какой-то обиды, и, возможно, душевной боли.

— Отец, я здесь не за этим…

Отсутствие реакции ещё больше выводит из себя! И я грубо разворачиваю Анну, демонстрируя непослушную дочь будущему супругу.

— Наверное, за этим?! Наконец, пришла познакомиться с женихом? Или жених, великий князь Лебедев, не желает иметь в супругах ведьму? — вернулся взглядом к парню. И… О, да! Я, конечно, предполагал, что одной встречи с красавицей-дочерью будет достаточно, чтобы покорить юношеское сердце. Но на такие горящие глаза и не рассчитывал! — так что, обсудим дату свадьбы?

Я был на грани истерики, лишившись понимания, какие вопросы стоят на первом месте. Главным стало лишь дать понять неразумной девчонке, что за пределы этого поместья она не выйдет до свадьбы. А выйдет лишь в особняк супруга, и то, лишь при условии, что надсмотр Лебедева будет ещё строже моего! Я придумаю, как подавить ведьмовскую суть! Благо, в совете много пленных. Что-нибудь придумаем! Лишь бы не допустить повторения судьбы ее матери, я пойду на всё!

— Папа… Мне нужно с тобой кое-что обсудить. Наедине… — голос по-прежнему пугающе спокойный. И здесь в беседу вступает будущий зять. Хищной походкой приближается к моей дочери, расплывается в лестной улыбке и проходится по ней заинтересованно- едким взглядом. Галантно касается свободной руки, подносит к губам и трепетно целует кисть, при этом не теряя контакт глаз.

— Прекрасная Анна… Я долго ждал встречи с вами. Признаюсь, ваше появление было весьма… Неожиданным? Специфичным… Волшебным! Даже отца, как ни посмотри, ввели в ступор. Надеюсь, вы больше не станете исчезать? Я бы хотел начать приготовления к свадьбе как можно скорее! — вот как запел! Ещё недавно твердил совсем противоположное!

— Уважаемый… Как вас там? Прошу меня простить, но свадьба не состоится! Так что, вы можете начать ухаживать за любой другой дамой прямо с этого момента! А меня оставьте в покое!

Чёртова девчонка! Ещё раз болезненно сжал ее запястье, дёрнул мерзавку на себя и надавил пальцами на подбородок.

— Это решать не тебе! — яростно прошипел ей в лицо.

— Ошибаешься! Как раз мне! — Анна как- то своеобразно скрестила два пальца, шепнула нечто несуразное себе под нос и переместилась в противоположную часть комнаты, выпорхнув из моих рук, словно птица из клетки. — Очевидно, нормального разговора не состоится. Что ж, тогда не буду скрытничать! Отец, не начинай войну!

— Да как ты смеешь? После своего гнусного поступка, ещё и защищаешь при мне этих чертовых кровососов?

— Я знаю, о чем ты думаешь. Но, семья Влада не виновна в смерти мамы!

— Даже не пытайся выгородить это отродье! Думаешь, научилась нескольким фокусам, и стала самой умной? У меня есть доказательства!

— Те бумаги могли подделать! Я видела собственными глазами! Смерть матери… Её убил наемник! Наемник в облачении солдата королевской гвардии! Прежде, чем обвинять кого-либо, поспрашивал бы у того, кто предоставил источник информации!

— Соболев мог нарочно приодеть кого-то из своих верноподданных, чтобы отвести от себя след!

— Или наоборот! Геральд мог запудрить тебе голову, чтобы советник и дальше плясал под дудку короля! Открой глаза, папа! Или ты настолько увяз в своей ненависти, что она мешает мыслить здраво? Дело не только в Соболевых! Война может стать ударом для всего мира! Прошу тебя, предотврати крах вселенского масштаба!

— Ни За Что! Вампирам не место в нашем мире!

— Кто дал тебе право решать, кто должен жить, а кто нет? Может, и ведьмам лучше исчезнуть? Так я одна из них! Убей тогда и меня, заодно!

— Думай, что хочешь. Завтра мы выступаем! Лучше тебе остаться здесь по-хорошему, или я верну тебя по плохому! Не как дочь, а как плененную ведьму.

— Я услышала тебя, отец.

Один взмах руки, и девочка исчезла, словно не появлялась. Исчезла, выбрав сторону. Не мою… Руки дрожат, бессильно упал на ближайший стул… Выудил из кармана сигарету. Завязал недавно, да вот… Снова начинаю. Вдохнул мерзкую помесь смолы и никотина, опустил от безысходности голову. Перед глазами замаячил стакан с виски…

— Станислав Николаевич, хлебните, полегчает.

Принял алкоголь. Не помешает, точно не сейчас…

— Лебедев, с чего такая забота? Ты же все слышал. Она ушла. Сама. Ты больше не мой зять.

— Ошибаетесь, господин советник. Ошибаетесь… Я женюсь на вашей дочери, чего бы это не стоило! Даже план имеется…

— С чего это ты так воспламенился? Теперь потянуло к непокорности?

— Есть свои причины… Скажем, зацепила она меня!

— И что предлагаешь делать?

— Вы говорили, она была близка со своей служанкой?

— Да, Лизой зовут. Толковая девка, и сейчас у меня в прислугах.

Никита хитро улыбнулся, явно удовлетворённый собственной ядовитой идеей. В глазах блеснул лукавый огонёк. Плавно, не торопясь, подошёл к двери, приоткрыл створку, и слащавым голосом пропел толпившимся неподалеку слугам…

— Позовите, пожалуйста, Лизоньку. Пуст подаст нам графинчик виски…

Анна

Каких-то несколько мгновений, и я снова в стенах храма, напитанных ведьмовской магией… Чёрт! Почему я никогда не могла до него достучаться? Эта одержимость во взгляде, желание держать контроль и бессмысленная уверенность в своей правоте, вне зависимости от обстоятельств! Неужели он не понимает, что стоит на кону? Неужели не осталось в нем и капли здравомыслия? Несмотря на мои слова, он уверен, что именно Соболевы виновны в смерти матери… И мне этого не исправить. Не думала, что мы станем врагами. Но, если другого выбора нет, я буду противостоять тебе, отец, ведь больше некому…

— Анна, с возвращением… — учитель незаметно подошла сзади и положила ладони на плечи, подбадривая непутевое дитя, не добившееся успеха. — Мне жаль. Мы сделали все, что могли.

Я подняла на аметистовую влажные глаза, полные отчаяния и сожаления.

— Мы- сделали. Но, он… Отправиться в прошлое и увидеть смерть матери, пережить её боль, перенестись в место, ненавистное с детства, рассказать правду… Что ещё нужно, чтобы меня восприняли всерьёз? Чтобы поняли, что я не та маленькая девочка, которую можно посадить под замок, и диктовать, как жить? — опустила опустевший взгляд… Неважно, теперь выход лишь один. — Мне нужно к Владу. Я ведь так и не передала ему послание от матери… Он будет искать её кровь, чтобы победить в войне. Но она ему не поможет…

— Да, прямо сейчас начнём приготовления. Заговор крови не займет много времени. Но… девочка, используй силы умеренно.

— Я прекрасно себя чувствую! Не беспокойтесь.

— Неужели? Тогда, откуда это? — женщина коснулась желобка над губами, провела вдоль пальцем и продемонстрировала мне алую жидкость, размазанную по коже. — когда носом идёт кровь- это не признак хорошего самочувствия, а признак использования силы, с которой не справляется тело.

Я уверенно отмахнулась от ладони заботливой ведьмы, окинув её твёрдым взглядом воительницы.

— Сейчас не время расслабляться! У меня ещё будет время восстановить растраченное здоровье. Когда мир на грани разрушения, нужно приложить все усилия! Этому вы меня научили…

Повернулась к входной двери, чтобы выйти в ванную и смыть с лица кровь. Возле неё тихонько толпились сапфировая и янтарная. Переминаясь с ноги на ногу, они слишком жалостливо на меня смотрели. Нет, такой взгляд точно не от кровоточащего носа… Что-то в нем другое, нечто важное… Само нутро твердило об этом. Но, отмахиваюсь от подозрений, и прохожу мимо девушек в открытую створку, не проронив ни слова. В конце концов, то, что мне нужно знать, они расскажут сами. Нет смысла озвучивать беспочвенные догадки.