— Желающих высказаться прошу говорить по очереди!

Поднялся седовласый подтянутый мужчина, похожий на военного. Поморщил усы и заговорил низким, отчётливым голосом:

— Влад, амбиции в таком деле играют многое, но это ещё далеко не всё! Твой отец проявил себя истинным лидером, но его сын десять лет пробыл в заточении! С чего ты взял, что сможешь управлять организацией, о которой только узнал? И, тем более, объявить войну! Не зная ничего о существующей военной мощи, о противнике.

— А он правильно сказал- язвительно выпалил молодой шатен, сложивший вальяжно руки на груди- сейчас он "единственный наследник", только ключевое слово в этом предложении- единственный! Один. Без опоры и поддержки!

— А я и не против начать действовать — заявил низкорослый вампир с округлой лысиной в районе затылка. Рядом с ним устроился паренёк лет семнадцати, который просто слушал остальных, но собственного мнения не высказывал. — Вот, пожаловалась мне любимая служанка. Её сестра, тоже из низших, недавно пропала из деревни. Я бросил на её поиски три поисковых отряда! И ничего… Поговаривают, дело рук людей! Да только, против, не против, а здесь план нужен! Армия, оружие, стратегия… Говорить то каждый горазд, а на деле? Хочешь место главы- заручись военной поддержкой! А иначе и болтать нечего!

— Так, соберитесь, Господа! — тем же уравновешенным, но более громким голосом высказалась здешняя "судья". — Предлагаю перейти к голосованию!

Мужчина, расположившийся с другой стороны возле рыжеволосой, ехидно улыбнулся Владу, явно на что-то намекая.

— Все, кто желает видеть господина Соболева главой "Покровы", прошу подняться!

Все сидят. Один человек, два… Всё! Влад заметно занервничал, сложил руки в кулаки, на лице выступили скулы. Глаза наполнились недоумением и яростью. Его не поддержат! Предложение отклонят! Вдруг вампир опустил голову, схватил край стола, сжал его так, что по краям заструились трещины, выдохнул, пришел в себя, затем поднял безэмоциональный взгляд на собравшихся аристократов…

— Я забыл сделать ещё одно важное заявление!

Все повернулись, ожидая продолжения интригующей фразы.

— Я решил объединить фамилии Бессоновых и Соболевых, влияние и могущество двух величайших родов, обручившись с единственной дочерью семьи- Маргаритой Бессоновой. Так что, прошу вас, поддержите меня, как главу организации "Покров"…

Услышанное фактически выбило почву из-под моих ног. Я видела, как члены совета, осмыслив новую информацию, начали подниматься с мест, поддерживая тем самым Влада. Слышала, как поздравляли счастливую пару, и, кажется, чувствовала, как фарфоровую куклу покидает желание жить…

Влад

Сейчас мне нужно сосредоточиться на собрании. Только совет имеет значение. Только месть. Единственная цель моей жизни-месть! А в мыслях дочь злейшего врага… После вчерашнего снова и снова всплывает её образ… Да как я могу не думать об этом, когда самая желанная женщина, смущенная, сладкая, сама предложила мне себя? После всего, сделанного мной…Я ведь хочу её ещё сильнее, чем в наш первый раз! Помню то наслаждение, которое она мне дарила в разрушенном храме. Помню страсть и звучание вторящих друг-другу сердец. Но сейчас… Сейчас ты, сбросившая с себя одежду, потерянная, дрожащая, нежная и теплая, всё равно не дочь конюха, в которую я влюблён. Ты-отродье Станислава Николаевича, человека, убившего мою семью. И, если сейчас я возьму тебя, как ты сама того просишь, утолю свой голод по любимому телу, забудусь в твоих объятьях- то предам самого себя!

Отвергнуть Анну-было самым правильным решением! Иди к чёрту, ты, проклятая ведьма, мои нелепые чувства, и это безграничное желание! Но, это лицо… Лицо, полное безысходности, боли, отчаяния. Эти дрожащие руки, схватившие брошенный на пол лоскут одежды, эти глаза, покрытые влажным блеском от слёз… Долгие долгие всхлипы, доносящиеся из ванной. Кажется, каждый из них отражался в самом моём сердце невыносимо болезненным спазмом. Каждую секунду я цеплялся за быльце кровати, чтобы сдержаться и не влететь к рыдающей пленнице. Чтобы не сгрести её в охапку, не покрыть каждую клеточку тела поцелуями. Почему мне не нравятся эти слёзы? Я же хочу, чтобы она страдала. Хочу, чтобы весь их род поплатился за смерть моей семьи… Сдержался. Лежал, слушал, как Анна плачет и ничего не сделал. И не буду. Я всё уже решил.

Утром, когда я выходил из спальни, моя пленница спала. Наверное. Она лежала, неподвижно, уткнувшись лицом в подушку. Быть может, так даже лучше. Ни я, ни она не готовы к встрече взглядами. А к назначенному часу Анна появится, и не выдаст своего настроения. Я знаю это, потому что с самого детства я не встречал людей, настолько способных подавлять при посторонних свои эмоции. Бывало, что о новых побоях от руки её папаши я узнавал только после того, как замечал ссадины. Ни выражение лица, ни голос, ни улыбка, которая вовсе не казалась поддельной, не выдавали горечи загнанного ребенка. И, если подумать, она научилась притворяться после нескольких раз, когда была откровенна со мной. Плакала, жалелась, а потом… Потом перестала. Может ей и правда было жаль меня, бесполезного, скованного мальчишку, который хотел, но ничем не мог помочь…

С чего это меня пробрало на ностальгию? Ещё немного, и я побегу просить у неё прощения? Нет уж… Этому не бывать! Внизу во всю готовились к прибытию важных гостей. Все, кроме Ольги Степановны. Она уже второй день не покидает свою комнату. Что ж, её можно понять. Узнать всё это… Она ведь привязалась к Анне. Теперь же и ей знакомы противоречивые чувства к этой девушке. Видимо, не хочет пока видеть ни её, ни меня.

Странно… В самый важный день остаться одному. Та, к которой я испытываю чувства-мой враг. Родная няня тоже не придет меня поддержать. И вердикт придется ожидать самому. Какие же у вампира, пробывшего десять лет в заточении, есть аргументы для членов "покровы"? Ведьмовская кровь, которую припрятал отец, я так и не нашел… Обыскал все известные мне укромные места, буквально перевернул наизнанку кабинет, и всё впустую. Вот она сейчас бы мне пригодилась. Интересно, что за сила была у той ведьмы, раз она могла одной колбой крови поднять до запредельной силу целой вампирской армии? Но, раз мне этого не узнать, придется рассчитывать только на свой энтузиазм, и, как выражался Захар Петрович- амбиции. А время подходит, нужно встречать гостей.

В главном зале стоит большой дубовый стол. Шестнадцать стульев, для членов совета, их доноров и приемников. Первой появляется Надежда Андреевна. Она- наследница древнейшего рода. Её семья с поколения в поколение передавала знания и мудрость, нажитые за сотни лет. Именно поэтому каждый из членов совета прислушивался к её мнению. И не зря… Справедливая, и до жути умная женщина. Следом за ней вошли Роман и Маргарита Бессоновы. Они провели ночь в моём поместье, но, после вчерашнего инцидента и до этого момента я с ними не сталкивался. Видимо, отвергнув дочь знатного семейства, я нажил себе новых врагов. Рыжеволосая буквально сжигает меня обиженным взглядом. Вот же бестия! Даже на собрание совета одела на себя скудный атласный лоскут ткани темно-бардового цвета, ели скрывающий интимные части её тела. Теперь это называют платьем? Видимо, хочет приглянуться одному из молодых приемников, после моего тактичного отказа. А её папочка… Он как-будто чего-то ждёт. Кажется, я даже видел на его серьезном лице тень хитрой улыбки. Что бы это могло значить? Далее- Захар Петрович. Хоть одно дружеское лицо среди всей аристократской толпы! Одобрительно кивнул и подморгнул левым глазом, пытаясь как-бы разрядить обстановку. Скоро сошлись и остальные члены совета. Кроме Анны будет присутствовать ещё один донор. Кристина, смазливая блондинка, принадлежащая Тимофею Троцкому. Судя по слухам, этот дуэт неразлучен уже лет пять. Образцовая парочка вампира и поставщика крови. Правда, говорят, что их узы основаны не только на этой связи…