Выстрел. Молниеносный, не позволяющий уклониться даже мне. В расстоянии полу метра моя гибель. Прости меня, Анна… Секунда, две… Ощущения неизменны. Открываю глаза. Шприц лежит на земле, в нескольких сантиметрах от меня. Поднимаю растерянный взгляд…

— Ты просил меня здесь не появляться. Извини, что ослушалась!

Анна

Прикрываю глаза…

— Где вы, верховные? Где обещанная помощь?

Только веки разомкнулись, передо мной стояли три жрицы. Мы были скрыты от посторонних глаз в магическом астрале, представляющем собой черную, монотонную пустошь. Лишь очертания знакомых женских лиц, в выражении которых нескрываемая тоска…

— Почему мы так стремительно проигрываем?

— Солдаты невольно теряют азарт к сражению, когда на их глазах иссыхают, и превращаются в закоченелые останки, товарищи по оружию… — привычно рассудительный тон аметистовой, который на этот раз, увы, не внушает покой.

— И что делать? Как действовать, чтобы сократить количество жертв?

— Думаю, сначала стоит выяснить, насколько долго враг сможет нерушимо держать позиции! Ты, уверена, догадываешься, что нужно делать? — сапфировая говорит уверенно, словно следует давно оговоренному плану, в который забыли посвятить именно меня.

— Вы же знаете, я хотела говорить с Геральдом в присутствии отца…

— Но само присутствие короля на этой битве- уже большая удача! Изначально он не должен был быть здесь. Его убедил совет, объяснив необходимость прибытия военнокомандующего для поддержания стойкости боевого духа среди воинов! Конечно, расколоть его на глазах твоего отца- было бы наилучшим исходом! Но, давай решать проблемы по мере их поступления… В конце концов, больше выяснить не у кого… Твой отец точно не пойдет на разговор. А помимо него… Мы не знаем, кто ещё осведомлен о количестве оружия, и о том, у кого оно есть…

— Сайя, что ты предлагаешь? Выведать, сколько у них инъекций, и сразу избавиться от короля? В таком случае я подставлю, в первую очередь, ведьм! Это не лишит войско лидера, а вызовет новый бунт! И, если учесть, сколько наших сейчас в плену- последствия могут быть ещё более плачевными!

— Потому, тебе нужно просто выведать информацию, оставь убийство тирана на суд поверженного им народа…

— Но, почему мы бездействуем сейчас? Почему не вызвать бурю, град? Использовать колдовство, чтобы защитить посёлки?

— Анна, осмотрись вокруг, как будешь на поле боя! Ведьмы делают всё, что в их силах! Но мы все терпим поражение! — впервые вижу на лице Стеллы такое отчаяние, а в голосе- столько боли… Это меня пугает. Раз уж верховные теряются от происходящего, что же нас ждет в итоге?

— Когда мне использовать щит? — янтарная от моей роковой фразы широко распахнула глаза, а затем-тоскливо опустила взгляд… Ей одной известно, что я знаю, чем обернётся это заклинание.

— Ты будешь знать… Сила сама тебе подскажет. Вернее, в тот момент, когда настанет её время, ты просто не сможешь ее удержать… Пока-что пытайся не расходовать много магии.

— Хорошо… Тогда, я пойду.

— Удачи, девочка. Береги себя…

Перед визитом к Геральду решила посмотреть, как дела на передовой. Там Влад, и больше всего я желаю, чтобы он остался невредим. Ради этого и правда не жалко жизни… Надеюсь, он быстро придет в себя, после того, как меня не станет. Надеюсь, сможет отыскать счастье… Снова предательские слёзы! Да, я вру сама себе! На самом деле… На самом деле ведь хочу другого! Хочу жить! Хочу быть вместе с ним…

Улыбаюсь, горько, отрешённо. Сколько можно убиваться о неизбежном? Возьми себя в руки, девочка! Если тебе не светит долголетие- оставь за собою хотя бы достойное наследие! Позволь жить ни в чем неповинным людям!

Передовая… Ад на земле… Огонь испепеляет всё на своём пути! Вампиры держат слово, и, владея силой, не наносят смертельных ранений. Люди же… Даже не имея возможности убивать каждого на своём пути, терзают плоть, сжигают, режут… Такая жажда крови, откуда? Что вы внушали им, члены королевского совета, что простые наемники так воодушевленно истребляют неуязвимые тела врагов? В этой суматохе просто так мне Влада не найти! Придется снова использовать магию…

Где ты, любимый? Волна изумрудного света окутывает, и отпускает в нескольких метрах от него. Он под прицелом ухмыляющегося лейтенанта королевской гвардии. Мгновение- и смертоносная инъекция стремительно приближается к моему вампиру… Взмахом руки прерываю выстрел, шприц падает в нескольких сантиметрах от него. Влад оборачивается, удивлённо распахнув глаза.

— Ты просил меня здесь не появляться. Извини, что ослушалась.

— Анна?! Зачем ты здесь?

— Ты ещё спрашиваешь? Кажется, секунду назад я здорово тебе помогла!

— Да, но…

— Проклятая ведьма! Сдохни!!! — разъяренный моим вмешательством солдат ринулся на меня, прицелившись остриём кинжала в сердце. Вот только, он не успел достигнуть цели до того, как за его спиной оказался Влад… Какая оплошность. Мой мужчина способен сохранять холодный разум, до тех пор, пока опасность не угрожает мне… Со рта нападавшего хлынула кровь, ему попросту разнесли грудную клетку, и отбросили тело, словно непотребность.

— Прости, милая. Но, я не могу оставить ему жизнь. — подбежал ко мне, крепко обнял. Я уткнулась в измазанную ярко-алым рубашку, и облегчённо выдохнула…

— Спасибо, что остался в живых!

— Хм-хм… — отчётливо прохрипел Абашин, чтобы обратить на себя внимание. — Это все, конечно, замечательно! Только, мы так и не решили, как выяснить, сколько инъекций в распоряжении врага! Нас спасут только конкретные цифры!

— Ах, да! Я, собственно, сейчас этим и займусь.

— Анна, ты о чём? — Влад отстранился, обхватив мои плечи, чтобы не прервать определенную им дистанцию. — Я сам все решу! Не лезь!

— Да? И как ты это сделаешь? — возразила решительно, указав пальцем на месиво между ближними отрядами. — Каким образом тебе удастся пройти здесь незамеченным? Это моё задание! Я получила его от верховных!

— Влад, послушай… Я не хочу вмешиваться в ваши споры, но, подумай объективно. Тебе и правда не прорваться… — Борис Викторович смягчился, и по отцовски похлопал мечущегося вампира по плечу. Как- то не так отвратительно он теперь выглядит в моих глазах.

— И что я должен сделать? Позволить ей рисковать?

Пресекаю эти доводы на корню:

— Я не рискую, в конце концов, только я могу появиться, как из неоткуда, и так же быстро испариться. Обещаю быть осторожной…

Он опустил руки, словно сдается. А мне только это и нужно… Пора навестить короля!

Импровизированный шатёр поражает своим великолепием… Островок роскоши среди поля битвы… Оазис, сотканный между рек крови… И в нем находится главный зачинщик всего происходящего… Сжимаю руки, впиваясь ногтями в кожу. Правитель не может быть таким! Не может пить вино, праздно восседая в шелковых простынях, пока его люди, в усладу надменному ублюдку, отнимают жизни и причиняют боль невинным поселениям! Как же велик соблазн стереть с его лица улыбку…

Геральд- опьяневший, кажется, от самой жизни, производит впечатление ко всему равнодушного короля. Ко всему, кроме собственной персоны. Какие же мотивы ты преследуешь, порабощая целые народы? Проникаю в шатёр, оставаясь незамеченной. Нужно отвлечь внимание стражников… Создаю иллюзию выстрелов неподалеку. На солдат мой фокус имеет моментальное воздействие, и они спешат к месту перестрелки, чтобы защитить своего гнусного правителя… Большая удача! Никого из членов совета нет. Я имею возможность поговорить с королем с глазу на глаз.

Выхожу с укрытия, но остаюсь у него за спиной. Какое-то время мне кажется, что, разомлевший от победного вина, мужчина, так и не заметил моего присутствия. Но, судя по удовлетворённому смешку, слетевшему с его уст, я ошиблась. Он поднял бокал, и начал с интересом изучать моё размытое отражение. Пока я, в свою очередь, всматривалась в его, пугающе-горящие, глаза…

— Приветствую тебя, дочь Рады, безмерно рад видеть наследную изумрудную в своей скромной обители.