Все сели за стол. Сейчас должно начаться собрание, но моей пленницы всё ещё нет… Сейчас поднимусь, и напомню девчонке, в каком она положении! Но, какова будет реакция аристократов на вампира, бегающего за своим донором, очевидна… Не успел довести мысль до логического завершения, как на ступенях появилась Она… Вот же чёрт! Как эта девушка прекрасна… Как совершенны ее черты! Умеренный макияж лишь подчеркнул их превосходство. Плавная, грациозная походка, длинные стройные ножки, по которым струится лёгкая ткань роскошного вечернего платья. О, это платье! Хочу покинуть всех и сорвать его, обнажая сногсшибательную грудь, впиться пальцами в тонкую талию, прочувствовать тепло её тела и аромат, ставший для меня наркотиком. Я и правда, словно наркоман. Хочу вонзить в бархатную кожу клыки и глотать, как умирающий от жажды, терпкую сладкую кровь, а потом покрыть раны неистовыми поцелуями… Странно, но, кажется, Анна смотрит на меня, но не видит. Большие изумрудные глаза, в которых после вчерашнего, кажется, не осталось эмоций. Лишь пелена пустоты. Мне это не нравится. Я не хочу видеть их такими. До боли красивыми, но пустыми. Безжизненными. Но, хочу ли я, могу ли я позволить себе желание видеть в них ту искру, которая была раньше? Это ведь моё решение! Пустота? Пусть будет так!

Она подходит, садится по левую от меня сторону, на предназначенное для неё место. Нужно прийти в себя! Есть только месть, и способ её свершения!

Надежда Андреевна дала мне слово, и я высказал все, что хотел. Припомнил всё, что сотворил отец Анны. Говорил, и видел, как на яву. Смерть родителей, его гнусную ухмылку, злосчастную маску, заточение… ненависть, ярость пробрала до дрожи. За одним столом со мной-его чадо. Даже вспомнил, что испытываю к ней не только теплые чувства, а и ненависть. К нему, к ней, ко всему их семейству. Зыркнул на неё. Что, помнишь, как снимала с меня эту маску? А я был тебе благодарен! За то, что приняла мою сущность. Так это вы пытались её спрятать! Посмотрел на соблазнительную ведьму со всей накопившейся злостью… Нет, не видать тебе сладкой жизни!

Вот вам, члены совета, стоят ли мои мотивы шанса? Неужели кто-нибудь из вас имеет столько желания действовать, как я? Я должен стать главой, и под моим началом мы не станем прозябать по своим имениям, пуская всё на самотёк. Но, этого явно мало! Всё катится к чертям! Меня не выберут! Старый вояка, отцовский товарищ по оружию, Борис Абашин, совершенно не видит во мне кандидата на лидера "Покровы". И плевать им всем, что я сын основателя! А этот, выскочка, как там его? Отпрыск Набаковых… Виктор, кажется? Сам ни разу не сталкивался с трудностями в жизни, всё с помощью папаши, а вон как поёт? Один в поле не воин, значит?

Голосование проходит провально. Ни шанса. Хотя… Один шанс всё же есть! Я не хочу этого, но, кажется, выбора нет. Я клялся, что пойду на всё, чтобы отомстить за родных. И я сдержу свою клятву! Сжал пальцами край стола… Крепко, до того, что прочное дерево покрылось трещинами. Сейчас я свяжу себя с нелюбимой женщиной, и навсегда откажусь от любимой. И что? Это не правильная любовь! Я всё равно испытываю предательские чувства. Значит, отказаться от них- единственное верное решение.

— Я забыл сделать ещё одно важное заявление!

Все присутствующие обратили на меня внимание, включая Анну. Да, смотри, любимая, это ещё один способ причинить боль нам двоим. Смотри и страдай. Ты-за родство с безжалостным убийцей, я-за чувства к его проклятой дочери!

— Я решил объединить фамилии Бессоновых и Соболевых, влияние и могущество двух величайших родов, обручившись с единственной дочерью семьи- Маргаритой Бессоновой. Так что, прошу вас, поддержите меня, как главу организации "Покров"…

И вот, при таком раскладе меня поддерживают. Меня, и семейство Бессоновых. Меня и будущую супругу, заулыбавшуюся удовлетворённо на все клыки. Я добился поставленной цели и все хорошо, должно быть. Вот, только, что-то в выражении лица Анны меня встревожило. Даже испугало. На месте пустоты в её глазах, как мне показалось, пробудилось желание. Желание, чего бы ей это не стоило, лишиться способности чувствовать навсегда.

Влад

После моего громкого заявления, удачно окончившегося голосования и радостных поздравлений новоиспечённой пары, собрание, наконец, завершилось. Аристократы, их сопровождающие и, словом, вся эта, порядком надоевшая, толпа разошлась. Как только поднялись из-за стола, Анна, чуть ли не бегом, покинула зал. Я же остался провожать гостей. Интересно, о чем сейчас думает моя пленница? И, важно ли это? Всё же сейчас мне кажется, что эта ситуация может плохо кончится. Но, выбора у меня, как оказалось, не было… Да, всё правильно. Я поступил правильно- в очередной раз убеждаю себя. Не любимая, не желанная… Зато добился своего. Цель оправдывает средства!

Мой дом покинули все, кроме Маргариты и ее папочки. Рыжеволосая игривой, быстрой походкой приблизилась ко мне впритык, обхватила обеими ладонями под локоть и прижалась, не стесняясь родного отца, выставленным на показ, декольте, к моему предплечью. Господи, как же свыкнуться с этим браком, если назойливая девчонка откровенно вызывает у меня отвращение?

— Ну, дорогой… — довольно заулыбалась, вроде бы только что одержала победу в поединке, и подмигнула густо накрашенным глазом- на когда назначим дату свадьбы?

Роман Павлович тоже заинтересовался поставленным вопросом.

— Сынок, откладывать не стоит! Событие, конечно, важное, требует тщательной подготовки, но, при желании, за несколько недель можно управиться.

Ничего себе, какие темпы! Не терпится объединить семьи, или дочку поскорее выдать замуж? Хотя, что уж теперь спорить? Рано, или поздно, а моя участь уже решена…

— Знаете, решайте сами. Приготовления можете поручить подчинённым, моим или вашим. Мне это, признаюсь честно, не интересно. Маргарита… — чуть не выдав свою брезгливость, отнял у безнравственной бестии свою руку- Вы же понимаете, что это брак по расчету, и женитьба на Вас вовсе не означает влюбленность.

Да, я должен был ещё раз об этом напомнить, так как играть большие чувства перед ней и её папашей не собирался. Хотя, вряд ли для него это имеет значение. Всё же, он так же, как я, руководствуется лишь выгодой. Так сказать, продает дочь "подороже". А вот девчонка… Довольная улыбка пропала, и она, скривив злобную гримасу, отскочила от меня, не скрывая откровенной ярости.

— Знаешь, Владислав Соболев, я ведь завидная, по всем существующим меркам, невеста. И среди аристократов найдутся желающие взять меня в жёны не только из холодного расчета.

— Возможно… Но, Маргарита, Роман Павлович, вы согласитесь, что имеете планы на мой счёт, раз первыми предложили мне союз? Будь у вас другие кандидаты, я бы остался в стороне. А если так… Вам придется мириться с моим холодным отношением к этому браку, и к Вам лично.

Интересно… Выражение лица тестя так и осталось равнодушным. Похоже, я не ошибся, и ему по правде плевать, как я буду относиться к его дочери.

— Как тебе будет угодно… Только при остальных членах совета будь добр, играй влюбленного, заботливого мужа.

— Папа, как ты можешь? — искренне возмущаясь, спросила рыжая — я же твой ребенок! А тебе плевать на мою жизнь?

— Маргарита, без истерик, пожалуйста!

Видимо, ответ отца добил бестию окончательно. На глазах даже выступили слёзы. От части, мне стало её даже жаль… Но, мои чувства останутся неизменными. Осознав, что этот разговор ничего хорошего ей не сулит, наследница Бессоновых выбежала прочь из зала, оставив нас с Романом Павловичем наедине.

— А вы суровый отец. — подметил нескрываемый факт.

— Кто бы говорил! Сегодня ты разбил сердца двум юным, прекрасным дамам. Думаешь, реакция твоего донора на обручение с Маргаритой осталась незамеченной? Я прожил немало лет, мой мальчик, и вижу, как ты на неё смотрел, и как она смотрела на тебя! Что ж, это не важно, пока твои похождения не мешают нашему союзу. А дочка ещё слишком молода. Не понимает всех тонкостей жизни. Хочет любви… Самое бесполезное, с известных мне, чувство. Я дам ей власть, могущество, фамилию, с которой она никогда не столкнется с трудностями. И ты хочешь сказать, что я плохой отец?