— Откуда вы знаете, кто я?

— Ооо… Я знаю гораздо больше, чем привыкли считать мои подданные!

— Что ж, меня это не особо волнует…

Я с расстояния обвила его шею одной из подвластных стихий, и, перекрыв доступ кислорода, поставила условие.

— Мне нужно знать, сколько инъекций у ваших солдат! — но, вместо того, чтобы, задыхаясь, ответить на мои вопросы, он ещё раз удовлетворённо хмыкнул, будто наслаждаясь ситуацией. Затем спокойно освободился от моей хватки, и, так же непринужденно, отпил из своего бокала.

— Я же сказал, что мне известно, кто ты.

От удивления приоткрыла рот, широко раскрыла глаза, часто моргая, чтобы ещё раз убедиться в произошедшем…

— Но, как?

— Мы не просто так держали ведьм в плену. Кое-что даже они могут противопоставить верховным, в том числе изумрудной, когда их такое количество! — на его самодовольную улыбку моё тело реагировало неудержимой яростью… Хотелось рвать и метать, раздробить молниями весь чертов шатёр! Но я держалась, из последних сил.

— Тише, девочка, зачем же так нервничать? Задай мне лучше тот вопрос, который интересует тебя больше всего!

Анна

То, что я хочу спросить на самом деле? Но будет ли возможность в таком случае выведать то, что необходимо? Поддаться эгоизму, и выяснить, кто убийца мамы, или послушать верховных? В голове действительно один вопрос, и вооружение королевской гвардии уступает ему по значимости… Он душит, терзает. Не даёт мыслить здраво. Но, толку? Даже зная истину, не смогу никак её использовать. Отец не поверит, убить ублюдка-не смогу.

— Ответь, сколько инъекций в вашем распоряжении. И я не стану тебя трогать. Поверь, какое бы количество ведьм не находилось в вашем подчинении, против верховной, если я выложусь по полной, они будут бесполезны! Так что тебе есть чего опасаться!

Он заерзал, в поиске более удобного положения. Окинул меня безумным взглядом.

— А если отвечу, что нашего оружия вполне достаточно, чтобы уничтожить аристократию, а оставшиеся низшие, потеряв лидеров, сами пойдут на попятную? Что тогда ты сделаешь?

Неистовая ярость накрыла с головой, с пальцев заметались искры, побуждая начало буйства пламени, глаза потемнели…

— Спокойно, девочка… Ты же не хочешь распались ещё большую битву? Ведь знаешь, если погибну от твоей руки, существующая вражда не утихнет. У меня к тебе есть другое, очень заманчивое предложение!

Пытаюсь умерить свой пыл, сжимаю пылающие пальцы.

— Что вы хотите предложить?

— Скажу откровенно. Сегодняшний день "Покров" не переживёт! Я слишком долго ждал этого момента, чтобы упустить своё! Вы, конечно, достойные противники. Даже когда Господин Бессонов выкрал у вампиров кровь твоей предшественницы, я не предусмотрел, что ты поступишь так же, как твоя покойная мать.

Несмотря на омерзение, испытанное мной в момент, когда поганый рот вспомнил о ней — держу себя в руках. Не стоит говорить или действовать неосмысленно! Хорошо, что он не знает о бесполезности крови Рады. Потому-что она потеряла силу после ее смерти. Прознай король об этом- меня, скорее всего, тоже попытаются убить, чтобы облегчить задание королевской гвардии

— Так вот… Несмотря на желание и возможность уничтожить всю вампирскую элиту, и поставить править челядью низших свое доверенное лицо, я могу оставить жизнь одному юному главе организации. Выделить, скажем, особняк на одном из своих островов, и обеспечить ему неприкосновенность. Конечно, если он не станет бунтовать… А взамен, ты станешь моей подданной, и беспрекословно будешь следовать моей воле. Твоя свобода в обмен на жизнь любимого-как тебе предложение?

От этой дерзости и наглой ухмылки теряю контроль окончательно! Да лучше я испепелю тебя дотла, чем стану следовать приказам! Уже концентрирую силу в ладонях, но… Замечаю за ширмой расписного навеса силуэт совсем неожиданной фигуры… В какой-то момент нашей накаленной беседы, в тени, появился третий слушатель! И это никто другой, как мой отец! Вероятно, он хотел аудиенции с королем, но застав его разговор со своей дочерью, решил стать невольным свидетелем. Вот что значит сам Бог велел! Как ещё лучше могли сложиться обстоятельства? Теперь осталось только великолепно сыграть! Что ж, проверим, какая из меня актриса!

— Хм… Действительно заманчиво! — между слов нахожу грозный взгляд отца, даю понять, что мне известно о его присутствии. Если не сглупит- поймет цель спектакля… — Только, у меня тоже есть условие! Если хотите себе в слуги изумрудную- придется вам, всё же, рассказать, как погибла Рада Стефания!

Он нагло ухмыльнулся, словно это воспоминание несказанно его радует…

— Что ж, ты сама попросила! Когда твоя мать только пришла в королевский дворец- я уже знал, что она верховная. Видишь ли, в нашей библиотеке есть скрытые архивы. В своё время Саваш позаботился не только о перестройке режима правления, но и о сборе информации! Я изучал их, тщательно и долго. И заметил один интересный нюанс, связанный с сильнейшей жрицей камней. Только изумрудные имеют такой цвет глаз! Конечно, у обычных женщин тоже бывают зелёные глаза, но, они даже отдаленно не схожи с этим глубоким, сияющим оттенком! Именно благодаря этому оттенку я взял Раду на службу! Я хотел покорить её сердце, и заставить себе служить… Но, мои элегантные ухаживания, видимо, не вызвали ответного отклика в сердце женщины. Конечно, напористый и властный Стас быстрее подобрал к нему ключик… Что ж, казалось бы, лучше сдаться, и направить в нужном направлении своего верного советника. Вот только получалось всё наоборот! Почему-то ведьма имела на него больше влияния, чем он на неё! Я терпел, ждал, на что-то надеялся… Но, даже моему терпению со временем пришел конец! Переломным моментом стало донесение от разведчиков! Эта дрянь… — лицо его исказилось злобой, руки сжались в кулаки, на которых выступили объемные вены. — не только не послужила своему королю, но и стала на защиту врага! Как думаешь, мог ли я спустить такое с рук? Конечно, нет! Мои люди решили этот вопрос… Если тебе от этого полегчает- погибла она быстро и безболезненно. Это была моя дань давним чувствам… Твоему отцу мы отдали ложные документы, но он радо им поверил! И я убил двух зайцев одним махом. Назойливый Соболев перестал мешаться под ногами, Стас стал одержим местью вампирам, и всячески подстрекал совет, только кровь проклятой ведьмы не отыскал! Один недочёт оставался… Пока не нарисовался Бессонов, и сам не предложил мне флакон на блюдце с голубой каемкой. Что ж, теперь ты знаешь правду…но, ничего не сможешь с ней сделать. Твой папа так сильно ненавидит отродье Соболева, что жажда мести застилает глаза. Он не услышит правду, даже если о ней прокричат ему в лицо! Потому, попытайся спасти хотя бы одного любимого человека! Ах, да, чуть не забыл… Как думаешь, почему князь Лебедев так настойчиво пытается на тебе жениться? Однажды, как-бы случайно, я показал ему архивы. Он знает, кто ты есть. Потому-что мне выгоден этот брак! Эта семья давно верой и правдой служит престолу. Вверить им верховную- идеальный вариант! Так что, если тебе дорога жизнь возлюбленного, выходи за него. Это всё, что я хотел сказать. И что теперь предпримешь? Убить меня не сможешь, и, рано или поздно, тебя заставят подчиниться! Только, если это произойдет без твоей воли, Владу придется погибнуть… Какая жалость! Надеюсь, ты этого не допустишь?

Смешно… Однажды он лишил любимой женщины человека, стоящего сейчас за его спиной. Теперь, при нем же, он угрожает его дочери…

— Господин Геральд, мне вас жаль! Моя мать, скорее всего, просто распознала глупость в вашей самонадеянности. Она никогда не влюбилась бы в такого, как вы! И плясать под дудку болвана голубых кровей… Немыслимое предложение! Вы говорили, что я не могу вас убить. Это правда. Даже жаль, что это жалкое существование оборву не я. Но, дочь Рады не единственный человек, который готов за неё на убийство. Вашего ума не хватило даже на то, чтобы распознать жажду крови, расположенную за вашей спиной…