Анна

— Солнечные зайчики, один, два…откуда они? Мама? Но, как такое возможно? Тебя же здесь на самом деле нет?

— Милая, вставай. Анна! Анна… Анна? Чей это голос. Мама, это ведь не ты меня зовёшь?

— Анна! Живо вставай!

Веки тяжёлые, не могу открыть глаза. Слепит солнце. Голос… Влада? Он меня зовёт. Нужно проснуться. Заставляю себя приподняться, зрачки нехотя начинают улавливать силуэты вокруг. Поляна. Деревья. Много деревьев…лес? Что это за место? Как я сюда…? Точно. Начинаю вспоминать. Хотя, такое лучше вычеркнуть из памяти. Но мне напомнят. Его алые глаза, лишенные всякой нежности. Они не дадут мне забыть, что теперь я всего лишь объект отмщения. Как бы там не было, если сбежать от этого всего не получится, нужно столкнуться с обстоятельствами лицом к лицу. Открыла глаза, вопросительно посмотрела. Говорить не было сил. Да и что я ему скажу? Только, долго пауза молчания всё же не продлилась.

— Вставай. За этой тропой моё поместье. Ты же не думаешь, что я внесу тебя в стены родительского дома на руках?

— Влад, зачем я тебе?

— Не задавай лишних вопросов. Знай одно, теперь твоя судьба тебе не принадлежит. Исполняй всё, что велю, тогда, возможно, отсрочишь свою погибель.

— Я и раньше себе не принадлежала. И теперь, с тобой… Возможно, я не хочу бороться за жизнь… Возможно, мне надоело… И что в таком случае?

Говорила я спокойно, без истерик. Слёз не осталось. Голоса не было, да и желания что-либо доказывать тоже. Всё случилось так, как случилось. Времени назад не вернёшь. Какой итог всему этому? Единственный человек, в котором я нуждалась, стал моим злейшим врагом. В его руках я теперь такая же безвольная кукла, какой и была с отцом. Мне надоело бороться…

— Я не спрашивал, чего ты хочешь, а чего нет. Убивать тебя сейчас я не собираюсь. И ты не смеешь мне указывать на свои желания. Если хочешь смерти- жди, пока я наиграюсь тобою. И доберусь до твоего папочки. Ты поняла меня, Анна?

— За что? Я же ничего тебе не сделала…

— Не сделала, говоришь? Помнишь, ты спрашивала, как погибла моя семья? Отец и мать? Так вот, послушай, Анна. На моих глазах твой отец разрезал их на части! Он убивал их так медленно, что мать в свои последние минуты даже не могла кричать от боли. Она открывала рот, глотала слёзы, но голоса не было. Она сорвала его настолько, что с горла срывалось лишь шипение. А пока голос был, она неустанно повторяла — "За что? За что?" — и ей никто не ответил. И тебе не ответят. Но, я думаю, теперь ты и сама поняла…

Не может быть. Не верю… Мой отец всегда был монстром в моих глазах, но это! То, что он сделал с родителями Влада. Я широко открыла глаза, лицо заливал не прекращаемый поток слёз. Так вот значит как? А я, глупая, ничего не понимая, пыталась стать для него близким человеком… Возможно, так и должно быть? Возможно, я должна заплатить своей жизнью за то зло, которое принёс отец?

— И, Анна, даже не думай бежать! Я выслежу тебя, по запаху, по притяжению крови. Тебе уже не быть свободной.

Слёзы потихоньку отступали. Всхлипы стихали. Интересно, это и значит- смириться?

— Влад, помнишь, я как то сказала тебе, что останусь на твоей стороне, что бы ни случилось? Так вот, ничего не изменилось. Какая разница, где пропадать. Я самолично вверила тебе свою жизнь единожды, и не изменю своего решения, даже если для тебя оно теперь ничего не стоит. Если своими страданиями я смогу облегчить твоё горе- так тому и быть.

— Что ж, вот и славно…

Он схватил меня под локоть и потащил по тропе, устеленной осенней листвой. Его глаза я не видела. Он не смотрел в мою сторону. Но на щеке я заметила слезу. Неужели плачет? И в тот момент мне подумалось, бывают ли ещё такие эгоистки, как я? Вижу его слёзы, и в глубине души надеюсь, что плачет он обо мне…

Станислав Николаевич (отец Анны)

— Здравствуйте, Ваше Величество. Прошу прощения за опоздание. Надеюсь, я не доставил неудобств?

— Входи, коли пришёл. И в чем же причина задержки?

— Вел переговоры о свадьбе дочери. Дорога от поместья Лебедевых не близкая, и так получилось… Но, я готов понести наказание, если таково будет ваше решение.

— Да ладно тебе, Стас. Твой послужной список заслуживает лёгкого снисхождения. Лучше скажи, как продвигаются дела в лаборатории? Инъекции готовы?

— Ваше Величество, в мой последний визит доктор Левицкий заверил меня, что изготовление проходит согласно графику. Никаких сбоев, к концу недели будет готова первая партия.

— Что ж, тогда, можешь быть свободен. Дата свадьбы уже назначена?

— В конце ноября. Точной даты еще нет.

— Чудненько. Так почему ты выбрал Никиту Лебедева супругом дочери? Что-то замыслил, старый волк?

— Скажем так, его отец обещал мне поддержку и дополнительную военную мощь в грядущей войне.

— Как я и думал… Что ж, желаю вам приятных приготовлений.

— До скорой встречи, Ваше Величество.

Покинув главные покои царя, я направился в сторону гостиной. Там меня ожидает будущий зять. Пока-что всё складывается вполне удачно. Лебедев- прекрасная кандидатура для Анны, и помощь его семьи мне сейчас пригодится. Да и, случись что со мной, о этой дерзкой девчонке будет кому позаботиться. Очень хорошо, что я отказал остальным кандидатам. Теперь попалась по-настоящему крупная рыба, рядом с которой остальные мелководные рыбешки сгодятся только на корм котам. Осталось их представить и начать приготовления. В том, что Анна понравится привередливому князю, я не сомневался. А что до неё… Найду управу!

— Станислав Николаевич, извините, что отвлекаю. Вас к телефону.

Горничная подала мне трубку, поклонилась и отошла, чтобы не помешать разговору. Всё таки при дворе толковая прислуга. Пока был здесь, даже задумался уволить нескольких из своего поместья и заняться более тщательным подбором персонала. Но, кто, всё-таки, чёрт побери, смеет мне звонить, пока я при дворе?

— Слушаю.

— Господин, простите… Тут такое дело…

— Ну, говори уже, нето уволю к собачьей матери!

— Госпожа… Она сбежала… Вместе с пленником.

— Что ты сейчас сказала?!

— Господин, простите… Мы отправили в погоню людей, но пока безуспешно. Мне очень жаль!

— Молчать! Сейчас же отправить на поиски все наряды! Я скоро буду.

Вот же чёрт! Такого варианта я не предвидел!

— Никита, нужно выезжать. По дороге заедим в лабораторию. Кажется, я знаю, чью жизнь в первую очередь отберёт инъекция!

Влад

Дом. Неужели я правда здесь? Вижу родную землю, чувствую аромат дубовой рощи, в объятьях которой и располагалось наше поместье. Огромный двор, окруживший строение, сад. Интересно, кто же восстанавливал его после пожара? Не такой изящный, как при Альберте Рудольфовиче, но осенние цветы всё ещё радуют глаз, а золотые листья в медленном вальсе слетают с засыпающих вишен. Сжимаю Анну за руку и тащу за собой.

— Как попадём в дом, кого бы ни встретила- не болтай лишнего. Поняла?

Смотрит, полуживая, себе под ноги, не поднимая взгляд. На мой вопрос отвечает кивком и покорно следует за мною, дублируя каждый шаг. Вот и замечательно! Будь безвольной куклой, следуй правилам, не поднимая шума!

Кого бы ни встретила… А кто остался в нашем поместье после той страшной ночи? Если какие слуги и выжили- наверняка разбрелись через месяц-второй. Как поняли, что хозяева не вернуться. Но, кто тогда следил за всем? Прибрано, ухоженно. Вроде и не произошло ничего. Время в этом месте застыло…

Подошли к главным воротам. Тело знобит. Страшно постучать, страшно попасть внутрь. Столкнуться впритык с воспоминаниями той ночи, осознать пустоту родных стен, когда в них не звучит родительский голос. Принять реальность. И ещё, привести в разрушенное семейное гнездо дочь разрушителя! Как мне после этого видеть свой взгляд в отражении? Не понимаю сам себя… Нет, всё нормально. Всё это- лишь моя месть. Она жива, она здесь лишь для того, чтобы страдать. Сжимаю до боли её руку, чтобы напомнить об этом. Анна обнимает себя, пытаясь скрыться. Не получится… Поднимаю дрожащую руку и стучу в дверь, подобрав всю оставшуюся уверенность.